Двери были открыты настежь, из штаба просматривалась улица, чёткие чёрные тени от бараков и размытые серые — от быстро летящих дронов. В комнате горел свет, но солнце жгло так, что от порога вглубь помещения тянулась яркая световая полоса, и Гедимин, глядя на неё, невольно щурился. На пару секунд что-то её пересекло — в комнату быстрым шагом вошёл низкорослый сармат. Гедимин, не разглядывая пришельца, отвернулся к стапелю. «Что филку тут нужно? За роботом пришёл?»

— Сидишь здесь? — услышал он недовольный голос филка и, удивлённо обернувшись, увидел, что тот остановился рядом с Марцеллом. — А должен бы — на связи с Альбукерке!

— Мы с ними всё решили, — отозвался Марцелл. — Не вижу смысла повторять одно и то же по сто раз. Наши мощности перегружены, других у нас нет. А думать надо было, когда урезали нам промышленные площади.

— За что тебя держат в совете⁈ — раздражённо вздохнул филк, и растерянно мигающий Гедимин только теперь разглядел на его комбинезоне значки «Сармы». — А что тут делают с твоим скафанд… А-а, это те сарматы из Ураниум-Сити? Рад, очень рад.

Он широко, почти по-«мартышечьи» улыбнулся. Ренгер сдержанно кивнул в ответ.

— Филк в совете? — вырвалось у Гедимина. Он тут же закрыл рот, но было поздно — улыбка «советника» моментально превратилась в оскал.

— А в Ураниум-Сити в совет по размеру набирают? — он недобро сощурился. Марцелл резко двинулся вперёд и опустил руку ему на плечо.

— Спокойно! Этот сармат ничего плохого не сказал.

Филк сердито фыркнул, но заговорить не успел — за стеной взвыла сирена, и вслед за ней вой и дребезжание раздались из-под потолка. Ликвидаторы вскочили. Гедимин развернулся к Марцеллу и филку — единственным, кто был без защитной одежды — и направил на них «арктус». Включить не успел — тревожные огни погасли, а вой сирены стал тоньше и пронзительней.

— Раненый в отряде, — выдохнул Марцелл, подбирая со стола передатчик. — Ядро Юпитера…

Медики появились быстро — сармата с безвольно мотающейся головой только-только успели вынести из глайдера и уложить на спину. Ренгер, отогнав помощников, вскрыл его броню. Сармат не сопротивлялся — лежал неподвижно, смотрел немигающим взглядом на тент над головой, и по его белому, слишком бледному лицу стекали струйки слюны. Гедимин, сунувшийся ближе к помосту, увидел слева на груди, чуть ниже ключицы, запёкшуюся корку оплавленного комбинезона. Он дёрнул за ткань, отделяя её от кожи — вдруг раскалённый скирлин ещё не прикипел, и ожог будет меньше? — но Ренгер, свирепо рявкнув, ударил его по руке. Сармат не шелохнулся, как будто не чувствовал боли.

— Разряд поймал, — услышал Гедимин подавленный голос кого-то из ликвидаторов. — Под ключицу… Что там сердце, бьётся?

— Жив, — коротко ответил Ренгер — и выпрямился, услышав вой медицинской сирены. — Разойдись! Медики!

— Разряд? — отрывисто спросил один из филков в белых комбинезонах, едва взглянув на раненого, и склонился над ним, взрезая ткань на предплечье. Подогнали гусеничную тележку, подвели под плечи, двое ликвидаторов перетащили сармата на механические «носилки». Пара инъекций сработала быстро — когда погрузка закончилась, раненый уже слабо шевелился и даже прошептал что-то в ответ на вопрос медика. Ликвидаторы, облегчённо вздыхая, расступились с дороги, Ренгер отошёл вытереть руки, по пути что-то спросив у Марцелла.

— Скхаа! — громко ответил тот. — Обычный налёт, ядро Юпитера… Надо же — разряд поймал… Устранили? Командир, к отчёту!

— Стая в полторы-две сотни особей, прорыв в районе северо-западной подстанции, — отрапортовал один из ликвидаторов, выдвинувшись из толпы; остальные, вернувшись к брошенному у ангара глайдеру, откинули заднюю стенку и принялись выкатывать что-то массивное, издалека похожее на переносной утилизатор. — Ликвидировано семнадцать, прорыв купола устранён, истрачено…

Гедимин, вполуха слушавший рапорт, вздрогнул и резко развернулся к Ренгеру — тот издал такой хищный вопль, что обернулись даже незнакомые ликвидаторы, а Марцелл растерянно замигал.

— Скхаа? Образцы есть? — с непривычным волнением спросил биолог, и его взгляд, качнувшись из стороны в сторону, остановился на утилизаторе. Командир отряда, удивлённо хмыкнув, указал на массивный бак с маркировкой «огнеопасно», «высокое напряжение» и «агрессивные среды».

— Трупы там, утилизируются… Какие образцы?

… — Предупреждать надо. У нас эти прорывы — по два в месяц. Когда уже уберут старые дизеля и все эти электросопли по всему куполу… — Марцелл досадливо поморщился. Ренгер, как показалось Гедимину, вовсе его не слушал — он чуть не по плечи влез во вскрытый утилизатор и копался в автоклаве, что-то выискивая в однородной розоватой массе. Ремонтник из-за его плеча посветил в утилизатор сканером. Скопления каких-то кальцинированных структур с большой примесью кремния ещё виднелись в общей каше, но прочность давно утратили и при попытке их достать развалились бы в руках. «Утилизатор же. Что в нём найдёшь⁈» — Гедимин с сочувствием посмотрел на расстроенного Ренгера, хотел положить руку ему на плечо, но решил, что лучше воздержаться.

— Понятно, — бесстрастным голосом сказал биолог, вытирая руки над автоклавом — ничего интересного он так и не выловил. — И более старых образцов…

Марцелл качнул головой.

— Не думал, что такая дрянь кому-то понадобится.

— Значит, прорывы бывают часто, — Ренгер, отвернувшись от утилизатора, задумчиво сощурился. — Видимо, колония где-то под боком.

Марцелл, закивав, жестом указал на открытую дверь штаба — туда уже стянулись все, кто выбежал по тревоге, а прибывший отряд покатил утилизатор в ангар, и только чужаки остались на солнцепёке ждать неизвестно чего.

— Даже знаем, где, — Марцелл поморщился. — Тут есть плато с пещерами — Меза Верде. Тысячи нор, вода, безлюдье… Тучи тварей над горой каждую грозу.

Ренгер, уже устроившийся за столом, озадаченно мигнул.

— За чем дело стало? Перекрытие ходов, газ, отстрел… Протокол, в общем-то, стандартный.

Марцелл тяжело вздохнул.

— Много дыр? — предположил Ренгер, задумчиво щурясь. — Фургон пиркенита, газ, огненный шквал?

Марцелл, пройдя от стены до