знал, что ты проклят, — он посмотрел на меня, видимо хотел увидеть в моих глазах ту тёмную сущность.

— Это в корне меняет дело? — ухмыльнулся я.

— Ну, это значит, что ты тёмный. А в народе слухи о них ходят не очень хорошие. И то, что я видел — подтвердило их. Это не может быть во благо. Абсолютное зло.

— Ваши шаманы такое вытворяли во время Великой войны, что это всё — детские шалости, — вступила в разговор Элен, смерив холодным взглядом орка.

— Я не они, женщина! — зарычал Ргар. — Хватит мне приписывать то, чего я не совершал!

— Не обращай внимания, мы все утомились в дороге, — я попытался успокоить Ргара, но он в ответ лишь зарычал и вскочил с места, скрывшись в лесной куще.

— Орки все такие дубоголовые?! — вскрикнула Элен.

Она терпеть не могла зеленого, и сейчас в ее глазах плясали искорки злости. Надо отдать ей должное — контролировать свои эмоции он умела блестяще.

— Поставь себя на его место. Тебя ненавидят за все, что ты делаешь, хотя ты приносишь пользу. А твоя семья в небезопасном месте. Добавит тебе это добродушия?

— Да уж, с этим согласна, — кивнула Элен. — Особенно учитывая вспыльчивость, которая у них в крови. Хорошо. Я тоже погорячилась.

— Просто относись к нему, как к любому торговцу… Мы помогли ему, теперь он помогает нам, — предложил я, на что Элен тут же кивнула, натянуто улыбнувшись.

Орк, сгорбившись, сидел на берегу небольшой горной речушки, кидая в нее мелкие камни. Гребешки волн подгоняли одна другую, будто соревнуясь между собой, кто быстрее достигнет устья.

— Я не выбирал этот мир, и также у меня не было выбора, когда получил метку проклятого, — начал я, когда присел рядом с ним. — Я не угрожаю этому миру, а лишь стараюсь спасти родных и помочь одному дворфу, который стал мне другом. Во мне больше человеческого, чем ты думаешь.

— Ага, ещё скажи, что я ему померещился, — отозвался во мне Дэм.

Я не ответил демону. Лишь протянул руку Ргару.

— Ладно, забыли, — ответил он и опять до хруста сжал мою кисть. — Я очень благодарен, что помог справиться с этими ублюдками. Если ты контролируешь это существо, я не против.

— И Элен неплохая девчонка, — сказал я, когда мы возвращались к костру. — Просто с характером. Не обращай на нее внимания.

Ргар мрачно кивнул, и сели у огня.

— Кстати, в больших городах на входе есть посты магов, где они проверяют всех, кто подозрительно выглядит. Её то они пропустят, — Ргар махнул на Элен, и повернулся ко мне: — А вот к тебе будут вопросы.

— У меня слегка прокачана скрытность, — ответил я.

— Забудь, — махнул здоровенной рукой Ргар. — Там опытные маги, у которых артефакты заточены на магию поиска. Так что ты для них будешь словно маяк. Да и нас заметут за компанию.

Так я же могу!.. Я тут же вспомнил про свое заветное зелье и залез в рецепты.

Рецепт «Зелье смены облика (редк)». Требуется навык зельевара «Мастер» и основной уровень не менее 10-го.

Описание: После употребления меняет облик на случайный. Длительность действия — 10 мин. Дополнительные свойства: на время действия защищает от любого вида магии, но обнуляет все приобретенные навыки до 1-го уровня.

С одной стороны мне бы и радоваться. А с другой — понятно же: если что-то пойдет не так и меня схватят, я не смогу оказать сопротивления. Любой местный житель меня скрутить сможет. И непонятно, в каком ресурсе будет Дэм, сможет ли он прийти на выручку. Слишком многое под вопросом. Но… игра все-таки стоит свеч. Это кажется единственным выходом проникнуть в город

— Я могу сварить зелье по одному редкому рецепту, — предложил я вариант.

После того, как Ргар услышал подробности, он громогласно захохотал.

— Так ты еще и зелья варишь! Ну, значит, я теперь знаю, у кого товары заказывать.

— Дружище, мы обязательно обсудим это позже. Вначале — дело.

— Да понятно, — почесал шею Ргар, — я ж так… на будущее.

Начало сбора ингредиентов мне понравилось. Прошатавшись по лесу около часа, в итоге собрал несколько трав и пару грибов по списку.

В итоге система выдала:

Вы усовершенствовали навык «Сборщик ингредиентов (продвинутый)» до уровня «Сборщик ингредиентов (дистанц.)»

Теперь способ сбора упростился до невозможности: я видел подсвеченный объект, отмечал его, и тот тут же переносил в инвентарь. Ргар завороженно наблюдал за мной, будто первоклассник в цирке за выступлением фокусника.

Осталось собрать 4 волчьих клыка, 2 железы метаморфа и невероятно много средней магической субстанции, аж 8 штук. И если последнего оказалось в достатке, то по первым двум пунктам была беда.

Ргар вздохнул и дал мне возможность испортить несколько волчьих шкур, записав этот долг в свой блокнотик. Торговец, что с него взять.

Незакрытым пунктом оставались лишь две треклятые железы.

— Да нереально. Говорят, что эти существа обитают в нескольких скрытых локациях, параллельных мирах. И то туда можно попасть только из Западных земель, — рыкнул Ргар. — В торговых лавках точно такого ты не купишь. Даже в контрабанде ни разу не видел, так как очень редкий товар, — и проворчал: — И почему не сказал раньше — шкуры не пришлось бы портить.

А как все хорошо начиналось. Как говорится, начали за здравие… Если я не приготовлю это зелье — считай, не попаду в город.

— Возможно я знаю, как помочь, — потупилась Элен. — Но это будет небезопасно.

* * *

Элен просто красотка. В свое время она выполняла квест в Западных землях, где следующим пунктом маршрута был портал в Пустошь. Там по идее и водились эти странные существа.

— Квест так и остался висеть незакрытым, — ответила она.

— Так почему не прошла? — поинтересовался я.

— Команда была нужна. А задание серьезное — найти и уничтожить блуждающего босса, Ллорга.

— Наслышан о нем, — кивнул Ргар. — Но мелкими группами на него не ходят.

— И я о том же, — продолжила Элен. — Там полноценный рейд нужен, а какие в отряде охотников танки и лекари? Так… если и есть — одни неучи. Поэтому и закинула в дальний угол. Ну, погнали?

— Ну и как вы туда попадете? — рыкнул Ргар.

— К заданию портал привязан, — нахмурилась Элен. — Но я не думаю, что это хорошая затея.

— Слушай, это шанс спасти мою дочь, прямо сегодня, — выпалил я. — Мы сможем это сделать.

— Ты вечно геройствуешь! — вспыхнула охотница, взмахнув рыжими кудрями. — Не понимаешь, что есть невыполнимые задания? Где шансов ноль!

— Если на кону жизнь моей дочери — я даже в ад пойду. И не буду сомневаться!

— Вот