Банкет прошел довольно скучно. Мы немного потанцевали с Викторией, попробовали закуски, поговорили с разными аристократами. В основном, их интересовали слухи о нас, и некоторые пришлось даже подтвердить. Одна дама при Виктории спросила о нашей предстоящей свадьбе, но я мастерски увел разговор в другое русло. Вика даже ничего не заподозрила. Надеюсь…

Но вскоре банкет окончился, гости стали расходиться по домам, а я направился в комнату для аудиенций Императора.

— О, не прошло и четырех дней! — Император хохотнул и напомнил мне о том, что я опоздал на награждение. Интересно, он теперь всю жизнь будет мне напоминать? Если так, не буду проводить процедуру омоложения. Пусть состарится, начнет терять память, и тогда уже поговорим. — Садись, у меня тут отличное французское вино есть! Фьорель передала, со своих личных виноградников.

Думал, он достанет бутылку. Ну, может, две. Но нет, на столе появился ящик с несколькими десятками бутылок. И примерно пять из них были уже пустыми. Понятно, почему он такой довольный сидит.

Я же быстро осмотрелся в комнате. Подметил обилие редких и явно старых картин. Окна закрыты плотными шторами, и при этом освещение довольно тусклое. А так, обычный кабинет без лишних предметов роскоши. Разве что стол довольно длинный, и я даже знаю, кто его сделал. Иномирное дерево, да и работа знакомая, это точно мои лесорубы. Помимо всего прочего ощущается огромное количество артефактов. Они замурованы в стенах, спрятаны под столом, вмонтированы в стулья, и даже в окнах находятся несколько защитных артефактов от всех угроз извне. На защите здесь явно не скупились. И помимо этого, есть также немало электроники.

— Вижу, ты заметил здесь свой стол? У меня во дворце половина мебели закуплена в Архангельске, — усмехнулся старик. — Давай, присаживайся. Знаешь, зачем я тебя позвал?

— Честно говоря, думал, что вы сами расскажете, ­– пожал плечами. Скорее всего, хочет попросить об услуге.

— Ты показал себя достойным человеком, — Император стал серьезным и подвинул мне бокал с вином. — Для тебя есть задание…

В этот момент, под самым потолком, засверкали оранжевые огни, и оглушительно завыла сирена. Император нахмурился, щелкнул пальцами, и почти в тот же миг в кабинет влетел его первый помощник.

— Что случилось?

— Мы не знаем, — развел руками тот. — Оранжевая тревога!

— Нападение? — поинтересовался я.

— Нет… — помотал головой старик. — Оранжевая тревога — это не нападение. Сработала артефактная сигнализация. Советую активировать покров, — он сам включил его на полную, отчего меня окатило волной силы.

— Так, а что значит оранжевая? — все знают, что у лекарей нет покрова, как такового, потому не стал активировать свой алмазный доспех. И так хватает мне списочков.

Император сделал глоток вина, поставил бокал на стол, и тяжело вздохнул.

— Бактериологическая угроза!

— Выходит, артефакты нашли во дворце больного? — улыбнулся я. ­– Могу подлечить… недорого.

— Не совсем… — старик сделал еще один глоток, но на этот раз не из бокала, а из бутылки. Мудрый Император, однако. Решил превентивно уничтожить внутри себя всю заразу приемом ударных доз антисептика. — Эта защита настроена на опасные бактерии и вирусы. Когда защита обнаруживает что-то опасное, она отправляет сигнал на пульт охраны. И тревога срабатывает только в случае, если заражено больше сотни человек внутри дворца.

Этот артефакт срабатывает по четыре раза в день. Сканирует обстановку внутри дворца, проверяет каждого, анализирует опасность. И да, я заметил сканирование, но не придал этому значения.

— Да ладно, простудились, наверное. Сейчас погода такая, это нормально, — махнул я рукой, и тоже приложился к бутылке. Как-никак, мы тут профилактикой занимаемся, а не просто пьем.

— В базе данных артефакта имеются все известные человечеству вирусы, — старик откупорил следующую бутылку, видимо почувствовав вызов с моей стороны. ­– А срабатывает тревога только в том случае, если болезнь неизвестна.

Глава 10

— Господин Владиархариус… — мужчина, облаченный в черную мантию, выждал короткую паузу и смерил взглядом ректора Академии. — В очередной раз спрашиваю, куда пропали студенты и два преподавателя?

— А я в очередной раз вам отвечаю! — старик был явно раздражен, тогда как его собеседники выглядели спокойными. — Это всё лекарь! Он пришел, убил господина Роберто, и похитил множество людей! В том числе, и моих дорогих учеников, — ректор смахнул слезу и, усевшись в своем кресле, отвернулся к окну. Ужасно, просто ужасно!

Когда Владиархариус играл с лекарем в карты, он не думал, что к нему в Академию в ближайшие дни явится проверка аж из столицы. И каково было удивление проверяющих, когда они не досчитались нескольких студентов. Причем, никто, кроме ректора, не знал, куда они пропали.

И если преподаватели — это не проблема, они могли просто уволиться, то за студентами обычно следят. Так что теперь группа проверяющих, состоящая из сильных магов, внимательно изучала все личные дела студентов, да и самого ректора. Причем, один из проверяющих оказался менталистом. Вот только, пусть он и был довольно силен, для Архимага иллюзий этого недостаточно. Мало кто знает, но ректор достаточно искусен, чтобы строить иллюзии не только для других, но и у себя в голове.

Хотя в целом, он даже не врал, и это тоже очень помогало. Ведь, и правда, недавно к нему приходил лекарь и забрал его учеников. А еще прикончил главного злодея в этом городе. Вот только в столице никто не знал, что господин Роберто был бандитом. У него была прекрасная репутация, а нужные люди, которые могли помешать спокойно вести свои дела здесь, давно куплены. Или же убиты.

— По вашим словам, тот лекарь смог одолеть господина Роберто в одиночку? Я всё правильно понял? — после короткого совещания, уточнил мужчина в мантии.

— Ну а как еще? Пришел, напугал всех, убил моего дорогого друга… Вы же знали, что я с Рикардо часто встречался. Мы хорошо общались, и даже выпивали! Представляете, каково мне сейчас? — снова пустил слезу ректор. И никто не знал, что это слезы счастья.

Тогда как проверяющие, ничего не сказав, поднялись со своих мест и вышли из кабинета ректора. Они молча и быстро прошли через всю Академию, затем забрались в массивную черную карету