— Вечно ты мной прикрываешься!

— А кем же еще? — попытался изобразить святую невинность я.

— Я не против, — вздохнул Осий. — Если это нужно для дела.

— Я же не в борделе Волю Короля показываю, чтобы бесплатно получить дам легкого поведения, а…

— Да понял я, понял, — отмахнулся брат. — Меня беспокоит другое — у гномов появился сильный и талантливый флотоводец. Так провернуть атаку на Тарисо…

— Очень грамотно. И без объявления войны. Кстати, сейчас можем делать то же самое. Тем более с очередным мятежом старых родов покончено, в спину ударить некому.

— Можно и так. Точнее, нужно. Я не собираюсь из себя изображать терпилу и мягко отвечать.

— Неужели гномское золото заберешь? — ехидно спросил я.

— Уже. Все укороченные граждане Подгорной Федерации на территории Лундии интернированы, а их имущество отдано в казну. Золотые запасы Первого Подгорного тоже. Неплохие, кстати. Накопили мелкие бородатые сволочи нашего золотишка.

— Ответ был?

— А как же. Был, и довольно резкий. Посла я вешать не стал. Пока. Объяснил ему, что мы государство нейтральное, но веревки у нас крепкие, а деревья высокие.

— Я бы посоветовал ему засунуть…

— Это ты у нас такой затейник. Все было в рамках этикета. Хотя и хотелось его нарушить.

— И что?

— И ничего, — вздохнул Осий. — Удержался титаническим усилием воли. Но гадить собираюсь. Объявлять войну — пока нет. Но скоро уже наши войска додавят ушастых, а там как раз и схлестнутся с коротышками. Вот только с Тарисо… Насколько там все плохо?

— Порт заблокирован. И надолго, если судить по роже нашего досточтимого адмирала. Флотилия теперь бесполезна — это и было целью их удара. Лишить нас флота в Уруте и развязать себе руки.

— Помочь можете?

— Этим и занимаюсь. Мои саперы помогут разобрать лайбу, которой завалили проход, а пока доблестный адмирал пускай достает трофеи со дна.

— Поддерживаю, — сказал Осий. — Вооружай. Как вообще мы проморгали их эскадру?

— Не в курсе. Надо будет отправить экспедицию к местным индейцам, чтобы они собрали сведения о том, что и куда пришло. Полагаю, эскадра из метрополии. Три огромных артиллерийских корабля взяться ниоткуда не могут, а построить их здесь — вряд ли.

— Надо будет уничтожить их все, — кровожадно сказал брат.

— А может быть, сначала дать им помахаться с ушастыми? Они с ними официально в состоянии войны.

— Долго, — сказал он. — Слишком долго. Сколько займет восстановление выхода из Тарисо?

— Ну с неделю точно. Минимум.

— А потом еще время на обучение артиллерийских расчетов?

— Тоже пару недель и огромное количество пороха, который они сожгут на тренировках.

— А в это время гномы будут разбираться с эльфами и угрожать нашим факториям? Неприемлемо, — покачал головой Осий.

— Гномы не знают только одного. Правда, скоро узнают, но это их вряд ли спасет.

— Чего?

— Что у нас, точнее, у меня, герцога Бертелани, есть собственный теневой флот. И стоит он не в Тарисо. Отсюда будет элемент неожиданности. Пока бородатые расслабились, внезапно им прилетит Посмертие с моих кораблей. А адмирал пока пусть копается в гавани, организует оборону, пушечки поднимает… Ему полезно. И шпионам гномов тоже, пусть будут уверены, что флота у нас в этом регионе нет. Точнее, уже нет.

— Хорошо, что ты заранее все предусмотрел…

— В том числе и предательство братьев и попытка обвинить меня в чужих грехах? — перебил его я. — Не думай, что я это забуду. Я не злопамятный, просто злой и память у меня хорошая.

Осий промолчал. Да и что он мог путного сказать? Ничего.

— Так что, учитывая неплотно сжатые булки гномов я предлагаю навестить Ангеркоппен, как самый крупный порт и военную базу в этом регионе.

— Но это сразу же…

— Сам сказал, что надоело по морде получать без ответки. Будет и им и тебе ответка. А ты готовься к объявлению войны гномам. Или их объявлению нам.

— Согласен! — хлопнул он рукой по ручке кресла. — Делай, что считаешь нужным. Считай, ты главный в этом регионе.

— Не зря же ты дал мне пост генерал-губернатора, — хмыкнул я. — И я этим воспользуюсь.

— Пользуйся на здоровье, — махнул рукой он. — А теперь есть еще одно дело.

— Опять куда-нибудь сплавать и что-нибудь подорвать? — вздохнул я.

— Нет, не угадал. Присутствовать сегодня вечером на королевском приеме.

— Среди расфуфыренных индюков и индюшек аристо? Играть роль брата короля? Ладно, только вытащу Фили с Элькой, они такие мероприятия любят.

— А вот этого я бы на твоем месте делать не стал, — сказал он.

— В смысле??? — вытаращился я.

— Когда я сказал «работа», я подразумевал работу, а не развлечение.

— То есть ты хочешь сказать…

— Побудешь наживкой, что непонятного. И лишние люди из королевской фамилии здесь будут не нужны.

— Для кого наживкой?

— А вот это мы и выясним. И устроим на приеме маленький спектакль. Готов побыть в роли опального брата?

— Опять?

— Снова!

— Ты думаешь, кто-нибудь клюнет?

— А ты попробуй сделать так, чтобы клюнули. Только не перегни палку, а то прямое оскорбление Его Величества — вещь такая, может и на плаху привести, — Осий провел пальцем по горлу.

— Зачем тебе это надо? И кто должен на меня клюнуть, хоть поясни?

— Зачем — и так понятно. А вот кто — это большой вопрос. Вокруг тебя сейчас поднимается какой-то непонятный шум, и, боюсь, я стал этому причиной, обвинив тебя недавно в госизмене. Многие поняли это неправильно, и решили, что ты перестал быть моим доверенным лицом.

— Ты же только что дал мне генерал-губернаторство…

— Где? — насмешливо сказал Осий. — На Тарисо? Это можно считать почетной ссылкой.

— И хорошей взяткой в попытке избавиться от неугодного братца?

— Смотря кто на это как посмотрит. В общем, на приеме я вызову тебя и при всех выкажу свое крайнее неудовольствие твоими действиями. Предлог, кстати, шикарный — потеря боеспособности флотилии в Тарисо и выведение порта из строя.

— Я все понимаю, но те, кто знают нашу семью, вряд ли полезут ко мне с предложениями заговора.

— Ты