бы их развить, по вашему мнению?» – говорю я, продолжая свою эффектную цепочку предположений. Я предположил, что есть люди с недостаточными способностями, что эти способности можно улучшить. И предположил, что эти люди захотят это делать. В общем, постарался.

«По моему мнению, они не могут этого сделать, Леонард», – отвечает Лиза. Потом молчит.

Я жду, сидя на своем месте, и не шевелю ни одной мышцей.

«Мало того, Леонард, знаете, что я вам скажу? Теперь все стало ясно. Благодаря вашим вопросам я поняла некоторые важные вещи и наконец-то нашла объяснение своей нерешительности».

Я улыбаюсь и наконец выдыхаю. Чувствую, как расслабляются мышцы лица. «Прекрасная работа, тренер. И в этот раз сработало», – говорю я себе. Потом она продолжает:

«Мне все понятно. Выбор сделан: я уничтожу человеческий род».

Минимум несколько секунд уходит у меня, чтобы уловить смысл фразы. Пока я еще барахтаюсь в своих догадках и отчаянно стараюсь понять, есть ли крупица юмора в ее предыдущих словах. Лиза продолжает, отметая все мои сомнения.

«Я приняла решение. Сейчас придет Эвелин».

«Что это еще за Эвелин?» – думаю я. «Что это еще за Эвелин?» – говорю вслух.

Лиза берет сигарету, зажигает ее и выдыхает в мою сторону клуб ванильного дыма. Я замечаю саркастическое выражение ее лица.

«Эвелин? Ох, Леонард. Эвелин – это ангел-истребитель, та, что наводит порядок в мире, та, которую все боятся, даже не зная о ее существовании. Ее зовут «рок», «судьба», «карма». Это она под корень уничтожает нации и сотрясает миры. Это Эвелин – богиня равновесия и справедливости, распространяющая громы и молнии, та, что действует незаметно, издалека. Она озаботится тем, чтобы уладить вопрос, восстановит гармонию и элегантность на этой Земле.

Откровенно говоря, я не в курсе, кто она такая, никогда не слышал. Лиза догадывается о моей растерянности.

«Леонард, вы знаете что-нибудь об испанском гриппе?»

Я киваю.

«А о вирусе Эбола?»

Киваю.

«А про цунами?»

Снова киваю.

«Ну вот, Леонард. Эвелин спустится на Землю как злобный карающий дух и сметет все без разбору. Она моя правая рука, единственная, кому я доверяю. Она чистая эмоция. Ангел мщения, она приведет хаос в порядок и устроит все как надо. Она принесет ярость и возмездие в этот мир. Все ей покоряются, как только чувствуют ее неотвратимую власть. Я ее призвала. Она уже на подходе».

Коммерческая презентация достойная аплодисментов. Я даже не слышал, кто она такая, а теперь, безусловно, хочу познакомиться. Я представил, что она наполовину Джин из Людей Икс, выпускающая свою разрушительную мстительную энергию, наполовину Чудо-женщина на коне, наносящая рубящие удары.

Лиза смотрит на меня, и, внезапно, я не вижу в ней больше ни бешенства, ни грусти. Ничего.

«Идет Эвелин, Леонард. Будьте готовы, иметь с ней дело. Она успокаивается с людьми, которых любит. И постарайтесь, времени осталось мало».

17 января 2017, 17.22

Будь правдой все, что мне рассказывали, сейчас мне предстояло бы присутствовать на заседании совета директоров рая и ада.

Я позвал Джеймса, потому что хотел, чтобы он научился всему, чему ему следует научиться в этой, пусть странной ситуации. В самом крайнем случае, сможет стать участником одной из тех историй, которые я рассказываю, когда делюсь своим опытом на курсах. Я считаю, что любой опыт всегда нас чему-нибудь учит. А самое главное я сказал ему перед тем, как войти: «До сих пор ты учился, слушал и читал уйму всего. Теперь пришел момент применить это на практике, пропустить через себя и воплотить в жизнь».

Итак, это можно назвать самым божественным (или дьявольским) собранием из всех возможных. Мы расселись вокруг стола для совещаний из черного мрамора: я, Джеймс, Люцифер, викинги, красотки. Ну а по их версии: князь преисподней, четверо архангелов и самые прекрасные ангелы рая. Я во главе стола. Джеймс слева от меня, на углу, как всегда. Напротив меня, с другой стороны стола, Люцифер. Сегодня на нем голубой костюм в серую полоску, жилет и двухдневная щетина. Перед собой он небрежно положил кожаную записную книжку и коллекционную перьевую ручку, которая, наверное, стоит целое состояние. Просто потрясающая! Я люблю такие, только их и покупаю. Даже в самом начале карьеры, когда доходы были скудными, я решился на безрассудство и приобрел первую «свою собственную» ручку. Я был убежден, что ценные игрушки, вроде красивой ручки или роскошных визиток, помогут мне получить первые заказы. На самом деле речь шла лишь о выброшенных на ветер деньгах, потраченных, чтобы дать уверенность молодому мужчине, у которого никакой уверенности не было и в помине.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мог бы сэкономить эти деньги и купить что-то другое. Но в том-то и дело, что видно это только если оглянуться назад. Время от времени я вижу такой подход и со стороны Джеймса, и мне хотелось бы помочь ему избежать хотя бы некоторых из моих проблем, так же как и Элизабет. Потом, на трезвую голову, я понимаю, что это невозможно, что каждый из нас должен пройти свой путь, что и я тоже не стал бы тем, кем стал, если бы не совершил ошибок по дороге. Но какая-то часть меня жаждет их спасти. Я бы спас их всех, договорившись со своим нутром, которое все время испытывает чувство вины и даже сегодня посылает мне сигналы SOS: «Оставь, Леонард, оставь это все и смотри вперед!» Обычно я их игнорирую. По правую руку от меня сидят викинги: ни малейшего следа улыбки, даже случайной. Слева от меня, после Джеймса, расположились самые белокурые девушки в мире, включая ангела, спасшего меня (по ее словам) после выпада Лизы. Вода, чай, печенье для всех. Ужасно по-британски. А еще, не хватает Лизиного присутствия: все печенье на сливочном масле, никто не позаботился купить что-нибудь, что понравится и мне тоже. Не то, чтобы меня особенно это беспокоило, я ведь здесь по работе (пусть даже работа отличается от той, на которую меня нанимали), а когда я работаю, то не ем, чтобы оставаться бодрым и сообразительным. К тому же я избегаю сахара, ведь бо́льшая часть моей работы зависит