Неласка отошла на пять шагов.

– Готов, старший?

Понеслась. Нет, всё же тренировку она остановила не из-за усталости. Сразу взвинтила темп до того, что был в конце тренировки. Обходила, изучала, била, отскакивала. Да уж, с девчушками я ещё не дрался. Ладно, эта битва – тренировка, не драка. Будем, значит, становиться сильным.

Понеслась. Неласка – удар в голову. Я – шаг назад и в сторону, пропускаю. Но удар кулаком не закончился, рука прошла дальше и в лицо влетел локоть. Что-то несуразно-неудобное и не больное, если бы... Это не удар. Скольжение, удар сбоку, ногой под ступню, разворот, удар ногой в колено, присела – удар локтем под рёбра, головой в челюсть. Я успевал только сгладить, ослабить. Вёрткая – я получал одновременно с двух сторон, ещё и с третьей толкала. Бить можно и плечом, спиной. Вот только... да, быстрая, но лёгкая. Удары чувствительны, но не фатальны. Перешёл с обороны в наступление. Рука длиннее, удар в плечо. Неласка подныривает под руку, но встречает колено и отскакивает.

Кружим, держим дистанцию, думаем... Думаем... образ... дух... сила... тело... Додумать не успел – юлой влетела в моё пространство. Удар ногами в голову – ну, это смешно... но больно. Отмахиваюсь руками, увеличиваю скорость... но, блин, боюсь попасть... Так, наконец прилетает пяткой в ухо – и страх попасть по Неласке исчезает вместе... со вторым ударом ноги в живот. Да, ногами точно больнее. Но при третьем ударе в голову я ловлю ногу и рывком отталкиваю Неласку… Кружим. Я не успеваю, почему? Я медленный! На это у меня есть ответ – замедляюсь. Неласку в новом режиме срывает и выбивает, а у меня вновь просыпается страх попасть по ней. Что даёт ей те секунды для удара коленкой в пах... К... ух... ты ж...

Отскакиваю, кувыркаюсь, разрываю дистанцию, ломаю ритм. Но удары, пускай и руками в живот, всё же мешают. Бум – бьёт она прямой в живот... Б... больно, но я захватываю её ногу под колено и заваливаю Неласку на землю, и вот чего... на болевой приём... нет. Неласка разворачивается, изгибается и делает подсечку, вроде бы глупо, но я отвлёкся и упустил её ноги. Она соскакивает и бьёт локтем в голову... Уф... это... финал. Но Неласка не добивает, даёт время прийти в себя.

Мне наконец удалось сформировать образ-дух-сила-поток-тело, сформировать и запустить. Один простейший, прямой, как стрела. Нога назад, упор. Неласка разбегается для удара в прыжке. Прыжок. Я отвожу руку назад. Передняя нога сгибается, задняя уходит за спину. Сальто. Нога Неласки сминает мой нос, заворачивает голову, верхняя часть тела разворачивается, но нижняя её компенсирует и меня сжимает, как пружину... Предел и срыв. Бью в грудь уже падающую девушку и на середине удара сбрасываю силу в землю. Неласка лежит на земле – я её придавил кулаком в грудь.

Неласка откатывается, вскакивает. Но мне уже не нужен дальнейший поединок. Неласка сильнее, быстрее… умнее, она меня победит в десяти случаях из десяти. А я могу её убить в десяти случаях из десяти.

– Ты проиграл, пар! – останавливает бой Варди. – И получишь за это прозвище... Малёк. Ты, Неласка, получишь укус и будешь бита... за глупость.

Так закончился мой второй день. С довольной, но побитой физиономией Неласка сидела за ужином и сияла. Синяками в том числе. Это был мой первый ужин всей стаей в шатре – за низким столом, на беседах.

– Слушайте меня, стая, представляю вам новых щенков. Он, – ткнул Варди в меня, – четырежды укушенный, кличка Малёк. Он, – ткнул в Вика, – дважды укушенный. – О, успел сегодня как-то укуситься. – Кличка Вик, и она... хм... Нелиза, дважды укушенная. Вау, стая!

– Вау, – ответили местные... тридцать человек.

– Вау, стая!

– Вау, – ответила стая, тридцать три... дитя волчицы.

– Малёк, подай соль, – пихнула меня Неласка.

Да не нужна ей соль... Блин, совсем ещё ребёнок.

За следующие пару дней событий особо не было. Неласка всё же дружит с головой или нет... предложила мне совместные тренировочные бои. В которых я раз за разом проигрывал, что вызывало у Неласки сначала ухмылку, потом... хм, задумчивость. Меня никто больше не задирал, даже местный троечник, который мог бы и подняться за мой счёт.

К вечеру первого дня привели ещё двух хмурых паров.

К вечеру второго собрались на совместный ужин, где их прокличили Молчун и Дубина. Варди также объяснил, что мы завтра собираемся и послезавтра по утру отправляемся в логово.

Сборы, они такие... никакие. Я взял беседу и подсел под навес, где уже сидел Варди со своей пиалой.

Первый час... тишина. Подошёл... Генри.

– Старший! Телеги проверены, механизмы исправны, запчасти в наличии. По списку всё закуплено. Караван на ходу.

Потом... Аделина.

– Старшина! Люди готовы.

Потом ещё один, потом Варди ходил куда-то. А я чего? Сижу.

Через четыре часа раздалось:

– Говори, Малёк!

– Как учиться, старший, если нельзя спрашивать?

– Ты же спрашиваешь.

– Я полдня сидел, старший, ждал.

– Зачем, Малёк?

– Я многого не знаю – как стать сильнее, как понять, что тут