— Хорошо. Однако мои датчики показывают аномально высокую плотность населения и радарных станций ПВО в этом регионе, — сказала она, — Не лучше ли будет совершить посадку в лесах на востоке континента?

— Нет. Не лучше, — коротко бросил Ежи, всматриваясь в компьютерную, синтезируемую по мере поступления данных карту Европы. Карта на глазах становилась все более подробной. Когда «Дорко» приблизился к планете на полмиллиона километров, корабль приступил к торможению, гася чересчур высокую скорость. Косой взгляд на индикатор скорости сказал Ежи, что Джейн собирается причалить в режиме нулевого ускорения на грунте — очень любимого контрабандистами способа быстрой посадки. Однако, в отличие от легких кораблей контрабандистов, «Дорко» позволял осуществить скоростной спуск в комфортных условиях, несмотря на чересчур резкое для корабля ускорение — на еще одном вспомогательном экране Джейн высветила схему спуска на планету.

Окончательное ускорение ей предполагалось в точке контакта с грунтом в 400 «Жи». Ежи представил себе острые ощущения от такой посадки при выключенных гравитационных решетках и поежился — хотя «Дорко» был отнюдь не хлипким спортивным аппаратом, и его корпус не превратился бы в кучу обломков, разбросанную взрывом по кругу километров этак в сто. Ежи медленно выпустил гигантский клуб дыма и пометил на стремительно вспухающей карте место посадки.

— Это совсем рядом с крупным городом, я против! — немедленно заметила Джейн. Ежи упрямо набычился:

— Мы сядем именно там, где я выбрал.

— Зачем?

— Затем, что я собираюсь воспользоваться старинной привелегией капитанов.

— Какой же?

— Не объяснять свои действия.

— Ну и на здоровье, — надулась Джейн…

…Дэвид молчал, слушая рассказ о странствиях Барбары. Иногда он наливал в рюмки водку и не спрашивая ставил одну перед собой, другую перед Барбарой. Когда она закончила, Дэвид после долгого молчания спросил:

— Значит, ты оставила контейнер на Калирии? Давай-ка сходим туда, поглядим на него. Если он там — и тебе, и Бороде полное прощение. Если нет, то будем думать, где же он на самом деле.

Сытая и хмельная девушка покачивала головой, как фарфоровый болванчик. Ей было уже все равно. Дэвид щелкнул пальцами — и они оказались на Калирии, все так же сидя на воздухе невысоко над поверхностью.

— Ну, командуй, где спрятала, — распорядился Дэв…

03B Hex. DEC A;;(Уменьшить содержимое А)

Ежи шел по славному городу Кельну, направляясь к его Старому Городу. Вечер почти не уменьшил торопливых прохожих на тротуарах, хотя на смену спешащим к семьям клеркам на улицах появились молодежные компании и стайки туристов, жаждущих вечерних приключений в злачных местах. Ежи размеренно шел к Кельнскому собору, лениво перебирая в кармане гладкие и как будто даже теплые фрагменты изумрудного жезла. Ему предстояло проверить правдивость одного из старинных семейных преданий.

Чтобы добраться, ему пришлось пройти пешком почти пять миль: — от корабля до дороги почти три, потом его неожиданно подбросил какой-то тевтонец на своем «Вольво», причем безо всяких просьб со стороны пешехода.

Наверное, виной тому была небольшая морось. Остальное Ежи прошел от улицы на окраине города до его центра. Уже смеркалось, когда он увидел искомую Соборную площадь и подсвеченный ночной иллюминацией фасад храма. Он как раз сбавил ход под мелкой моросью, висящей в воздухе, как туман, размышляя, как скоротать время, неразумно «сэкономленное» им при помощи безвестного доброхота, как вдруг столкнулся нос к носу с Этьеном Ришаром и еще одним незнакомым пилотом.

— Привет, Ежи! На старой-доброй Террис что-то сегодня людно, — улыбнулся Француз, пожимая руку, — Познакомьтесь, коллеги. Это Бледный Лис, а это Борода.

Ежи внимательно осмотрел эту парочку, ощутив крепкое рукопожатие с виду хилого Лиса. Встреча трех пилотов Федерации в повседневной униформе прямо в центре Кельна показалось ему столь диким событием, что он заморгал.

— А я тебя знаю, — неожиданно сказал Лис, — Помнишь свою речь про дырки в программах, которую ты толкнул в Свободной Крепости? Я там был!

При этом Лис дохнул таким крепким запахом шнапса, что Ежи до зуда в кончиках пальцев ног захотел немедленно чем-нибудь закусить.

— Как не помнить, — он вежливо улыбнулся, — Устроили небольшой привал, господа пилоты?

— Вроде того, — кивнул Лис, заговорщицки понизил голос, — Я тут такой подвальчик знаю! Представляешь, натуральный поросенок с хреном и тушеной квашенной капустой под черный хлеб и водку в шубе! Присоединяйся!

— Ну… — нерешительно сказал Ежи, — Часа два я на такое великолепие пожалуй потратить могу. Вот только с местными деньгами у меня сложно. Не думаю, что хоть один банк банк Германии поменяет кредиты Ра на дойчмарки.

— И ты не прав! — воскликнул Лис, увлекая их с Французом куда-то вниз по кирпичной лесенке, — «Банк Империал» есть на любой планете. Но сейчас он все равно закрыт, а я все равно наменял с запасом, так что я исходя из этого и угощаю. Все равно курс ужасно выгодный.

— Как у любой планетарной валюты, — подтвердил Француз, — здесь и сейчас это пятьдесят шесть дойчмарок за галакс. Так что можешь впоследствии просто перечислить со своего счета десять галаксов Лису и не чувствовать себя халявщиком.

— Пятьсот марок? — изумился Лис, — Не-ет, он на столько не выпьет!

Перед ними распахнулась дверь в маленький ресторанчик. Румяный рыжий немец средних лет засверкал улыбкой, спеша к ним.

— Привет, Макс! — Лис кивнул и уселся за стол, — Я соскучился по поросенку с квашенной капустой и вообще по твоему самому германскому на свете заведению! И еще делаю ему рекламу, как и обещал!

— Я вижу, — кивнул хозяин, — Спасибо, Алекс. Сразу ставить шнапс или подождете закуску?

— Не будем размениваться на мелочи, давай бутылку и пока готовится поросенок что-нибудь из легких закусок. И закрывай лавочку, а то только мы разгуляемся, все равно будет время ее закрывать. Ночные, вредные и сверхурочные платим вперед. Видишь, нас уже трое пришло? Скинемся по пятьсот марок и все дела.

— Кто я такой, чтобы мешать людям тратить свои деньги? — кивнул Макс, — Хорошо, Алекс. Можно и закрыться, сегодня все равно нет посетителей.

Лис посмотрел, как хозяин ушел в служебное помещение и удовлетворенно кивнул:

— Порядок. Теперь нам выставят все самое лучшее, что только есть в забегаловке. Борода, я не сомневаюсь в твоей финансовой состоятельности, но для порядку: ты не возражаешь, что я вешаю на тебя целых десять гнилоксов?

Ежи опешил второй раз за две минуты. Лис тихо зафыркал в полном восторге, Ришар поспешил заметить:

— Знаешь, у него странное чувство юмора. Но я думаю, что ты привыкнешь так же быстро, как и я. Кстати, Лис, ты даже не спросил о Рейтинге пилота, на