что я чуть ли не презираю их, — усмехнулся я. — ­Какой я нехороший человек, однако.

— Но ведь и правда, вы должны были прибыть на вручение вот уже несколько дней назад. И заставили Императора ждать вас, чем проявили сильнейшее неуважение к нему, — журналист явно был доволен собой, и слегка заметно ухмыльнулся.

— Могу сказать одно, и вам всем стоит это запомнить, ­– окинул взглядом всех собравшихся и убедился, что камеры направлены на меня. ­– Мне плевать на всех вас. Пишите, что вам будет угодно. Если хотите, можете хоть обличить меня в измене родине, ваши заметки во вшивых газетёнках и телепередачах ни капли меня не волнуют.

Послышались удивленные возгласы. Тогда как мой сопровождающих хлопнул себя по лбу, и постарался смешаться с толпой охранников.

— Думаете, я делал всё это ради получения награды? Ошибаетесь. И интервью мне неинтересны. У меня вообще на это нет времени. Император заслуживает уважения благодаря своим поступкам, и я приехал лишь для того, чтобы проявить это самое уважение, — лицо мое не выражало никаких эмоций. Держать их под контролем легко, тем более, что такими пустяками лекаря невозможно вывести из себя. Да, бывает, я даю волю эмоциям, когда мне хочется. Но сейчас не тот случай.

А вот Виктория явно нервничает. Она прижалась ко мне и схватила за руку, а сейчас в мое тело начала поступать некротика. Учиться ей и учиться… Особенно сдерживанию своих сил и самоконтролю.

— Вы говорите, что я должен был явиться сюда сразу, как только меня позвали, ­– усмехнувшись, подошел поближе к журналисту. Тогда как тот сделал шаг назад, но уперся в толпу своих коллег. — То есть, ты думаешь, что я должен был сунуть детей в общежития, не обеспечить их всем необходимым, и сломя голову нестись в столицу? Всё это время я обустраивал их, искал нянь и учителей, организовывал питание и комфортные условия жизни, — повернувшись к остальным, я заговорил громче, чтобы точно все услышали. Даже если часть моих слов вырежут, кто-нибудь точно выложит всё целиком. ­– Те, кто попали ко мне на службу и проживают на моих землях находятся под моей защитой. Я отвечаю за каждого человека, будь то аристократ-вассал, или же самый обычный крестьянин.

— Что же вы можете дать такого людям? Насколько мне известно, ваш Род недавно был почти уничтожен, и даже сейчас ведет активную войну чуть ли не со всеми соседями, — подметил паренек.

— Всё верно, — кивнул ему. — Мое графство было почти уничтожено, но по какой причине? — подождал, вдруг у кого-нибудь будут догадки. Но нет, все журналисты замерли в ожидании ответа. Даже мой сопровождающий с интересом посмотрел на меня. — А всё потому, что у нас слишком хорошо живется простым людям. И соседям это не понравилось. Прежний глава Рода Булатовых и Виктория всегда заботились о своих подчиненных. Впрочем, и мне плевать, ребенок, простолюдин, или гвардеец, все будут довольны.

Ранее я приметил нескольких засланных журналистов. Но у них явно закончились вопросы. Впрочем, у остальных тоже.

— Вот ты! — указал на барышню. — Ты задала вопрос насчет платья моей невесты. Отвечаю. Во-первых, это не твое дело. Во-вторых — Виктория в любом наряде будет смотреться сногсшибательно. Тряпки ей для этого не нужны, — девушка прижалась ко мне еще сильнее и покраснела. — И в-третьих — я забрал ее прямо со стройки приюта. Она принимала непосредственное участие в помощи детям, и не успела, как следует, подготовиться. Еще вопросы есть? — посмотрел на журналистов и, кивнув своим мыслям, направился во дворец.

Хорошая попытка, но всё тщетно. Даже немного оскорбительно, что мои враги вот так глупо пытались меня достать. Хотя возможно, я просто слишком многого от них жду.

Во дворце встретилась еще одна толпа журналистов, но они уже не задавали вопросы. Впустили их для того, чтобы они могли заснять церемонию награждения с различных ракурсов, потому от меня требовалось лишь получить от Императора пару медалей, поулыбаться, пожать ему руку, и на этом всё. Всех сразу выгнали, а мы смогли спокойно выдохнуть.

— Михаил, я понимаю, ты человек занятой, — усмехнулся старик, — но раз уж приехал, приглашаю тебя на личную аудиенцию после банкета. Надеюсь, в этот раз не придется ждать тебя несколько дней?

— Ваше Величество, ничего не могу обещать, — улыбнулся и недвусмысленно посмотрел на группу аристократов, что столпились у одного из столиков, и косо на нас смотрели. Даже не знаю, кто это. Но прямо ощущаю, как они меня за что-то ненавидят.

Это как любовь с первого взгляда, но немного наоборот. Когда человек вроде впервые видит тебя, но с первых секунд становится понятно, что между вами родилась магия. Магия ненависти, бессмысленной, бесконечной, и не имеющей никаких причин. Но также заметил и доброжелательные взгляды. Как и в прошлый раз, столичные аристократы оживленно обсуждали графа из глубинки, делились историями, что слышали из новостей или от каких-то своих дальних родственников.

— Михаил, простите за бестактность, но позвольте задать вопрос! — ко мне подошла симпатичная женщина средних лет, с бокалом игристого вина в руках. Дождавшись моего кивка, она продолжила. — А это правда, что в прошлом вы были простолюдином, и стали графом, потому что Виктория влюбилась в вас?

Хорошо, что Вика не слышала этого. Она как раз отошла полакомиться чем-нибудь вкусным, оставив меня на растерзание любопытным аристократам, которые собираются на подобные мероприятия, чтобы поделиться разными слухами.

— Нет, неправда, — улыбнулся ей, и та хотела задать еще множество вопросов, но я ее остановил. — Прошу прощения, но это слишком личная информация, и подробностей я вам не сообщу.

Это действительно было бестактно с ее стороны, но она же предупредила и спросила разрешения. Так что не стал затевать ссору на пустом месте. В целом, я даже не соврал. В прошлой жизни я был аристократом, даже королевских кровей. А насчет прежнего владельца этого тела не уверен. Как раз он, скорее всего, был обычным слабым Одаренным без каких-либо перспектив в жизни. Впрочем, у него и родового кольца не было, но знать об этом всем необязательно.

Кстати, я подумывал наведаться в тот монастырь, где меня так тепло встретили тёмные лекари. Но у меня и так пока забот хватает, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Проще будет послать туда небольшой отряд зачистки, а то и стаю голубей, чтобы уничтожили там всё.