предложенное им мясо — чувствовался странный привкус, что-то вроде медвежатины, но с голодухи и не то съешь. Элен не стала пробовать, а угостилась куском пирога с капустой.

— В основном шкурами, — ответил Ргар, — но попадаются и совсем диковинные предметы.

— Например?

— Пыльца редких растений, драгоценные пустышки. Эт я их так называю — пустышки. Пустые — бесполезные, значит.

— А как идет торговля в этих землях? — спросила его Элен. — Наверное, тяжело приходится орку на чужой земле?

— Что ты знаешь, женщина? Мои предки стояли здесь и разводили скот! — вскипел Ргар, но затем успокоился и продолжил уже тише: — Так что это и моя земля тоже. Но я осуждаю действия своих братьев. Они агрессивны и злопамятны, их обманула Система. Из-за этого, значит, я и решил отказаться от топора и щита и пошел в торговцы.

— Но это не меняет ситуации, — резонно заметил я. — Когда тебя замечают, тут же вспоминают про набеги орков. От их рук уже погибло много людей. Опять же — Большая война.

— Я скорблю обо всех погибших — орки это или люди… — ответил орк и затем вздохнул. — Сначала конечно били, отбирали товар. Но однажды я дал отпор. Когда кидали в какую-то вонючую яму, за меня заступился один богатый клиент. Ему я, значит, когда-то продал очень ценный артефакт. И с тех пор я стал работать на него, доставать ему всякое-разное через свои каналы. Да и сам торгую потихоньку.

— Есть у тебя семья, дети? — спросила Элен.

Орк покосился на нее и буркнул, глядя в костер:

— Есть, конечно — жена и сын. Но они остались в Римгаре. Подкоплю и перевезу их сюда… Там сейчас небезопасно и орда голодает. Вот почему и лезут сюда — жрать, значит, стало нечего.

Ргар сделал паузу, а затем протянул огромную зелёную ладонь, на которой лежал позолоченный «портсигар»:

— Ладно, оставь себе эту безделушку. Значит, предлагаю сделку. Я буду кормить вас на протяжении двух дней до Вулкана. Если поможете сохранить товар — мы в расчете. Вы конечно не совсем в форме, но трое защитников лучше, чем один.

— Так вон же ещё пятеро, — махнула в сторону небольшого костра Элен. — Они же с тобой?

— Нанял в Форпосте. Но все больше мне кажется, что они что-то затевают. Я могу на вас положиться?

Система тут же ответила:

Внимание! Персональное задание. Помочь торговцу Ргару.

Награда: редкий комплект одежды (сет) на выбор, соответственно своему классу, и 500 очков опыта.

Недолго думая, мы пожали друг другу руки.

Среди пятерых наемников выделялись двое. Они отходили постоянно в сторону, о чем-то спорили, и потом присоединялись к остальным.

Один из мнящих себя лидерами всё время катал во рту зубочистку, и постоянно щурился небритым лицом. Его я прозвал Зубочистка. Второй был ниже его ростом, моложе и периодически держал руки на добротном кожаном поясе с ячейками. В них висели метательные ножи. Я его назвал Дебилом — за постоянную улыбку, что не сходила с его лица.

После того как Зубочистка и Дебил сели вновь в круг, в компании разгорелось оживлённое обсуждение.

Ну, не мог я не подойти к ним, хоть Элен меня и уговаривала не лезть на рожон.

— Здаров, мужики, — подсел я к ним, и разговоры тут же стихли. — Скоро отправляемся? А то Ргар молчит как рыба.

— Это как дорожка ляжет, — с хрипотцой ответил Зубочистка, буравя взглядом.

— Ну а если всё будет хорошо? — спросил я.

— Если всё хорошо, то полдня пути, — ответил Дебил, еще шире улыбнувшись. — А кстати, откуда вы?

— Сами мы не местные. Заплутали немного, вот и выручил ваш хозяин.

— Он нам не хозяин, — бросил Зубочистка и смачно плюнул в костёр.

— Ну как же, — удивлённо вскинул я брови, — он же заплатил. Значит — хозяин, хоть и временно.

— Мы наёмные, — хмуро вставил один из мужиков.

— А я о чем. Наёмным платят деньги, чтоб они служили тому, кто им заплатил.

— Постой, парень… Чего тебе от нас надо? — Дебил задал очень правильный вопрос. Блин, у него и сейчас на озадаченном лице блуждает улыбка. Только озадаченная.

— Почему не поговорить с интересными людьми? — ответил я. — Нужны ли для этого какие-либо причины?

Зубочистка встал и навис надо мной:

— А я вот хочу с подружкой твоей поразговаривать. Эдак три-четыре раза. Поделишься?

Я тоже поднялся и посмотрел в глаза:

— А ты рискни своим здоровьем.

Мы стояли и меряли друг друга взглядами.

— Ну, всё. Хорош, Клинт. Сядь уже, — встал между нами Дебил, и обратился ко мне: — Мой друг сегодня не в духе. Не обращай внимания.

— Ладно, ребят, приятного отдыха, — бросил я всей компании и пошёл к палатке.

Я узнал достаточно…

Интересна была реакция на наш диалог остальных троих. При каждом моём спиче каждый из них напрягался и «незаметно» прятал руку за пазуху.

Когда я задавал вопросы, Дебил улыбался шире. Зубочистка чаще перекидывал свою зубочистку из одного угла рта в другой.

А все вместе они — нервничали.

Ну и заряженные болтами арбалеты, которые выглядывали из-под брезента одной из телег, ставили жирную точку в моих догадках.

Не так чтобы профи, но определённую силу они всё равно представляют. Учитывая, что мы с Элен слегка не в форме, а Ргар один всех не потянет — нужна грамотная стратегия.

Но прежде всего нужно поговорить с орком.

Ргара мои новости расстроили. Ну и ввели в ярость. Он сжал пудовые кулаки, а лицо исказилось от злости.

— Я же догадывался, что с ними не чисто. — тихо рычал он. — Но я обратился в лучшую контору.

— А в первый день пути всё было спокойно? Не посещали тебя такие мысли?

— Да вроде нет, — напряг свою память Ргар. — Точно нет. Изменилось всё недавно.

— Как узнал?

— По-другому начали себя вести. Кучковаться и постоянно о чём-то разговаривать.

— Добычу уже делили. Возможно, их кто-то перекупил, — пожал я плечами. — Такое бывает… У тебя ведь есть опасные враги?

— Ну, ты скажешь тоже. Я — орк. Конечно, у меня в этих краях будет много врагов.

— Что будем делать? — вмешалась в наш разговор Элен. — Я думаю, что нападут они этой ночью. Ты немного подстегнул их планы. Мне так кажется.

— Умница, — ответил я, заметив лёгкий румянец на щеках Элен, и вновь обратился к орку. — Скоро сядет солнце, а это значит, у нас есть… час от силы.

Звал я своего демона долго и упорно. Сначала он не отвечал. Потом поворочался недовольно и выдал:

— Не знаю, что ты задумал, но я пас.

— Подскажи, возможно такое, ну, чисто