Гедимин, настороженно щурясь, шагнул на тротуар. Кто-то из экзоскелетчиков у ограждения уже нетерпеливо махал глайдеру, и фургон не стал задерживаться — тронулся назад, на ходу закрывая люк. Ренгер крепко взял Гедимина за руку и показал вперёд, на проход в полуразломанном ограждении, валяющиеся на мостовой плакаты и экзоскелетчика в чёрно-сером «Маршалле». Он расхаживал из стороны в сторону, выкрикивая что-то в передатчик. Поодаль второй охранял десяток «макак», аккуратно разложенных по тротуару лицом вниз. Третий, оттеснив в угол остатки толпы, что-то громко объяснял им. Толпа яростно огрызалась. Гедимин не понимал ни слова и не был уверен, правильно ли считывает интонации, — даже надписи на уцелевших плакатах, сделанные латиницей, были на каком-то незнакомом языке.

— О чём они там? Ты понимаешь? — тихо спросил он у Ренгера.

— «Тески — пошли вон! Не позволим заменить людей машинами из слизи», — вполголоса процитировал тот. — Видишь руку на плакате?

Гедимин сузил глаза. «Они что, сарматов не видели? Четыре пальца, да, — но два отставленных, а не один. Рисовальщики, tza hasu…»

— Теск! — взвизгнул кто-то слева, там, где никакой толпы уже не было. Гедимин, увидев что-то боковым зрением, швырнул Ренгера на мостовую и рухнул рядом, вскинув над собой сворачивающуюся полусферу защитного поля. «Не успел,» — тут же отчетливо понял он и метнул вторую влево, на подозрительно смолкший визг. Мимо уже с грохотом, лязгом и руганью неслись двое экзоскелетчиков. На мостовую сыпались мелкие дымящиеся осколки — стеклянное крошево, обрезки проволоки…

— Выше надо было толкать, — прошептал Ренгер, поднимаясь на ноги. — Взорвалось на десяти метрах…

Теперь и Гедимин видел следы разорвавшегося «фугаса» на стенах ближайших зданий. Царапины были неглубокие, пепел уже осыпался, — кто-то, набив снаряд шрапнелью, сэкономил на взрывчатке.

— Цел? — спросил он у Ренгера, глядя на приближающихся экзоскелетчиков. Один из них волок куда-то в сторону обмякшего стрелка, повесив на плечо трофейный гранатомёт. «Самовар,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Так называют такие штуки? Они что, теперь разрешены?»

— Стоять! — крикнул «Маршалл», угрожающе качнув в сторону сарматов кинетической винтовкой. — Руки за голову! Тески? Почему не в гетто?

«Выехали с запасом,» — думал Гедимин, с тоской глядя на лязгающий экзоскелет. «Но на поезд явно не успеем.»

…Цветные пятна на белесом «экране» защитного поля погасли, и стальная «клешня» толкнула Гедимина в плечо.

— Забирай вещи. И ты тоже.

— Ну, и что с ними делать? — спросил человек в пехотной броне, с опаской глядя на одевающихся сарматов. Их скафандры положили далеко от него — метрах в пяти, и всё равно он держал руку на бластере. Экзоскелетчики были чуть поспокойнее — один держал сарматов на прицеле, но из чистой формальности.

— Они — свидетели, — заметил «Маршалл». — Придержать их до суда…

— Мне негде держать двоих тесков! — дёрнулся первый. — Все показания записаны, если что, свяжешься с их гетто.

— Верно, — поддержал его ещё один человек в пехотной броне. — Пусть катятся на все четыре. Чем быстрее их засунут в поезд, тем спокойнее тут будет. И так весь купол взбесился из-за этих шахт…

Гедимин и Ренгер молча ждали, когда «макаки» договорятся. В скафандре было тепло и спокойно, и мысль о ночёвке на вокзале не вызывала страха. «Скамейки под защитным полем,» — думал Гедимин. «Как раз сделаны для ночующих. Уедем с ночным рейсом, к утру будем в Ураниуме.»

— Проводи их к поезду! — махнул рукой один из «пехотинцев». — Да проследи, чтобы сели. Чёртовы тески, вот им в гетто не сиделось…

Гедимин мигнул. Ренгер крепко взял его за локоть и сердито шикнул. Их конвоир уже прогрохотал мимо и встал напротив, выразительно поводя турелью.

— Не отставать!

— Чего шипишь? — шёпотом спросил Гедимин, дёрнув локтем. Сбросить руку Ренгера не удалось — тот вцепился крепко.

— Ты чего хотел им сказать? — сердито спросил биолог. — Так хотелось застрять тут на месяц?

Гедимин мигнул.

— Мы не стреляли, — угрюмо сказал он. — Это не наше оружие. Эти… люди говорят так, будто мы виноваты. С чего⁈

Ренгер внимательно посмотрел ему в глаза и покачал головой.

— Говоришь, выжгло мозг? Ну, оно и видно. Идём, пока на поезд не опоздали!

26 июня 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Совет гетто «Кенки» благодарит Ренгера Ло и Гедимина Кета за крайне полезную помощь, — вслух прочитал Скегги, остановившись у лабораторного стола. — С надеждой на дальнейшее сотрудничество…

— Угу, — буркнул Ренгер, не отрываясь от клавиатуры телекомпа. Он даже передвинул устройство к окну, на удобное место подальше от прохода; второй день из-за стола доносился стук клавиш и сдержанное шипение — ликвидатор составлял какие-то инструкции. Гедимин, заглянув издалека в монитор, прочёл несколько слов — «ацидофобные организмы» и «процентное содержание». Потом Ренгер его заметил и рявкнул так, что сармат растерянно мигнул и отодвинулся подальше — кажется, сейчас биолога не стоило беспокоить. «Никто не любит писать инструкции и отчёты,» — хмыкнул про себя Гедимин, перебираясь за свой стол. «Успел он изучить своих крыс? Кажется, нет — только керны из штаба, а мелкие черепа так и лежат на складе…»

— Пиши-пиши, — подбодрил Ренгера командир, обходя его стол. — Макаки читать, конечно, не станут, но к нам претензий не будет… Так, тут ещё частный вызов.

Ликвидаторы выглянули из-за оружейных стоек, кто-то потянулся за огнемётом.

— Миссис Генри из Старшедс видела у мусорных контейнеров огромную крысу. Также контейнер повреждён зубами, сильно погрызен сбоку, — размеренно зачитал Скегги под сдержанные смешки. — Кто поедет сверять отпечатки зубов?

Ликвидаторы зафыркали. Вепуат лениво поднялся со стула, щелчком пальцев подозвал кружащие под потолком дроны.

— Я съезжу. Что там ещё, в этом вызове? Дай почитать…

— Ты всё слышал, — Скегги протянул ему руку с передатчиком на запястье, позволяя заглянуть в экран. — Записывай адрес.