Подумал, что эта марка была бы хорошим вложением денег. Места занимает очень мало, можно спрятать между вещами. Вернусь в Россию, продам там за эквивалент полутора миллионам баксов, а то и двум — и заживу красиво. Догадался, что могу сбить цену тысяч до пяти и даже ниже, но решил не слишком наживаться на чужом горе. Иначе как пришла марка, так и уйдет.

— Хорошо, пойдем в банк, — согласился я.

Мы вернулись в фойе отеля. Старушка знала, что такое пластиковая карта, но, видимо, все еще не верила в свое счастье, поэтому первым делом пошла в магазин, где затарилась продуктами под завязку, почти на полсотни новых баксов, а остальные сорок девять тысяч девятьсот пятьдесят я перевел на ее счет. Девушка-менеджер заверила нового члена «Голубого союза», что завтра после обеда выдадут карту, и с ней можно будет отовариваться в их магазине и любом другом, где принимают новые деньги.

— Сколько лет внуку? — поинтересовался я.

— Двенадцать, — ответила она.

— Денег хватит, чтобы выучить его в школе и дать высшее образование, — подсказал я.

— Именно об этом я и мечтаю, иначе бы уже умерла, — слезливо произнесла она и пожелала: — Пусть марка и тебе поможет исполнить желания!

— Будем надеяться, — сказал я на прощанье.

Вернувшись со службы, Бланка Гловер первым делом сообщила:

— Сегодня какой-то псих из наших купил почтовую марку за пятьдесят тысяч!

— Пойду посмотрюсь в зеркало, — сказал я.

— Зачем? — не поняла она.

— Чтобы запомнить, как выглядят психи, — ответил я.

— Так это ты купил⁈ — удивленно воскликнула она. — Откуда у тебя столько денег⁈

— Я был очень удачливым ганхантером, — проинформировал ее.

— Марка, действительно, такая ценная? — спросила она уже с практическим интересом. — Покажи.

Поглядев марку, не вынимая из пакетика, произнесла:

— Не понимаю я филателистов. Ладно уж нумизматы, хотя бы деньги коллекционируют, но заплатить столько за клочки бумаги…

— Я тоже их не понимаю, но эта сделка одна из самых удачных в моей жизни, — сообщил я и назвал цену, за какую марка была куплена до войны. — В России или Китае на нее найдется покупатель.

— Когда у нас началось, китайцы ездили по всей стране и по дешевке скупали за юани ценные вещи. Одно время, пока на базе не ввели электронный доллар, мы между собой расплачивались китайскими деньгами, — поведала Бланка.

Грабь во время пожара, возвращай долги за Опиумные войны.

55

Наш батальон последним в списке полка, а моя ОДА 0413 — последняя в списке роты, поэтому самые опасные задания достаются другим командам. Впрочем, моих подчиненных это устраивает полностью. У них цель — дожить до конца войны. Наград все равно никаких нет. Старые отменили, а новые не придумали или пожалели тратить деньги на них. Единственный вид поощрений — повышение в звании, но случается это очень редко. Как мне рассказали, за каждую или максимум за две операции вроде тех, что мы провернули, в Ираке или Афганистане можно было получить и награду, и следующий чин.

На этот раз нам досталось казино «Короли драфта», расположенное в городском районе Восточный Сент-Луис на левом берегу Миссисипи в штате Иллинойс. По данным нашей разведки туда вечером съезжаются многие гангстеры и оттягиваются до утра. Вся жизнь — казино, а люди — игроки в нём.

Утром мою команду погрузили в небольшой грузовичок-рефрижератор серого цвета и повезли по второстепенным дорогам, огибая Сент-Луис с юга на значительном расстоянии. По пути в лесной зоне делали остановки через каждые часа два, давая нам размяться, перекусить. Реку Миссисипи пересекли по мосту возле городка Честер, где не было никакой охраны, да и людей не видно. За городком Ватерлоо спрятались среди деревьев на территории гольф-клуба «Эннбриар», отдохнули там до двадцати трех ноль-ноль.

В Сент-Луис заехали с юго-востока, петляя по тёмным улочкам. Миновали аэропорт, который я когда-то посещал. Теперь он пуст и разграблен. К зданию казино «Короли драфта» подъехали со стороны реки вдоль железнодорожных путей. Миссисипи набухла от растаявшего снега. На противоположном берегу высилась — метров двести — странная арка — железобетонный, вроде бы, полуэллипс, не имеющий никакого практического значения. Она поставлена там, где начинался город. Называется «Ворота на Запад». Если бы их в свое время захлопнули, сколько бы людей остались живы. За зданием казино находился фитнес-центр. Видимо, проигравшим слишком много предоставляли возможность бесплатно размяться на тренажерах, сбросить отрицательные эмоции и вернуться к «Одноруким бандитам» или за покерный стол с новыми силами. Сейчас он был пуст. Судя по затхлости, здесь давно никто не занимался, хотя тренажеры не растащили.

С тыльной стороны внутрь вели две двери. Одна была напротив фитнес-центра, вторая выходила из кухни бара-буфета. Трех человек с пулеметом я отправил к главному входу, чтобы уничтожали всех, кто выбежит из казино, четверо под командованием уорент-офицера Марка Болтона зашли через кухню, а я с остальными — в первую дверь. Изнутри пахнуло теплом, перегаром, табачным дымом с сытной ноткой марихуаны. Пройдя по коридору с подсобными помещениями, в которых было пусто, мы оказались в огромном зале со столами для блэк-джека. Занята была всего треть или даже меньше и именно те, что ближе к кассе. Не знаю, за что покупали фишки, но у некоторых игроков были целые стопки разного цвета. За столами сидели негры, азиаты и немного латиносов, а крупье были белые. Играли настолько увлеченно, что заметили нас, когда мы выстроились в цепь и открыли огонь.

На моей штурмовой винтовке новой модели «ИксМ7» установлен оптический прицел ближнего боя «Комп-М4» с красной точкой. Гарантированная точность — почти сорок шесть метров. Здесь было в разы меньше. Я шел по залу, совмещал красную точку с головой ближней жертвы и нажимал на курок. Действовал быстро, на автомате, не думая, не чувствуя, как в тире. Головы были темноволосые и темнокожие. Пуля калибра шесть и восемь десятых миллиметра какие-то просто прошивала насквозь, с каких-то срывала верхнюю часть черепной коробки, а некоторые разносила на куски. Иногда останавливался, чтобы добить упавшего на пол или забравшегося под стол. Рядом двигались четверо моих подчиненных, делая то же самое. Глушители снижали шум первых выстрелов до еле слышного хлопка. Игроки за дальними столами не сразу поняли, что происходит, а когда дошло, ломанулись к двери, но были все перебиты. Никто нам не отвечал, потому что оружия не имели.