гигантских храмовых ворот они проделали в молчании. Перед входом их встретил испещренный татуировкой старый дракон, на костях которого, как на вешалке, болталась высохшая шкура:

— Что вам нужно в Святом Месте, чужеземцы?

— Я хочу переговорить со старшим жрецом или как он тут у вас называется, — сказал Ежи, — У меня к нему есть дело.

— Хранитель может вас принять прямо сейчас, — кивнул дракон, — Ступайте за мной.

В храме царил полумрак и относительная прохлада. Здесь пахло драконами и нагретым камнем, Ежи со Зверем принюхивались, следуя за их немногословным проводником по нескончаемым лесенкам и переходам. Казалось, вся внутренность горы аккуратно извлечена наружу, и оставленного камня здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы гора не обрушилась. Их привели в темное, тесное помещение, где за конторкой стоял древний, как храм, дракон.

Он был беззуб и тощ, он смотрел на вошедших поверх квадратных линз очков, и все же в этом старике чувствовалась особая сила.

— Что вам нужно? — просто спросил Хранитель. Ежи поклонился:

— Я хочу оставить на сохранение одну вещь, обладающую магическими свойствами. Я объясню, как ей пользуются. Это часть большого магического предмета, который хотят заполучить сильные личности из другой галактики.

— Вот как? — склонил голову на бок Хранитель, — Что это за предмет и каковы его свойства?

Ежи порылся в дигэ и вынул один из фрагментов Изумрудного Жезла — зеленый светящийся цилиндр с отверстием посередине:

— Вот он. Он подвластен магии воды. Он может менять погоду, превращать вино в воду и наоборот, с его помощью можно менять облик. И так далее… Хранитель выдержал паузу, глядя глубокими, проницательными глазами на часть жезла. Кивнул:

— Если вы желаете оставить это нам на сохранение, мы возьмем его.

Мы, разумеется, попробуем его использовать.

Ежи кивнул, коротко проинструктировал жреца, положил цилиндрик на конторку и попрощавшись вышел. Уррир на обратном пути поинтересовался:

— Это не тот ли предмет, который искали на Калирии?

— Его часть, — кивнул хакер.

— И ты просто так отдал его в храм?

— Да. Я думаю, что он там будет в безопасности. А теперь нам нужно улетать.

— Так скоро? — удивилась Кара, — Я рассчитывала, что вы пробудете на Буонуре по крайней мере несколько дней.

— Я вообще не должен был здесь появляться, — мрачно сказал хакер, — После Калирии одно мое появление может навлечь беду на ваш мир…

— Он прав, — понурился Зверь, — Давайте убираться из этой чертовой жары.

Дорога обратно прошла в молчании — кампания в основном возмещала потерю жидкости оставленными на борту стратоплана напитками. Зверь рассматривал в овальный иллюминатор медленно проплывающие внизу равнины, покрытые тонкими черточками каналов и геометрически правильными прямоугольниками зелени, не вынимая из пасти тонкой прозрачной трубки, которой он посасывал пиво из большой пластиковой бутылки…

…- Группа не успела на несколько часов! — оправдывала Нина Пихту:

— Борода как чувствовал. Он ушел в прыжок как раз за такое время, чтобы гиперслед успел рассосаться. Зато они выяснили, что в этой деревне долгое время Борода жил. Представляете, чинил рыбачьи сети. Потом исчез и явился только вчера, уже с кораблем и товаром. Поменял товар у рыбаков на копченую рыбу, попил пива, спокойненько переночевал на грунте и улетел.

Наталья, вымотанная за рабочий день, только хмуро посмотрела на девушку:

— А мужики еще говорят про какую-то там логику, которой дескать у баб нет. Да ведь и у них этой логикой не пахнет! Дай команду Пихте — пусть берет людей и проверяет планеты, даже если известно, что Борода уже улетел.

Вдруг он захочет повторить такой фокус? В конце концов, с орбиты это не займет много времени — убедиться, что этот доставший всех «Дорко» не стоит себе где-нибудь вне Порта.

— Еще одна новость, на этот раз приятная, — сообщила Нина, — Люди из подразделения «Глаголь» взяли Барбару Юкке на Анх. Уже везут сюда.

— Сообщи Дэвиду, — улыбнулась Наталья, — Если он встал с нужной ноги, то награда тебе за новость будет царской.

Так оно и оказалось. Они услышали голос Хозяина Глема:

— Всех, кто участвовал — к наградам! А тебе, девочка — тебе… Тебе орден, пенсион и отдых на Земле весь твой следующий отпуск. Только помалкивай об этом и до, и после. Как время подойдет, свяжешься со мной и напомнишь. Это приказ.

— Принято к исполнению, — вытянулась Нина.

— Кстати, как бишь тебя зовут — то?

— Капитан Нина Блоссэ, шеф.

— Ишь какая фамилия! И предупреждаю, ты теперь у меня в милости, Нина Блоссэ — сообщил Дэв.

— Ой, — одними губами испуганно сказала она.

— Барбару доставить сразу же ко мне! А ты присутствуешь на моей следующей попойке на протяжении трех часов, потом можно уйти, — приказал Дэвид и отключился.

— Не знаю, что и сказать, — хмыкнула Наталья, — Но может быть, все обойдется. Насколько я знаю, Дэву темноволосые не нравятся. Правда, есть и другие. Которые как раз любят брюнеток. Не желаете стать наложницей демона?

— Я и людей-то не всегда понимаю, — жалобно сказала Нина, — А уж…

— Да чего нас, демонов, понимать-то? — фыркнула Наталья, — Как говорит Дэв, «наливай да пей». Вот падать только оттуда и высоко и больно.

Где-то тут должен быть твой кофе.

Нина, глядя на национализацию ее запасов ротандийского, только вздохнула, с содроганием подумав, что ей когда-то тоже придется пережить полубезумное состояние беременности…

038 Hex. XOR DX,DX;(Обнуление содержимого DX)

Вот уже четвертые сутки из полуоткрытой двери в капитанскую каюту доносился дребезг клавиатуры и сдавленные чертыхания. Иногда хакер бросал свое любимое занятие и гонимый голодом, направлялся на кухню, дабы по быстрому сготовить себе и Зверю еды. «Дорко», казалось, неподвижно замер в черноте гиперпространства, и внутренние помещения корабля, слегка освещенные скудным дежурным освещением, сейчас были тихи и темны. После старта с Буонуры Джейн направила корабль в трансгалактический прыжок, из гиперпространства они должны были вынырнуть почти посередине галактики Дамм, что посередине между Гдема и той галактикой, в которой они раньше крутились.

— Над чем ты сейчас работаешь? — спросил Зверь, когда Ежи нарисовался в рубке.

— Да вот хочу убедиться, что в гиперпространстве тоже можно быть подключенным к Сети.

— Но Кислота говорил, что это невозможно.

— А я чувствую, что это возможно, — сказал Ежи и почесал взлохмаченную гриву. Его глаза покраснели, ввалились, и только горящий внутренний огонь говорил, что это глаза не больного, а увлеченного идеей человека. Одежда хакера была измята, усыпана пеплом, испещрена кофейными и винными пятнами, — А вы тут как коротаете время?

— Да вот, разбираемся в тонкостях подделки кредитных карточек вообще и Банка Вечности — в частности, — сказала Джейн. Она