не верю, как и твоему увечному родственнику. Стоит нам появиться в ваших шатрах, вы тут же убьете нас.

Эмир покачал головой:

– А зачем нам это делать? Движение сербедаров могучее, у вас много сторонников. После вашей смерти нам придется не только сдерживать натиск нашего злейшего врага Ильяса-Ходжи, но и сражаться с ними.

Мятежники переглянулись.

– Что ж, Хусейн говорит дело. – Рябое лицо Мавлян-заде подобрело. – Я предлагаю завтра на рассвете выехать из города.

Абу-бекр с горячностью поддержал приятеля, и только Хурдак Бухари продолжал хмуриться. Эта затея была ему не по душе.

– Утром будет видно, – небрежно бросил он. – А теперь угощайте дорогих гостей. Что ни говори, сам могущественный эмир к нам пожаловал.

Засновали проворные слуги, уставляя дастархан напитками и кушаньями.

Улучив момент, когда на него никто не смотрел, Хусейн подошел к Абу-бекру:

– Мне нужно поговорить с тобой, доблестный воин.

Староста квартала трепальщиков кивнул:

– Пойдем в сад. Делай вид, что осматриваешь плодовые деревья.

Они вышли в сад, и эмир наклонился к яблоневой ветке и тронул ее толстыми пальцами:

– Я не знаю, как поступит с вами Тимур завтра, – прошептал он. – Ты слышал о нем. Это очень коварный человек. Он обещал сохранить вам жизнь, но его обещания ничего не значат.

Абу-бекр побледнел.

– Значит, я был прав, – пробурчал он. – Нельзя доверять шакалам. Пусть скачут Хурдак Бухари и Мавлян-заде. Я никуда не поеду.

– К сожалению, это не выход из положения, – вздохнул Хусейн. – Согласись, мы все равно сильнее вас. Тамерлан поведет войска на Самарканд, и мы возьмем город. Вот тогда вы будете казнены.

Староста сорвал листок с ветки сливы и нервно разорвал его.

– У тебя есть какой-то план? Думаю, иначе ты не позвал бы меня сюда.

Эмир кивнул.

– Я долго изучал вашу троицу и пришел к выводу, что лучшего правителя Самарканда, чем ты, нам не найти, – ответил он. – И посему мой план прост. Ты прискачешь в наш лагерь вместе с остальными. Пока Тимур будет разговаривать с вами в своем шатре, ты украдешь его саблю и принесешь мне. Обещаю, я не дам моему родственнику отрубить тебе голову. Ты станешь правителем Самарканда.

Абу-бекр цокнул языком.

– Ишь, какой ты хитрый, – усмехнулся он, и его черные глаза сузились. – Значит, тебе для чего-то нужна сабля Тамерлана, и ты решил завладеть ею с моей помощью? А потом с легким сердцем послать меня на смерть? Нет, не выйдет. Если тебе нужно оружие Тамерлана, добудь его сам.

– Мы более не друзья с Тимуром, и он не спускает с меня глаз, – признался Хусейн. – Но это вовсе не означает, что я не сохраню тебе жизнь. Кстати, Тимур как-то говорил, что хотел бы оставить в живых одного из вас. Уверен, завтра Мавлян-заде сделает все, чтобы стать правителем Самарканда. Но если ты выполнишь мою просьбу, можешь сам рассчитывать на трон.

На грубом лице старосты читалось сомнение.

– Тебе тоже ничего не стоит обмануть, – прошептал он, хватаясь рукой за ствол яблони.

Хусейн улыбнулся:

– У тебя один выход – поверить мне.

Абу-бекр опустил голову.

– Завтра, – произнес он едва слышно, – все завтра.

– Хорошо, – так же тихо проговорил Хусейн, и они вернулись в дом.

– У вас прекрасный сад, – сказал эмир Мавлян-заде, с тревогой посмотревшему на них.