вблизи – своеобразное... поселение. Всё, как я уже видел: стена метровая вокруг поселения, вокруг логова, внутри всё вымощено тем же красным камнем. А вот дома – пять одинаковых треугольных фасадов из красного камня, сверху засыпанных землёй. Большие дома – высокие и длинные, а на крышах пасутся козы и что-то среднее между гусем и не гусем – гусь без перьев, а с чешуёй. Была бы морда, как у змеи, был бы... ну, маленький жирный дракон. Урр... как ты там? Отклик есть, всё хорошо. Стоило мне покинуть джунгли, как я стал ощущать дракона... на уровне ощущений, ощущать ощущениями. В общем, всё нормально у них, у него. Переживал за меня, но сейчас всё ладушки, как говорят местные.

Нас встречали... э... так радостно, но сдержанно. Дети лет до шести радостно бегали, орали, хватались, залезали на руки, остальные подходили, хлопали по плечу, говорили: «Здрав будь... волчонок». Ну это ко мне так, к волчатам. Я похлопывал в ответ: «Здрав будь, старший».

Да! На предыдущей стоянке Аделина, пусть легки будут её шаги, всё-таки рассказала парам, что да как. Если в двух словах – молчим, смотрим, учимся, говорить, когда спросили, честно, кратко, по делу. Когда приветствуют типа «Здрав будь», приветствуешь в ответ, прибавляешь «старший» или ранг, если это мастер или вожак. Но можно всегда «старший». Что порадовало, приветствуют только из своей стаи и если более недели не виделись. Вот такой инструктаж, и это я его ещё раза в три длиннее рассказал. Аделина, пусть будут легки её шаги, умеет быть понятно-краткой.

Почему легки её шаги, сие науке неизвестно, но со слов Неласки, её дочери, потому что Аделина – старшая мать, и когда о ней говорят не в её присутствии, это такое правило, опять же внутри стаи, опять же, чтобы чужие не услышали. Старших матерей всего пять. Те, кто вошёл в пятёрку с наибольшим количеством щенков. Аделина на втором месте в стае, и то потому что мы, пятеро паров, сейчас её щенки. До этого она была на четвёртом месте. Вот такой вот хит-парад. Ага, щенков-паров... приняли в стаю, как дали клички, то у них, то есть у нас, появилась мать. Кстати, матерей пять и домов пять.

Сначала я всех считал, потом сбился – что-то около ста пятидесяти без совсем мелких. Плечо ныло, язык отвыкший... тоже устал. Видимо, у всех, потому как совместный ужин в центральном доме, доме вождя, прошёл молча.

Нас сначала показали. Аделина, пусть будут легки её шаги, подошла к каждому своему пару-щенку и рассказала о нём:

– Нелиза – соблюдает традиции и чтит устои. Вик – тихий бунтарь. Малёк – глупый волчонок. Молчун – молчит. Дубина – сильный, но неуклюжий.

Показали наши укусы – получается, три, три, четыре, четыре, два.

Если подумать, в тот вечер я последний раз и слышал слово «пар» по отношению к себе, другого полно – и «дебил», и «кретин», и... весь набор приятных и неприятных эпитетов. Мой словарный запас пополнился в три раза, и всё это в первую неделю. Я бы не сказал, что заслуженно, но только потому что лучше молчать, хоть издали на человека похож будешь, тьфу ты, на волчонка.

Но в этот вечер было прямо хорошо, душевно. Чувствовалась общность и единение.

После ужина нас отвели в мужской дом. Такой же, как у вождя, только половина дома – загон для коз. Но дом разделен капитально, ни звуков, ни запахов. Тут живёт около тридцати людей, у каждого почти своя комната – «почти» значит, что есть только три стены и шторка. Не хочешь, чтобы тебя трогали, шторку закрываешь, вышел из комнаты – открываешь. В своей комнате ты царь и бог… нет, не так сказал, ты можешь всё, и только вожак может всё ещё больше. Но не будет порядка в норе – будешь спать на улице. И вот вопрос, где там бардачить – кровать, то ли каменная, то ли земляная, и железная подставка для вещей. Всё.

Сон. Сон – моя любимая часть жизни. Сон ещё ни разу меня не подвёл. Вот пробуждение – да, а сон – нет. Так и в этот раз… Я проснулся, когда тело уже вскочило и выбежало на улицу. Это было нечто. Слитный вой сотен волков. До дрожи, до икоты. Все перекинулись, и сейчас начнётся. Эх...

Нет, не перекинулись. Предрассветная перекличка – и охотники уходят в луга. А все не охотники подтирают сопли и идут спать дальше. Ну, почти. Подтирать – да, спать – нет.

Чёткое распределение ролей и обязанностей. У каждого волчонка есть наставник. Что делает он, то делаешь ты. Мой пас коз... с утра... с предутра. Выгнали их на улицу, и весь день... весь день я стоял на одном доме, мой наставник... козопас – на другом, задача: не дать козам лезть к ограждающей стене. Вот так от наставника копья и меча я наконец дорос до наставника-пастуха. Козы, впрочем, довольно мирные и флегматичные были с утра, пока не наелись, потом им поиграть охота, побегать. Сначала они, козы, разминались, сперва медленно, потом быстрее… Уже где-то через час я еле успевал на пределе своей скорости и сил. Козы и, что характерно, козлы – сущие гадины. По стене любили походить, за стену не лезли, но и на стену им нельзя, потому как стоит им травки жевнуть, переливающейся... как их ускорение ускоряется. И вот, когда моя скорость подошла к пределу, я задумался, а не жевнуть бы и мне травки? Короче, пока думал, один козёл в прямом смысле... жевнул, и бегать ему надоело. Вот. А бодаться с другими козлами – то ли скучно, то ли что. Радует то, что, когда я отлетел метра на два... остальные и козлы, и козы поняли, что со мной интереснее, чем на стену лазить.

Я, когда в школе учился, думал, что такое этот закон относительности. Оказывается, всё понимание приходит со временем.

Моя скорость,