Старик всмотрелся своими выцветшими глазками в мои, а затем резко поднялся и вышел из помещения.

Шел второй день. Энергия восстанавливалась очень медленно, но я уже смог добраться до выхода. Моя рука коснулась двери и меня будто ошпарило. Я отшатнулся, заметив, как по всей стене замерцала магическая сетка. А затем исчезла.

Ну, понятно. Тут я застрял до прихода этого моллюска. Значит надо провести время с толком. И я начал думать, как нае… обмануть Систему.

И понял, что вариантов совсем нет. К сожалению, эти гады вычистили до блеска мой инвентарь и теперь в нем мышь повесилась. Это уже второй случай, когда меня обдирают как липку. Надо в ближайшем будущем подумать о защите.

— Дэм, ты здесь?

Тишина.

— Дэм? Ну хорош паразитировать. Помогай своему хозяину.

Демон зашевелился.

— Пока я голову ломаю, как нам выбраться, ты там нежишься в комфорте, — добавил я.

— Ну если ты называешь это комфортом… — пробурчал он в ответ.

— Что за Спрут? Ты знаешь о Великих что-нибудь?

— Ну да, я только и делаю, что в Междумирье книги читаю, энциклопедии всякие, — пробурчал демон. — Хоть раз видел у меня книгу в руках?

— Жду ответа…

— Хорошо. Великие — это не боги, как говорит этот старикан. Создания Системы, которая не смогла их приручить. Гигантские монстры сидят в отдельно созданном мирке, вроде клетки. Иногда выбираются из неё, и вторгаются в этот мир, чтобы похулиганить.

— А чего им здесь клетку не сделают? — спросил я.

— Ну, сам посуди. Мирок слабенький. Энергии для них очень мало.

— Так-так, а теперь подробнее. Что за энергией питаются монстры?

— А я почем знаю? — буркнул Дэм. — Могу только сказать, что каждое существо питается энергией определенного мира. Насколько мне известно, есть места энергетической силы, на которых он держится. А что этой силой является — Системная хрень или живая природа — мне неведомо.

Надо переварить информацию. Но что переваривать, если ее катастрофический недостаток, а плодить домыслы можно бесконечно. Я убедился, что тем более мне нужно навестить Школу магов. Там уж точно найдется тот, кто ответит на эти вопросы.

— Интересно, насколько здоровая эта тварь, — сказал я.

— А, ты о Спруте? Ну, достаточно, иначе бы не прозвали его Великим. Один из моих приятелей-демонов, когда мы однажды выпили очень много душ, шепнул на ушко, что эти Великие — энергетические торчки. Чем больше энергии потребляют, тем быстрее растут. А чем больше становятся, тем больше им хочется поглотить энергии. Замкнутый круг.

Я задумался. Что мы имеем? Я истощен и не могу применять способности, оружия нет, как, впрочем, и у Элен. Да и смысл — как слону дробина для Спрута все эти мечи и стрелы, если он действительно огромен, как говорит Дэм.

— Размышляешь? — послышался тихий голос Дэма.

— Сложная ситуация. Если бы не выгребли инвентарь…

А затем я услышал тихий смех Дэма. Старик заразил его безумием?

— Есть один вариант, — наконец ответил он.

* * *

После того, как мы с Дэмом обсудили план, я немного приободрился. Все-таки шанс есть, но результаты для моего демона — непредсказуемые, впрочем, как и для меня.

Я ничего не видел вокруг, кроме серых безликих жителей. Они шли унылой толпой зомби. Этот старик со Спирой настолько промыли им мозги, что они тупо пялились в землю, лишь иногда бросая испуганные взгляды в мою сторону. Послушное стадо баранов.

Понятно, что старик хотел принести в жертву именно меня. Но в то же время, вспомнив его безумный смех, я понимал: если что-то пойдет не по плану — этот фанатик спокойно может похоронить всех своих людей и себя заодно. Как говорится «во славу Великого Спрута».

Наконец, в толпе безликих серых людей я разглядел Элен. Она еще не видела меня, опасливо озиралась и почти все время смотрела напряженно вперед. Было видно, что она так просто не готова сдаться. Отними у такой лук и стрелы, так она будет рвать тебя зубами. В этом мы с ней очень похожи.

Наконец, она увидела меня, и помахала рукой. Я тоже рад тебя видеть, красотка! Мы улыбнулись друг другу, а потом меня нагнал Спира.

— Ну как чувствуешь себя, тёмный? Жить-то тебе осталось совсем недолго, — оскалился этот дрыщ, демонстрируя гнилые зубы.

Я резко дернулся Спире навстречу, гремя цепями, и он отшатнулся, чуть не потеряв равновесие.

— Хорошо чувствую. Скоро Великий Нагибатор поимеет вашего осьминожку во все щели. Я в предвкушении.

Он задумчиво посмотрел на меня, а затем рванул на всех парах вперед, расталкивая людей локтями. Опять побежал докладывать старику.

Наконец, мы вышли на лесную проплешину. На земле не наблюдалось ни единой травинки или малейшего её признака.

Буро-черная поверхность, утоптанная тысячами следов, а вокруг с десяток истуканов, вырезанных из дерева. Каждый из них в мой рост, и каждый корчил свою рожицу. Один страдал от боли, другой — плакал от счастья, третий — искажался от ужаса, и так далее.

Все жители окружили меня сзади полукольцом. Я бросил взгляд налево и увидел ухмыляющего Спиру, который стоял за Элен. Он плотоядно смотрел на нее, предвкушая свои фантазии. Ну, держись, пёсий сын. Ты будешь умолять о пощаде, когда доберусь до тебя. А может все будет по-другому: сдохнут все, кто здесь собрался, и головоногая тварь пойдет дальше разносить этот мир в клочья. Но у нас появился шанс, и надеюсь, что у Спрута не получится это сделать.

Старик торжественно вышел вперед, держа перед собой тёмно-синий кристалл. Когда он подошел к деревянному алтарю, один из его помощников, кряхтя, притащил огромный талмуд, оббитый металлическими пластинами, и разложил на одной из страниц. Размеры книги меня удивили. Ни разу не встречал такой гигантский формат. Каждая страница размером чуть ли не с оконный проем.

Старикан открыл книгу, которая лязгнула на ржавых петлях, и начал читать.

Через пару минут его монотонного бубнежа камень, лежащий рядом с книгой, засветился, и мир погрузился в полутьму. Я посмотрел вверх и прищурился — неземной солнечный диск был почти перекрыт одной из лун.

На землю упали сумерки, тут же ветер зашелестел в деревьях неподалеку и затрепетал на широких одеяниях всех собравшихся.

Язык, на котором говорит старик, как мне подсказал Дэм, тот же, на котором разговаривают в этом мире. Вот только все слова произносились наоборот.

Следом началась вторая фаза. Помощник подал дедку кувшин, который тот полил на одного истукана, бормоча под нос свою белиберду. Затем та же участь постигла вторую деревяшку, а затем и остальные шесть. Тут и к бабке