на земле корчился спрут. Только в миниатюре, размером с спичечный коробок.

Я занес над ним ботинок.

— Не-ее-ет! Нет! Нет! Нет! — истошно закричал старикан, пытаясь помешать мне сделать «ужасное». Убить его Бога. Которому он посвятил почти всю свою жизнь.

Но я не мог себе отказать в таком кайфе! Я наступил и растер эту тварь по жесткому грунту до состояния светло-голубой склизкой кашицы!

Поздравляем! Вы убили Кровожадного Сморга??? уровня, одного из потомков Великого Спрута!

За вами закреплена метка «Убийца Великих»!

Поздравляем! Вы получили 9-й уровень!

Все основные характеристики увеличены! Ваша выживаемость существенно повышена!

Ваши характеристики позволяют вам сразиться с двумя сильными воинами Восточных земель или с одним магом до 2-го ранга.

Вероятность уклонения от физических атак в ближнем бою увеличена на 6 %, в дальнем — на 3,7 %.

А следом — еще одно сообщение.

Поздравляем! Вы получили 10-й уровень!

Все основные характеристики увеличены! Ваша выживаемость существенно повышена!

Ваши характеристики позволяют вам сразиться с одним эпическим воином Восточных земель или с одним магом до 3-го ранга.

Вероятность уклонения от физических атак в ближнем бою увеличена на 7 %, в дальнем — на 4 %.

Я получил сразу два уровня. Даже ума не приложу, сколько я заработал опыта, но, судя по всему, очень много. Не думал, что давить моллюсков может быть так продуктивно и приятно!

И меня ждал еще один приятный бонус.

Внимание! Ваш личный рейтинг увеличен на 3000 баллов.

Напрягала лишь новая метка. Надо спросить Дэма, когда очнется, что это за ерунда. И я бы не так не парился, если б не этот отдаленный, удаляющийся рев, на пару секунд содрогнувший небеса. Очень нехорошее предчувствие. Вероятно, что мы еще увидимся с этим головоногим переростком.

Я настолько отвлекся, что не заметил движения сбоку. Старик, ещё недавно валяющийся в грязи и проклинающий меня всеми Великими, щелкнул чем-то на трости и дернул рукоятку на себя. В руках у него заблестело что-то вроде укороченной катаны.

Если бы не Дэм, в следующую секунду моя голова бы отделилась от тела и катилась бы себе в соседний овражек, словно колобок.

Демон отрыгнул на него часть тёмной энергии, и… старикан замер, будто в игре «Море волнуется раз!..», а затем — потрескался и осыпался вниз каменной крошкой.

Состояние демона было определить несложно. Его истончающийся рваный облик все время колебался, и, казалось, разрывы в его призрачной форме становились все больше.

Я подошел ближе, и он влился в меня слабой тенью себя прежнего. А затем — ощутил от трансформации. Сердце вновь защемило от бешеного ритма, нервная система вспыхнула миллионами нейронов и затем все прекратилось. Опустошение, мигающие шкалы здоровья и энергии…

Дэму было очень непросто. Он расхреначил в своих руках аннигилятор, ту самую «безделицу», что я собирался выкидывать. Впустил в себя энергетические потоки, содержащиеся в коробке, и поменял их полярность. Превратившись, по сути, в энергетический иссушитель, источник темной материи, которая одновременно разрушала и обращала вспять все, на что была направлена.

Это было страшным оружием, использование которого, судя по всему, должно было убить как демона, так и меня. Странно, что мы все еще целы. Да, я был истощен, но меня больше беспокоил предстоящий откат после получения двух уровней. И чем раньше я найду способ восстановиться, тем лучше.

Я окинул взглядом поляну. Картина потрясала: кровавая вмятина в земле, на том месте, где упало щупальце чудовища, разом убившее половину жителей деревни; раздавленные изувеченные тела в различных позах. Все это усиливало желание покинуть это место. Что я и сделал.

Но Элен стояла справа, а это значит, что она жива.

Деревня опустела. Все жители в панике разбежались, кто куда. Внезапно перед глазами возникла хитрая рожа Спиры. У меня перед ним должок, а долги я отдаю всегда.

Оружия с собой не было, поэтому я нашел на земле рогатину, покрутил в руках. Любое движение отдавалось болью в груди.

Я посмотрел на мигающие индикаторы:

Здоровье — 4 %.

Энергия — 4 %.

Я начал осматривать пустые домики, пока мое внимание не привлек знакомый силуэт. Элен сидела на крыльце одной из хижин. Но, увидев меня, она не двинулась в мою сторону.

— Элен, ты как? Все закончилось. Мы выжили! — я подбежал к ней почти вплотную, захотел обнять, и… сработали инстинкты, отточенные годами.

Я машинально повернулся вбок, когда длинное жало какой-то укороченной рапиры пролетело рядом, скользнув по кожаному нагруднику. Твою-то мать!

Она вновь бросилась на меня, блестя закатившимися бельмами глаз. Чтобы не причинить ее телу вреда, я просто увернулся от следующего выпада и, выбив из руки оружие, обхватил Элен руками. Рапира упала в траву и тут же растворился. Будто и не было её.

— Спира, я доберусь до тебя, сволочь! — крикнул я в ухо Элен.

Возможно от неожиданности или от страха, Спира отпустил чары, и рыжая охотница пришла в себя.

Упав на траву, она всхлипнула и потянула вверх руку:

— Что это было за дерьмо? Помоги встать!

Я помог ей подняться и тут же периферийным зрением заметил движение за хозяйственной постройкой, типа свинарника.

— Подожди, родная, я сейчас приду.

Не будь я опытным наемником, ни за что бы не догнал этого ублюдка. Глаза застилал гнев, меня подстегивала и давала живительную энергию жажда мести. Но в то же время я понимал, что надо быть осторожней. Этот перец был мастером иллюзий и мало ли что учудит в этот раз.

Сейчас я был сосредоточен, и работал экономно в осознании, что у меня всего 4 % энергии. А, нет, уже 3.

Я повернул в сторону небольшой реки. Свежие следы вели в сторону пригорка, за которым шумела речная вода. И я пошел по ним, очень внимательно наблюдая за окружающей обстановкой.

Видимо, наблюдатель из меня хреновый. Чуть не получил стрелу в глаз. В последний момент отклонился в сторону и рванул к источнику выстрела — к зарослям справа.

Треск веток раздавался все ближе и ближе, пока я не догнал этого хлюпика.

— Ну, что такое. Бегать надо каждый день, и поменьше передергивать на свои фокусы, — по-отечески ответил я, сидя на костлявой спине Спиры. Тот хрипел и брыкался, выплевывая землю, которой он успел наесться вдоволь. Ну а мне это приносило кучу положительных эмоций.

Наконец он каким-то чудом извернулся и посмотрел мне в глаза. Напрягся так, что у него на лбу вздулась огромная вена, а в глазах лопнуло несколько сосудов.

— Я не поддаюсь гипнозу, придурок, — рыкнул я и провернул его голову на сто восемьдесят градусов. Раздался