— Вот она больная, — указал на женщину лет тридцати пяти-сорока. Довольно ухоженная, но как по мне, многовато косметики. Я бы лучше использовал процедуру омоложения кожи, чтобы избавиться от морщин, хотя, в ее случае, их даже скрывать нет смысла. Вот лет через десять можно будет начинать переживать об этом.

— М? Что? — только и успела удивиться графиня. Еще секунду назад она спокойно стояла и красила губы, глядя в миниатюрное зеркальце, а сейчас ее подхватили двое бравых бойцов и потащили неизвестно куда.

В комнате, куда мы зашли вместе с Императором, собралось два десятка аристократов, и их бурное обсуждение происходящего тут же остановилось. Графиню утащили, повисла звенящая тишина, а я осмотрел остальных.

— Здесь есть еще больные? — Император посмотрел на меня, а я пожал плечами и кивнул в сторону какого-то древнего деда. Лет под девяносто, а то и больше. Он спокойно сидел в углу, попивал вино, и ехидно улыбался, глядя на остальных аристократов. А точнее, аристократок.

— Вот этот дед, — указал на него, и к нему тут же подбежали бойцы, схватив и потащив в сторону выхода.

— Эй! Я не боль… — начал возмущаться он, но я его перебил.

— Но он болен не этим вирусом. У него полный букет венерических заболеваний.

Старик потупил взгляд, подтверждая мои слова, а бойцы остановились.

— Герцога Рожкова отпустить, — вздохнул Император. — Коллекционер хре… старый… И это, Михаил. Давай оставим подробности и вернемся к нашему вирусу. Прошу прощения, герцог!

Старик что-то недовольно пробурчал, вернулся на свое место, и продолжил пить вино, а мы вышли обратно в коридор.

— Рожкова пока во дворец не пускать. Пусть сначала пролечится, — приказал Император одному из своих охранников. — На всякий случай, а то подарит свой букет ещё кому-нибудь.

Мы прошлись по дворцу и обнаружили еще несколько десятков зараженных. Причем, несмотря на то, что всех проверенных сразу отправляли на карантин, здесь было довольно оживленно. С каждой минутой зараженных только прибавлялось, и вскоре поступило сообщение, что инфекционное отделение императорского госпиталя переполнено. Также у некоторых начали проявляться новые симптомы, такие, как агрессия, кровотечение из глаз и ушей, сильный кашель, из-за которого скорость распространения болезни может быстро увеличиться.

— Это катастрофа… — покачал головой Император, выслушав очередной доклад специалиста.

— При всем уважении, но я бы не согласился. С болезнью можно бороться… Тем более, что вне организма вирус может существовать не более часа, — ответил то ли какой-то врач, то ли ученый. Все они на одно лицо в этих белых скафандрах.

— Сорок семь минут, — поправил я его. — В остальном согласен.

Все разом замолкли, и некоторое время пристально смотрели на меня. Я же с невозмутимым видом стоял и изучал интересную картину на стене. Там волк держал в зубах зайца, а тот писал на кусты. Даже интересно, что принимал художник, чтобы получить такое богатое воображение.

— Кхм… — ради вежливости прокашлялся Император. — Михаил. Тебе есть, что сказать? И ты знаешь что-то, о чем не знаем мы?

— А? Я? — уточнил, на всякий случай. А то мало ли, вдруг тут еще Михаилы есть. — Нет, что вы, я просто стою здесь и на картины смотрю, — поднял руки. — Я же свободный консультант, которому даже не платят.

— А если бы платили? — прищурился старик.

— А если бы платили, мы бы посмотрели, что можно сделать с этим вирусом магического происхождения, — улыбнулся я, и все уставились на меня еще пристальнее. Хотя казалось бы, куда уж больше. — Да что не так? — возмутился я, не выдержав пристальных взглядов. — У меня графство в разрухе, детей нечем кормить. Каждый выживает, как может, — развел руками.

— По нашим сведениям, ваше графство за последние полгода выросло в силе в семьдесят два раза, — спокойно проговорил какой-то гвардеец, предварительно сверившись в записями. Видимо, это всё же не гвардеец, а кто-то из разведки.

— Да! — поднял я палец. — Но это в силе. А в финансовом плане…

— Бюджет графства Булатовых за последние полгода вырос… — снова обратился к своим записям мужчина в костюме, но я его перебил.

— Так, всё! Вернемся к нашим вирусам!

На самом деле, было видно, как переживает Император. Сложно этого не заметить, и в моих глазах он получил сегодня еще один плюс. Всё же переживает он за своих людей, и не только за аристократов, но и за простых слуг. Все слуги во дворце прошли проверку на верность, и многие из них работают здесь уже несколько поколений. И пусть госпиталь переполнен, но прямо сейчас другие отделения срочно переоборудуют в инфекционные. Также, со всех концов столицы созываются лучшие лекари, служба безопасности Императора доставляет их сюда, а также им рассылаются срочные приглашения, от которых, по идее, отказываться нельзя. Но даже так некоторые умудряются выдумать причины, по которым они не могут явиться.

Слухи о неизвестной инфекции расползлись довольно быстро, потому некоторые лекари попросту не берут трубку и уезжают из дома. Другие сообщают, что они сейчас в дальней командировке, и выдумывают прочие отговорки. Разумеется, насильно сюда никого не ведут, но уверен, что Император уже приказал занести таких в отдельный список, и в будущем припомнить им эту трусость.

— Пусть вирус живет, как сказал Михаил, сорок семь минут. Но за пару часов были поражены уже триста человек! — старик нервничал всё сильнее, и сейчас он ощущал бессилие. Непривычное для такого человека чувство. — А сколько будет зараженных, если инфекция вырвется из дворца? Возможно, она уже распространяется по всей Империи, просто мы пока об этом не знаем.

— Не вижу в этом вирусе ничего страшного, — я попытался его успокоить. — Ну, умрет три сотни человек, такое бывает. Но дальше он распространяться не будет, — все снова удивленно посмотрели на меня. Ладно, и так уже рассказал достаточно, молчать смысла нет. — Я сам лично не изучал материалы, но могу сказать, что никакой пандемии не будет. Насколько видно по общей картине, самым заразным и опасным является нулевой пациент. И с каждым заражением, контагиозность вируса снижается…

— Контагиозность?

— Заразность, простыми словами. В общем, опасен только нулевой пациент,