самоубийства, чем покушением на жизнь старика. Но и об инфекциях служба безопасности также не забыла. Всё же с появлением порталов сопряжения в списке известных и распространенных заболеваний прибавилось немало новых. А сколько еще неизвестных, и от этого еще более опасных? Так что к чему-то подобному готовились уже давно, и потому план действий проработан до последних мелочей.

Мы быстро прошли по длинным широким коридорам и остановились у развилки, где нас встретила группа гвардейцев во всё тех же белых непроницаемых костюмах. Они даже воздух берут из специальных баллонов, и в итоге зараза никак не может попасть в их организмы.

— Ваше Величество! — к нам подбежал один из них и низко поклонился. — С вашего позволения, я должен вас проверить!

— Давай быстрее, — вздохнул старик, и гвардеец выудил странного вида артефакт. Магическая его часть выглядела, как обычный речной гладкий камень. Но также в этом артефакте есть и технологическая часть. Камень этот крепится на длинную металлическую трубку, на конце которой ручки для хвата, и экран с какими-то показателями. Что-то вроде металлоискателя, довольно похоже.

Боец несколько раз провел артефактом по всему телу старика, после чего на экране загорелась зеленая лампочка, и гвардейцы разом облегченно выдохнули.

— Вы здоровы! — радостно воскликнул взмокший от холодного пота мужчина.

— Еще бы, — усмехнулся старик, а затем повернулся ко мне. — Тебя проводить? Или сам найдешь?

— Нет, сам прогуляюсь, — отмахнулся я.

— Позвольте, в таком случае, проверить и вас, — вспомнил про свои обязанности гвардеец.

Кстати говоря, по пути мы встретили немало подобных групп со сканерами. Они останавливали чуть ли не каждого встречного и исследовали их вдоль и поперек. У некоторых лампочка мигала красным, и их сразу хватали под руки и уводили в неизвестном направлении.

— Серьезно? То есть, ты серьезно думаешь, что лекарь может заболеть? Я даже близко не представляю, каким дегенератом нужно быть, чтобы будучи лекарем поддаться какому-то вирусу! — рассмеялся я.

— Ты ведь сейчас шутишь, да? — Императору нужно было срочно уходить, но теперь он, казалось, забыл о своих делах. — У нас сейчас шесть лекарей лежат в реанимации.

Ой… Это я сейчас снова проговорился?

— Да-да, шучу конечно! — улыбнулся я, но кажется, старик мне не поверил. А то почему он так стоит и щурится? Так, нужно срочно перевести тему! — Ладно, допустим. А вы точно уверены в надежности вашего артефакта? — кивнул на вирусоискатель.

— Не могу разглашать информации, это имперская тайна, — боец продолжил меня сканировать, а я даже руки в стороны развел, для его удобства.

— Можешь говорить, — кивнул Император бойцу.

— Это секретная техномагическая разработка. Здесь объединены все накопленные нами знания об артефактах, использованы лучшие передовые технологии для считывания магических импульсов от этого датчика, ­– указал он на булыжник. — И испытания проводились на протяжении нескольких лет, так что нет, они не подводят.

— Ладно-ладно, я же не спорю, — пожал я плечами. — Вы закончили?

— Да, вы здоровы, — кивнул боец. — Можете быть свободны, но не рекомендую сейчас контактировать с другими людьми. Это небезопасно.

Бойцы в защитных костюмах окружили Императора, и все они направились вперед по коридору, тогда как мне нужно было свернуть направо.

— А, кстати! — окликнул их. — Отниму буквально секундочку. Крайний слева заражен, — указал на больного, а сам отправился в свои апартаменты.

— А ну, стой! — послышался рык старика. Мне же ничего не оставалось, кроме, как остановиться.

— Но… Это исключено! Мы все уже несколько раз прошли проверку! — возмутился мужчина с вирусоискателем.

— Нет, я же не спорю. Так просто сказал, ­— пожал я плечами. — Нет, так нет. Я же не настаиваю…

— Проверить его прямо сейчас! — рявкнул Император, и бедолагу сразу начали исследовать с помощью артефакта. А еще через минуту на экране мигнула красная лампочка, и бойца тут же схватили под руки, потащив куда-то по коридору. — А вы полны сюрпризов, господин Булатов, — старик снова прищурился, глядя на меня. Зачем мне всё это? С какой целью я ляпнул про зараженного? Он даже не опасен для Императора, того никакая зараза не возьмет. И не только потому, что он проспиртован в достаточной мере, его Дар попросту выжигает все вредоносные микроорганизмы в радиусе десятка метров. По крайней мере, пока активирован покров.

— Да я просто угадал, — усмехнулся я.

— Так или иначе, не хотели бы вы составить мне компанию? Немного прогуляться по делам. Вдруг сможете еще раз угадать?

А то у меня есть выбор?

— Что-то не так? — старик заметил, как я тяжело вздохнул после такого предложения. Нет, я не против помочь ему, он действительно хороший человек. В меру хороший, разумеется. По своей природе Императоры не имеют права быть слишком добрыми, иначе Империя долго не проживет. Но и слишком много внимания к себе привлекать не хочу. И так уже достаточно начудил.

— Полезным я буду в любом случае, — решил, что он всё равно догадывается о многом, потому лучше сразу сказать как есть, — но как бы мне не вышла боком эта помощь.

— Понимаю! — рассмеялся Император. — Но можешь не переживать, я не мой дед. Вот он да, любил казнить всех подряд и устраивать охоту на ведьм. Но моя политика совсем иная. Наоборот, каждую интересную личность я рассматриваю, как что-то полезное для моей Империи. Напротив, таких лучше поощрять. Особенно в такие времена, когда мы столкнулись с угрозой из другого мира.

В любом случае, отказаться я не мог. Так что мои апартаменты подождут, пришлось идти вместе с Императорм. Заодно посмотрел получше внутреннее убранство дворца. Стоит ли говорить, что в эту его часть могут заходить лишь его приближенные? Курчатов бы душу продал, чтобы просто так тут погулять, и показать здесь свое лицо.

— Пятый сектор зачищен! Второй сектор зачищен! Инфекция локализована, восточное крыло — чисто! — из рации командира отряда, который нас сопровождал, то и дело слышались отчеты других отрядов. Он специально сделал погромче рацию, чтобы Императору тоже было слышно.

Также, пока мы шли, к нам подбегали разные служащие и начальники различных ведомств. Один сообщил информацию, которую удалось собрать о новом заболевании. Рассказал, что вирус передается по воздуху и контактно-бытовым путем. Но вне организма этот вирус долго не живет. Следующий отчитался