— Вы свободны, сеньор теск, — услышал он. — Регистрируйтесь. Надеюсь, вы не привезли нам проблем?.. Сеньор ликвидатор, проследите, чтобы ваши коллеги не бродили по округе!

«Копы» не отходили далеко, пока сарматы надевали скафандры — стоило Гедимину чуть скосить глаз влево, он видел тёмно-синий экзоскелет. Федерал чего-то ждал, и сармат думал, что он пойдёт за ними, но нет — он отстал где-то на вокзале, и на краю стоянки, рядом с припаркованным ликвидаторским фургоном, Гедимин его уже не увидел.

Ещё двое сарматов в чёрной броне дожидались у машины; один, завидев чужаков, быстро пошёл к кабине, второй с приветственным жестом открыл люк. Подсветка внутри горела вполсилы — здесь, как и в Ураниуме, тратили на неё самые тусклые и долгоживущие светодиоды — но освещения хватало, чтобы Гедимин видел глаза соседей. В фургоне поместились все; трое встречающих сели рядом с чужаками. Ремонтника это немного смущало, и к тому же его ещё не отпустила тревога, пробудившаяся при последнем обыске.

«Я думал, макаки что-то заметили,» — жестами сказал он Ренгеру. Тот едва заметно ухмыльнулся. «Нет, ничего,» — ответил вместо него один из местных. «Сарматов всегда обшаривают. Обычное дело. Можешь говорить вслух — тут не услышат.»

— Меня не обыскивали, когда я приезжал, — сказал Гедимин. — Вообще никто.

Сармат весело усмехнулся.

— Небось без регистрации? Свои преимущества, да… Повезло, что не поймали. Ну, а теперь вы у нас в гостях, сеньорес. Больше никаких пряток с полицией. Я Марцелл Марци.

Гедимин пожал протянутую руку.

— Марцелл? Сам? — Ренгер недоверчиво хмыкнул. — И без значков совета?

«Совета?» — Гедимин мигнул.

— Это — тоже работа, — Марцелл щёлкнул пальцем по броне. — И я, как организатор, мудро распределяю свои обязанности. Оставляя себе, что получше.

Фургон, миновав городские светофоры, резко рванул вперёд, чтобы через несколько минут затормозить и плавно свернуть с дороги. Марцелл и его товарищи поднялись на ноги, не дожидаясь, когда глайдер встанет, и Гедимин последовал их примеру. Яркий свет ударил ему в глаза. Над куполом Альбукерке не было ни облачка, и при взгляде на небо вспоминались плавильные печи и жидкий металл — колышущееся изжелта-белое озеро.

Гедимин шёл за сарматами, с любопытством оглядываясь по сторонам. Идти было недалеко — считанные десятки метров до штаба ликвидаторов, примыкающего почти вплотную к короткому ряду жилых бараков. Их стены с непривычно сглаженными углами были покрыты красно-чёрным орнаментом; на ближайшем торце виднелась вписанная в красный круг чёрная буква «альфа», на самом дальнем, какой мог разглядеть Гедимин, — литера «мю». Этот ряд был единственным — двенадцать бараков, за ними, вдоль стены, — цепочка ангаров, над ними — полупрозрачные решётки звукоуловителей, слегка смягчающие непрерывный гул огромного грузового терминала.

— У нас гетто небольшое, — сказал Марцелл, пропуская гостей в штаб. Гедимин успел заметить, что у здания три этажа и даже есть окна — и, возможно, из верхних открывается вид на терминал, шоссе и красно-жёлтые степи.

Внутри всё было так же, как в ураниумском штабе — разве что столы стояли по-другому, и то Гедимин в задумчивости едва не начал искать лабораторию Ренгера и оставленный на стойке сфалт. Дежурные ликвидаторы, расползшиеся было по углам, при появлении чужаков зашевелились, но Марцелл коротким жестом скомандовал отбой, и все, разочарованно хмыкнув, вернулись к своим занятиям. Гедимин едва заметно улыбнулся. «Так же, как и у нас. А тут много дежурных. Три отряда… Интересно, сколько на расчистке?»

— Идём, идём, — поторопил его Ренгер, увидев, что Гедимин уже тянет руку к ближайшему плазмомёту. — За три дня успеешь всё потрогать.

— Стрелок? — спросил Марцелл, скользнув внимательным взглядом по нашивкам Гедимина.

— Штатный механик, — отозвался Ренгер. — Выбивали под него ставку.

Гедимин разглядывал стволы плазмомётов, задерживаясь на соплах. Их по инструкции меняли каждый месяц; этим замена не помешала бы уже сейчас — края истончились, местами «поплыли», где-то металл отслаивался чешуйками. «Крайняя изношенность,» — Гедимин недовольно сощурился. «Не было замены? Сами стволы держат в порядке… Может, сопла не завезли? Протянули с заказом?»

— Один механик на гетто? У вас там, похоже, спокойная жизнь, — усмехнулся на ходу Марцелл. — У нас пятеро, и всегда есть работа.

Он приостановился у открывающегося люка в полу и жестом позвал сарматов за собой. Снизу доносились знакомые Гедимину звуки — грохот и лязг брони, столкнувшейся на лету со строительной плитой, сердитое шипение недовольного сармата и треск тренировочных разрядов.

— Полоса препятствий? — хмыкнул Ренгер, глядя на уходящий влево коридор. Ещё один плавно заворачивал направо — так же изгибался, гася энергию ударной волны, туннель-полигон в Ураниуме.

— У нас тесно, — отозвался Марцелл. — Мало места для тренировок.

Он развернулся к одному из местных ликвидаторов. Они спустились вместе с чужаками и теперь молча стояли у стен. Гедимин взглянул им под ноги и увидел замаскированный, но всё же заметный край раздвижного люка.

Туннель открывался двумя рычагами; ремонтник видел, куда они вмонтированы, но сам механизм мешали рассмотреть ликвидаторы. Их скафандры загораживали всё — если бы Гедимин раньше не обратил внимания на подозрительную облицовку, он вообще не понял бы, как открывается люк. «Чья-то лаборатория,» — ухмыльнулся он, вспомнив, как Скегги и Ренгер обустроили ему нишу для работы. «Похоже, биологическая.»

Спуск вёл вертикально на четыре метра вниз, — прочные скобы с двух сторон, затем — неосвещённый туннель. Гедимин, отодвинувшись к стене, ждал, пока все спустятся, люк закроют, и Марцелл разрешит зажечь фонари.

— Уран и торий, — донеслось из темноты, и он машинально поднял руку, но тут же сообразил, что его не видят.

— Канада прислала подарки, — ответил невидимому сармату Марцелл. Кто-то взял Гедимина за плечо и слегка толкнул вперёд.

— Ждали, — отозвался невидимка, и фонари наконец зажглись. Короткий туннель с плохо обработанными стенками, почти без крепей, упирался в гермоворота с полустёртым