представление. Прямо вот так самому кангану заявила! Папаша, несмотря на крутой нрав, легко согласился. Уже потом он мне признался, что был впечатлён не только внешностью Миралии, но и её характером, поэтому сразу решил, что лучшей жены я не найду, если сладится… Сводником дед у тебя был!

— И что? Тут же простила и влюбилась? — не поверила Ирисия.

— Простила только. Не орала, слезу не пускала, а просто спокойно попросила больше так не делать. Вот с любовью дольше складывалось. Видя, что девушка не хочет добивать поверженного врага, предложил в знак примирения начать знакомство заново и пригласил на прогулку. Подумала и согласилась, поставив одно условие — никогда при ней не пить ничего, крепче сока. Одна прогулка, другая… Так возник интерес, а потом я понял, что люблю. Изменило это меня сильно. Уже не похоть вела и циничные рассуждения, а что-то такое светлое, что словами не передать, только прочувствовать можно… Делай выводы, дочка, насчёт «разбитых сердец» и браков по расчёту! Намного сложнее жизнь, и первый опыт порою ничего не значит.

— Дааа… — серьёзно протянула Ирисия. — Скотина ты был ещё тот, Ваше Сияющее Величие. Но вывод уже сделала: буду ходить и щипать мужиков за задницы. Кто в глаз залепит — тот и станет верным мужем! А от собак бегать обязательно надо или на шкафу посидеть достаточно?

— Дочь! Ты всё не так поняла!

— Да расслабься, папочка! Шучу я! — рассмеялась девушка, обнимая отца. — Обещаю подумать над твоей историей. Хотя подобное случается редко, и не стоит на её ориентироваться.

— Но случается! Не одна, так другая. Жизнь слишком многообразна, чтобы устанавливать для неё категоричные рамки. Не стоит ущемлять собственную судьбу, уперевшись головой в придуманную стену. Лучше сделать в ней дверь и спокойно выйти, — тихо ответил Тойбрел.

— Пааап… Мне кажется, или ты философствовать пытаешься?

— Есть немного, — согласился канган. — Сейчас встречать делегацию одного вшивого королевства, вот и тренирую задумчивое величие.

— Чего хотят?

— Как всегда, денег в долг. Если попросят мало, то не дам — возвращать им нечем, а если много — соглашусь.

— В чём логика? Большая сумма пропадёт, — непонимающе подняла брови вверх эканганда.

— Политика, доча… Получается, что куплю их королевство со всеми потрохами. Лучше это сделаю я, чем наши конкуренты, а они к ним обязательно попрутся в случае отказа. Жаль золотишка, конечно, но интересы Свободного Вертунга стоят потраченной суммы.

— В такие моменты благодарю Эрину Милостивую, что позволила родиться мне женщиной. Политика… Бррр… — передёрнула плечами Ирисия.

— Зря радуешься. На твою долю тоже много неприятного выпадет. Вот как сейчас с Ладомолиусом. Он — только намёк на будущие проблемы, которые разгребать придётся.

— Для меня Ликкарт не проблема, а препятствие. Перешагну и пойду дальше!

— Между ног не порвись, когда перешагивать будешь! Запомни! Самоуверенность часто губит людей, а правителей — ещё чаще! Ты отвечаешь не только за свои поступки, но и за народ, который поит тебя и кормит, чтобы ты им достойно руководила. Десять раз всё взвесь, прежде чем делать!

Придя к себе, Ирисия стала размышлять над последними словами отца. Он прав! Слишком легкомысленно отнеслась к Ладомолиусу, и тот, как девчонку, проучил своей выходкой с признанием в любви. А я? Потеряла контроль! Подобное недопустимо. Нужно собрать как можно больше информации про сегодняшнюю жизнь этого «раскаявшегося». Он притворяется новым человеком? Хорошо! Стоит изучить и подловить на новых грязных делишках. Кто самый сведущий о делах в Гратилии? Ри Соггерт, конечно!

— Пригласите Советника Безопасности ко мне! — приказала эканганда слуге.

Безопасник явился достаточно быстро.

— Дядюшка! Вот как у тебя так получается? Всегда в нужном месте и в нужное время! Думала, что до вечера ждать придётся.

— Ну, я же волшебник! — развёл руки Соггерт. — Поколдовал — и тут! Ещё, правда, подумал, что после встречи с Ликкартом Ладомолиусом у тебя или твоего отца могут возникнуть вопросы, которые придётся решать моей службе. Поэтому и крутился неподалёку, дворцовый паркет изнашивая.

— Как всегда, у тебя всё просто. А так хотелось немножко про волшебство услышать, — улыбнулась Ирисия. — Меня действительно кое-что очень интересует. Вышел с Ладомолиусом странный разговор. Я тебе его позже весь перескажу. Сейчас больше волнует другое… С какой стороны мне к Ликкарту подобраться, чтобы понять, насколько он изменился и верен Вертунгу?

— Похвальное недоверие! — довольно произнёс Соггерт. — И хоть я всё больше склоняюсь к тому, что Ликк теперь верный сын своей страны, но свежий взгляд со стороны никогда не помешает. С ним самим общаться — время терять. Сложный парень. Стоит попытаться через родственников.

Мать Литария — она сама тебя использует с удовольствием, если почувствует выгоду для Ладомолиусов. Очень продуманная особа, которой я безмерно восхищаюсь. Отец Венцим, наоборот, прямой как мачта, честный военный, поэтому не во все интриги семейки лезет. Есть ещё сестра Сарния. У них с Ликкартом была недавно серьёзная размолвка, подробности которой мне неизвестны. Буквально вчера, по заверениям моих людей, работающих в доме слугами, помирились брат с сестрой. Советую тебе подружиться с Сарнией. Милая, простодушная девушка, хоть и не глупышка — учти это. Ты же любишь романы?

— Почитываю иногда, — согласно кивнула эканганда.

— Вот на этом поле с ней легко сойтись! Она достаточно близка с братом. И если есть возможность что-либо узнать о его жизни вне публики, то лучшей кандидатуры не сыщешь. К тому же подобное знакомство с Сарнией хорошо уляжется в легенду о вашей любви с Ликкартом. Будет замечательный повод, не скрываясь, навещать «подружку»… А может, и по-настоящему подружитесь. Повторюсь, девушка приятная и не дура, хотя своеобразная.

— Сарния? Спасибо, дядюшка Соггерт! Я запомню это имя. Сестра… Всё интереснее и интереснее… Прямо вот чувствую, как мне хочется обсудить с кем-то последние новинки литературы!

26. Два лика Ликка

Вернувшись домой, не успел я выйти из кареты, как тут же был вызван к Литарии.

— Как поездка к кангану? — не поздоровавшись, поинтересовалась она.

— А никак! Даже не видел его, в отличие от Ирисии! — довольно ответил я. — Посидели, поговорили…

— Поговорили? Просто поговорили? — не поверила она. — После того как ты… Ликк с ней поступил, надеялась, что прибьёт.

— «Добрая» Вы, ридганда! Да девушка, при виде меня, дорогую посуду от радости ломать начала! Ещё и с ласками приставала! Приятно, конечно, такое внимание, но говорить после них больно.

— Говорить? — удивилась Литария, но потом и сама разулыбалась, — Понятно! По морде заехала! Сколько раз?

— Не единожды. Вам бы понравилась эта картина.

— Уверена, что да. Ну а теперь давай без шуток, Ликкарт… Как прошла встреча?

— Сложно,