Этот кокон несколько раз конвульсивно вздрогнул, словно тот, кто оказался внутри, изо всех сил пытался освободиться, разорвать опутавшую его плоть коварного листа. Но скоро эти судороги затихли, и уже неподвижный лист с завёрнутой в него жертвой остался лежать на земле.

Судя по всему, это самое растение, раскидывающее свои листья по сторонам и использующее их в качестве силков на мелкую дичь, как раз сейчас приступило к перевариванию свежепойманной добычи…

Да, весело тут, ничего не скажешь.

Но я не увидел тут главного. На всём пространстве, открывшемся перед моим взором я не видел лагеря местных гуманоидов. Только там у нас был шанс получить те самые кристаллы, в надежде добыть которые мы и решили организовать этот поход.

Потом, естественно, надо будет выяснять, добывают они их в диком виде, или выращивают, как у нас выращиваются многие кристаллические структуры…

Но, для этого необходимо будет наладить коммуникацию с этими хаоситами.

Изучить их язык, ну, если и не язык, то те методы коммуникации, которыми они пользуются.

И потом только налаживать контакты, брать языков, в общем, добывать необходимые нам сведения…

В общем, не просто это всё…

Повинуясь моей команде и Пронька, и Боня, которого я тоже мобилизовал для поисков, рванули, каждый в свою сторону, искать признаки присутствия разумных в этом пустынном краю.

Моим петам потребовалось довольно много времени, около получаса, чтобы разыскать то, что я их просил.

Как оказалось, что в сотне километров от того места, где сейчас открылся портал находится очень крупное поселение. Назовём его городом, хотя на города, привычные нам это не похоже совсем.

Их город представляет из себя несколько пирамидальных образований, сложенных из металлических, как мне показалось, шаров.

Кроме того, все эти конструкции переплетены и связаны воедино сложной системой труб. Естественно, я сейчас даже не могу предположить, как там всё устроено, опираясь только на внешний облик этих конструкций.

Ясно одно, двигаться в направлении этого крупного объекта нам сейчас не следует. Мы не знаем, какое там население, не знаем его возможностей, да и вообще, начинать надо с малого.

А небольшие объекты, явно искусственного происхождения тут тоже были, причём, гораздо ближе, чем уже упомянутое мною скопление странных сооружений.

Ближайший подобный объект находился километрах в двадцати от нас.

Я попросил петов найти подходящее место, где можно было бы открыть портал так, что бы и до выбранного нами объекта было не очень далеко, и что бы обнаружить нас обитателям этого объекта было бы совсем не просто.

Мои питомцы быстро и качественно справились с полученным заданием. Уже через три минуты я наблюдал уютный закуток, спрятавшийся в лабиринте из циклопических глыб, беспорядочно наваленных в тесном ущелье с почти отвесными стенами.

Из этого закутка было минимум три выхода, ведущих в различных направлениях.

Очень, очень подходящее место.

Итак, местечко мы присмотрели. Пронька с астральной меткой-маяком, тут же отправился туда.

А я закрыл портал, а потом сразу же открыл его вновь.

И открылся портал, как я и рассчитывал, теперь не в высоте среди серых облаков, висевших над поверхностью планеты, а на самой этой поверхности.

Точно там, где мы и планировали его появление.

Пронька транслировал мне обстановку около портального перехода. Всё было спокойно, только ветер перекатывал пучки сухой травы…

Я вышел из портала первым, и прошёлся по небольшой каменной площадке. Не обнаружив ничего экстраординарного или угрожающего, я дал сигнал остальным.

Сначала из портала показался Семён, следом его бравые гвардейцы, ну а потом и наши горячо любимые дамы.

Все были одеты в ИПД, а девчонки ещё были снабжены, в добавок ко всему, портативными генераторами защитных полей, которые Серёга изготовил из трофейных имплантов.

А поскольку дам было много, то ни мне, ни Семёну, ни кому либо ещё этих полезных девайсов не досталось.

Но ничего, как это говорится, добудем в бою.

Мы решили оставить гвардейцев с сержантом Приходько непосредственно у портала для обустройства базового лагеря.

А пока они таскали с той стороны палатки, носимые генераторы полей отчуждения, компактный реактор и прочие материальные ценности, необходимые в походе, я снова послал Проньку с Боней на разведку.

Через три минуты петы прибыли на место и начали исследовать интересующий нас объект.

И то, что они мне показали, в общем и целом меня весьма обрадовало.

На огороженной ажурной сеточкой территории площадью в несколько гектаров стояли куполообразные сооружения, с круглыми же входными, как я понял, отверстиями.

Перекрывались эти отверстия дверьми, которые в момент открытия распадались на три сектора и втягивались в полости стен.

Это мне Пронька показал, уловив момент, когда один из обитателей этого лагеря как раз покидал купол.

Одет этот гуманоид был в серый обтягивающий костюм, типа комбинезона. На его широком поясе теснилось множество разнокалиберных сумочек и кармашков, а на правом бедре висела какая-то штангообразная фигня. То ли инструмент, то ли оружие, то ли ещё что, кто этих инопланетян разберёт…

На отдельной площадке, покрытой красноватым губчатым материалом стоял летательный аппарат, который у нас без колебаний назвали бы летающим блюдцем. Обломки такого же аппараты мы с Ня и нашли, когда пришли прибрать бесхозные портальные генераторы.

И, что меня особенно обнадёжило, так это наличие на территории этого лагеря большого количества вольеров, рассчитанных на постояльцев самых различных размеров.

Но из всех находящихся тут клеток, которые я увидел, населены были только две. В каждой из них находилось по, не особенно крупному, и, явно, хищному, ящеру.

Понятно, что меня обнадёжили не эти зверушки, а сам факт их нахождения здесь.

Ведь если их тут содержат, то, скорее всего, тут и вживляют в их головы те самые импланты.

А это значит, что тут должны быть и запасы этих расходников, за которыми мы все, собственно говоря, сюда и прибыли.

Теперь нам предстояло некоторое время понаблюдать за тем, что в этом лагере происходит, бывают ли у них гости, и, если бывают, то как часто и в каком количестве.

Выяснить распорядок дня. Узнать количество гуманоидов, находящихся тут на постоянной основе. Понять, отлучаются ли они отсюда и как надолго. Узнать минимальное количество постоянно присутствующих в лагере.

Кроме того, неплохо бы было выяснить, где именно находится место для хранения интересующих меня девайсов и как туда забраться с минимальными издержками…

И на основании этих наблюдений составить реалистичный план налёта, в результате которого мы разживёмся так необходимыми нам имплантами.

Хотя, не исключено и то, что тут могут быть энергетические