выказал своего удивления — недалеко от излюбленного им места ходил человек, обутый в тяжелые ботинки. Ежи мгновенно представил эти ботинки: высокие, шнурованные, с крупным протектором кожаные башмаки пилота. «Хм! Если с этим миром нет никакой связи, то значит я могу столкнуться либо с контрабандистом, либо…» — он задумался, прислушиваясь.

Человек ступал твердо, целеустремленно и открыто что-то отыскивая. Шаги приблизились еще и прекратились. Ежи напрягся, не выпуская бутыль одной рукой и положив пальцы другой на маленький темный рычажок потайного метателя, пристегнутого к запястью левой руки. Он купил это приспособление накануне в припортовой лавке, опробовав действие нехитрого оружия на деревянном столбе — приводимая в боевое состояние сгибом локтя, боевая пружина всадила стальные спицы — стилеты в древесину на добрую треть длины, и извлечь их удалось только при помощи щипцов. Ежи тихо распрямил согнутую руку, преодолевая сопротивление взводящейся пружины. Магазин этого приспособления вмещал девять стилетов, и десятый находился «в стволе».

Еще два шага, совсем рядом. Теперь только большая бочка с вином отделяла его от обладателя пилотских ботинок. Ежи подобрался и повернулся налево, ставя левую ногу на камень пристани. Над бочкой маячил кожаный шлем — кика, какие носят военные пилоты Гдема. Ежи услышал еле уловимое, на грани ультразвука, тонкое пение «пса»- маленького запрещенного приборчика, употребляемого для быстрого поиска людей.

— Выходи сюда, — сказал хакер на русском, боевом языке пилотов Гдема, — Кажется, я знаю, кого ты ищешь.

Коричневый кожаный шлем чуть не подпрыгнул от неожиданности, затем, видно совладав с собой, шагнул к кромке воды. Хакер удивленно присвистнул: перед ним, подняв перед собой пустые руки, с попискивающим на ремне «псом», стояла якобы умершая от наркотиков Барбара. Она и в самом деле была в полной форме гдемской Небесной Иерархии, даже значок военного пилота третьего класса тускло поблескивал медью слева на нагрудном кармане. Вот только «пес», прибор, популярный в тайной полиции Гдема и запрещенный к применению в других местах, удовлетворенно мурлыкал теперь, отыскав свою цель — конкретного человека Ежи.

— Ты? — удивленно и рассерженно отреагировал он. Барбара кивнула.

— Не стреляй в меня. Я с миром, поверь!

— Занятно. Пока что не стреляю. С тобой произошли превращения, — отрывисто бросил Ежи.

— Что тебе с этого?

— Это непонятно. А непонятное — опасно, — наставительно заметил он.

— Ты мог бы немного доверять мне…

— Я заплатил слишком высокую цену за доверие тебе: Зверь, мой корабль, полицейский статус, в конце концов — просто деньги. Кто я сейчас?

— Пилот, — сказала девушка. Ежи фыркнул:

— О да! Только теперь я пилот винных бочек. Впрочем, вино тут просто отличное. Грех жаловаться. На вино. Чего от меня нужно? И, конечно, кому?

— Федерации, — односложно сказала девушка и медленно присела на краю причала. Ежи глотнул из бутыли, сплюнул вниз, горько усмехнулся:

— Федерация переняла худшие черты матушки России — то травит «псами», а то для разнообразия возлюбит пылко. Да вот вопрос — надолго ли?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Скажу короче: чего надо?

— Я предлагаю тебе даровую индульгенцию.

— А попроще?

— Ты можешь очистить свой статус и получить новый корабль.

Ежи присвистнул и усмехаясь покачал головой:

— Это мы уже проходили. Золотые горы обещали, пока я был нужен. А теперь — где она, твоя Федерация? Вспомнила обо мне, когда ей опять понадобилась «торпеда», парень, которого не жалко отдать?

— Ты не прав, — нервно сказала Барбара, — Федерация никогда не забывала о тебе. А если ты пользуешься нелегальными средствами перемещения, то должен быть готов к тому, что могут уйти годы и даже десятилетия для того, чтобы отыскать тебя. Даже с «псами».

— Я не просил меня искать, — сердито буркнул Ежи и снова глотнул вина, — Тем более здесь, в недокументированных мирах. Тем более с «псами»!

— Ахайя документирован. Это заповедный мир, как Террис и многие другие. А мой «пес» был предоставлен…

— Не имеет значения. Я не просил меня искать, — упрямо пробормотал хакер, — Тем более с твоей помощью. Знакомство с тобой, ха! Ничто другое не принесло мне столько зла. И Зверю. И… другим. И я совершенно не жажду его возобновить.

— Ну… я только выполняю приказ Федерации, — пожала плечами девушка, — Как я догадываюсь по твоим мерзким, грязным штанам, голой шее и босым ногам, дворец ты себе строить не стал.

— Нет настроения.

— Ты струсил. Нервишки пошаливают, — презрительно сообщила она.

— Нечему пошаливать, — поморщился Ежи, — Но я стал умней, и на «слабо тебе?» меня уже не поймать.

— Ну, это тупик, — пробормотала она, глядя в мутную воду заводи, на плавающий мусор, — Боги, какая дыра! Я и не представляла, что легендарный Борода может до такого докатиться.

Ее слова повисли в воздухе. Ежи с видимым безразличием поплевывал в воду, прихлебывал вино, не подавая виду, что он немного задет. Девушка, с другой стороны, вроде бы сказала все, но не уходила.

— О каких нелегальных средствах речь? — скучным тоном поинтересовался хакер. Барбара тряхнула головой:

— Как это о каких?! А сюда ты на чем приехал?!

— Это мое дело. При помощи магии, например, — хмыкнул он.

— Он еще язвит! — возмутилась она, — Мальчик, ты не понимаешь, насколько ты с этим встрял! Ты думаешь, что одна только Федерация тобой занимается?! — и осеклась. Хакер коротко хохотнул. Приподнимая изумленно брови, спросил:

— Вот! Мы приближаемся к моменту истины. Так кто еще?!

— Не твое дело, — не очень уверенно огрызнулась она.

— Ну а если мое, тогда придется стрелять, — учтиво поклонился Ежи.

Соврал:

— Ты ж понимаешь, я теперь жутко оскорбленный и готов выкинуть все, что взбредет в голову. Так кто это меня ищет?

— Ну… — замялась девушка, — Это люди Хозяина. Понимаешь?

— У меня нет никакого хозяина, ты! — яростно оскалился Ежи.

Девушка невольно отступила на шаг, встряхнула головой, откидывая с глаз прядь волос:

— Я сказала про Дэвида Великолепного, Хозяина галактики Гдема.

Ежи вытянул губы и медленно присвистнул. Нахмурился. Отрывисто спросил:

— И что? Ему от меня нужно? Я сейчас вроде бы не в Гдема и не в Номай?

Девушка опустила глаза и покачала головой:

— Никто, кроме Дэвида, не знает, зачем ты ему понадобился. Но я на твоем месте не ожидала бы ничего хорошего…

Между ними повисло молчание, и повседневная жизнь порта напомнила о себе — до Ежи донеслись пьяные выкрики матросов из убогого кабака, скрип ворота, которым при помощи примитивного подобия стрелы выгружали груз из стоящего в отдалении парусника, плеск мелкой волны о сваи причала.

— Кто конкретно тебя послал? — угрюмо спросил Джей.

— Француз, — односложно сказала девушка, — Это важно?

— Нет, — отрезал Ежи, — Для меня это представляет чисто академический