Маленький трюк: когда предлагаешь кому-то два варианта на выбор, не забывай ставить на первое место менее выгодный тебе и используй условное наклонение. На второе место пойдет тот вариант, на котором ты хочешь сконцентрировать внимание собеседника. И использовать нужно глагол в настоящем времени.

«Начнем с причин, по которым стоило бы нас истребить», – продолжаю я. Те, по которым нас стоит спасти, я оставлю напоследок, чтобы они лучше отпечатались в мозгу Лизы. Я играю честно? Нет. Я пытаюсь на нее повлиять? Да. Мои мотивы? Я не знаю. Я не верю, что она Бог и что может уничтожить нас по щелчку пальцев. В то же время мне нравится думать, что в каждом из нас есть что-то хорошее. И мне нравится приводить в доброе расположение духа тех, с кем общаюсь, поскольку знаю, что когда они говорят о хороших вещах, их гормоны и их настроение станут такими же. Мне нравится, когда, думая обо мне, люди чувствуют себя лучше.

Раздутое эго? Несомненно. Альтруизм? Не исключено. Пока я об этом думаю, понимаю, что вероятность найти себе пару становится все слабее.

«Во-первых», – начинает Лиза, – «стоило бы истребить вас, потому что вы разрушаете планету. Проклятие, это был рай на земле, а сейчас огромная лужа дерьма. И это не эвфемизм. Вы хуже паразитов. Вы действуете нерационально, глупо. Вы пожираете мерзкую еду, загрязняете окружающую среду ради денег, тратите время на селфи с дурацкими фильтрами».

Это утверждение сопровождалось микровыражением презрения. Здесь можно было бы воспользоваться парочкой приемов, чтобы подобрать другую «рамку» для того, что она сказала, но в принципе я с ней согласен, так что пусть говорит. Еще она употребила чудовищное количество обобщений, но и это пока опустим. В том числе потому, что я подпишусь под каждым ее словом.

«Ну и еще», – продолжает милая старушка, которой явно не хватает духа Рождества, – «еще одна причина, по которой вы определенно заслуживаете смерти, это разбазаривание таланта. У вас потрясающий мозг, способный практически на все, а вы проводите вечера, набивая пузо сахаром перед телевизором под передачи, которые совершенно невозможно смотреть. Согласитесь, Леонард, только это последнее дает мне право устроить всемирный потоп».

Вот здесь не помешает пара вопросов и немного лингвистической магии. Не то чтобы я не был согласен с Лизой. Я ботаник и сноб, должен признаться. Однако мне нравится наводить разговор на темы, которые, нравится мне это или нет, являются злободневными. Тот, кто со мной согласен, кивает и понимает, что он отличается от многих других, а следовательно, имеет возможность эволюционировать гораздо быстрее, чем можно представить. Тот, чье мнение отличается от моего, может воспользоваться случаем и принять другую позицию, а значит, вырасти. Пусть я и сноб, но должен делать свою работу как можно лучше. А раз так, пора выгулять три части мозга моей странной клиентки. Буду следовать протоколу. Значит, первым делом следует создать атмосферу доверия, чтобы рептильный мозг Лизы был доволен и счастлив. Потом расскажу прекрасную историю, чтобы умаслить средний мозг. И наконец, парочку логических аргументов, чтобы порадовать рациональную часть (которой, кстати, нужно совсем немного, именно поэтому она так часто попадает впросак).

«То, что вы говорите, Лиза, имеет смысл, и во многих отношениях я с вами согласен: есть много примеров тому, что человеческие существа не используют или мало используют интеллект, которым одарены. И нельзя отрицать, что часто люди, основываясь на том, что им важно, имеют тенденцию замечать вокруг себя лишь то, что подтверждает их мнение. Есть те, кто настолько убежден в своей правоте, что в разных ситуациях просто игнорируют то, что не вписывается в систему их убеждений.

Можно сравнить с влюбленностью, когда видишь вокруг только то, что напоминает о любимом или любимой, или с тем, как улыбаешься, когда по радио передают песню, которая тебе нравится, и понимаешь, что мир становится немного ярче, чем тебе казалось. Поэтому хочу вернуться к вашим словам: разве все смотрят идиотские передачи? Все загрязняют окружающую среду? Важно понимать, что всегда есть исключения из правила. И что, возможно, это лишь исключения… чтобы признать исключения. Что скажете?»

Я чувствую, как запах ванили усиливается. Наконец она оставляет в покое пресс-папье (фактически Адриана; черт возьми, никак не могу выбросить эту историю из головы), и на ее лице намечается улыбка.

«Определенно, Леонард. Не все смотрят программы для слабоумных, не все мечтают стать моделями или футболистами. Несомненно, есть люди, которые ведут себя достойно, заботятся об окружающей среде и порядке. Несомненно, один из представителей вашего вида породил такое дерьмо, как “Пятьдесят оттенков серого”, и столько людей его прочитало, господи. Одного этого достаточно, чтобы напустить на вас новую эпидемию чумы. С другой стороны, вы придумали “Гарри Поттера”, что совсем другое дело, пусть и не все еще это поняли. Я знаю, что вы способны на потрясающие вещи. Но так же знаю, что вы способны и на самые отвратительные вещи. Я подарила вам мозг, а вы не имеете ни малейшего представления, как его использовать. Все ходите по тлеющим углям, чтобы найти мотивацию и драйв. Подумать только, что вы могли бы сами контролировать огонь силой мысли, но нет, вам как придуркам нужно бродить по нему сверху и давать друг другу пять, чтобы почувствовать себя божественными, несмотря на то что вы такими являетесь по своей природе и с моего разрешения. Вот почему у меня есть сомнения. Я должна решить, что для меня более важно».

Она выглядит скорее разочарованной, чем злой. Я улучаю момент.

«Вот именно поэтому, Лиза: по каким причинам имеет смысл нас спасти?»

Лиза улыбается. Пожалуй, это хороший знак. Она дышит спокойно. Это определенно хороший знак.

«Что ж, вы пишите стихи. Вы способны, в определенных обстоятельствах, на проявления бескорыстной любви, от которых я теряю дар речи. Иногда вы достигаете высшей степени креативности. Вы придумали Бэтмена. Чем уже заслуживаете моего внимания».

Я улыбаюсь. У нас с Лизой много общего. И если бы она действительно была тем, кем она является по ее утверждениям, идея Бога стала бы для меня намного более привлекательной.

«Что ж, а вы придумали кешью, чем