Я перенес огонь самоходок на хвост колонны. На этот раз выпустили два раза по пять снарядов, а потом еще по три, потому что там скопилось много техники. Уцелевшие машины начали разворачиваться, сталкиваясь, мешая друг другу. Когда прилетели последние четыре снаряда, на шоссе номер двенадцать перед нами осталась только горящая бронетехника. Дым был черный, густой, вонял ядреной химией. То тут, то там детонировал боезапас. Чаще потрескивали пулеметные патроны, но вдруг рванули снаряды в первом подбитом танке, который сразу раздружился с многотонной башней, которая отлетела метров на тридцать к берегу озера. Из сумасшедших гусей — сумасшедшие шкварки.

58

Десятая группа Сил специального назначения была возвращена на военную базу «Форт Карсон» для отдыха. Зачистку городской агломерации Чикаго проводила пехота. Особых знаний и умений для патрулирования улиц не требуется. Нас вывезли пассажирскими автобусами, стоявшими без дела почти с самого начала Второй гражданской войны. Наше командование наняло их вместе с водителями.

Американские междугородние автобусы — это особый вид мазохизма. Я как-то прокатился вдоль Западного побережья. Судно, на которое я прилетел капитаном на замену, опаздывало из-за шторма. Вот мне и захотелось посмотреть Пиндостан из окна автобуса, побыть в шкуре обычного пиндосика. Проблемы начались сразу, потому что сиденья не откидывались. Точнее, они таки делали вид, что отклоняются малость, но моя спина не почувствовала разницу. Минут за пятнадцать до каждой остановки водила в любое время суток орал дурным голосом в микрофон ее название, сообщал, что будет стоять мало, но вы успеете сожрать по гамбургеру и выдуть банку колы или бутылку пива. Рядом постоянно кто-нибудь жрал, пил, громко говорил или слушал музыку, лез с типичной американской бесцеремонностью к тебе в друзья… Время от времени в автобус вламывались полицейские с собакой, натасканной на наркотики, и проводили шмон. На мой вопрос, зачем они это делают, толстый черный коп ответил, что по статистике большую часть запрещенных товаров находят именно в этом виде транспорта. Поскольку легковые и грузовые автомобили так часто не обыскивают, это единственный случай, когда статистика не врет. Из Сиэтла в обратную сторону я полетел на самолете. Во время полета меня донимала всего-то полтора часа всего-то одна болтливая соседка, которая умудрялась поддерживать разговор одновременно с пятью разными людьми, находившимися в радиусе ее поражения.

По прибытию на базу «Форт Карсон» нам сообщили приятнейшую новость, что все члены ОДА 0413 будут повышены в звании за проявленный героизм при захвате агломерации Чикаго. Нашим подразделением было уничтожено фантастическое количество бронетехники противника. Да, большую часть пощелкала артиллерия, но это именно мы обеспечили им цели в нужном месте в нужное время и произвели точную наводку. Я опять первый лейтенант. Мой заместитель Марк Болтон стал старшим уорент-офицером и убыл на курсы командиров ОДА, после которых будет временным капитаном. Его место занял Кристиан Адкинс, ставший уорент-офицером, которого в свою очередь подменил Лео Чепмен, поднявшийся в мастер-сержанты и получивший в заместители новичка из команды «Браво» сержанта первого класса Хадсона Имлера.

Через день на базу приехала рядовой первого класса Бланка Гловер. Ей так и не подогнали новый беспилотник. Более того, был потерян еще один, поэтому ее команду, сидевшую на подмене, отправили на отдых. Мы расположились в моем доме. Я платил за него, когда был на передовой. Денег много — чего их, виртуальных, жалеть⁈

— У меня такое чувство, что вернулась домой! — заявила Бланка Гловер, зайдя с баулом.

Я попробовал направить ее сразу в кровать, но девушка заупрямилась:

— Сперва заряжу и запущу стиральную машину и приму ванну. Я так мечтала о ней все это время!

У нее пунктик — стерильная чистота. Папа врач-хирург, поэтому в их доме всё и все были вылизаны до блеска.

— А могла бы мечтать обо мне, — напомнил я.

— Ты был чаще, чем ванна, — возразила она.

Военно-полевой роман — это особый вид отношений. Каждый раз, как последний. К тому же, в любой момент может быть прерван на самом интересном. Поэтому мы пользовались каждой возможностью побыть вместе, отдаваясь друг другу искренне и без остатка, не закладываясь и загадывая на будущее. В мирное время я бы, скорее всего, расстался с Бланкой через пару дней, так и не разглядев ее лучшие стороны. Принял бы за типичную американскую квазифеминистку, для которой смысл жизни — доказывать, что женщины такие же сильные и умные, как мужчины, и при этом еще и намного громче визжат. На войне, в экстремальных условиях, далеких от ванильно-кисейных, в которых выросла, она быстро поняла, чем один пол отличается от другого, хотя в каждом есть дезертиры и перебежчики.

Утром мы поехали на моем «гладиаторе» в соседний город Колорадо-Спрингс. В последнее время он сильно оживился, наполнился людьми. Сюда стекались беженцы из соседний городов и штатов. Военная база многим давала работу и всем — защиту. В придачу военные постоянно тратили здесь деньги, способствуя появлению новых рабочих мест. Мы первым делом посетили магазин парфюмерии «Улта» на Саутгейт роуд.

— Кончилась боевая раскраска, которую наносила перед выездом на задание? — шутливо полюбопытствовал я.

— В этом магазине я забываю о войне, — призналась Бланка Гловер, добавив на всякий, наверное, случай, чтобы не получилось, как с ванной: — И с тобой тоже.

Пока она выбирала средства сексуального поражения, я заглянул в ювелирный отдел, появившийся вместе с вооруженным охранником у входа в этом магазине недавно. Скорее всего, переехал из Денвера, где не так спокойно и меньше обеспеченных людей. На витрине под пуленепробиваемыми стеклами лежали недорогие украшения из золота и серебра с драгоценными и не очень камешками.

— А что-нибудь премиум-класса есть? — поинтересовался я у продавца — женщины лет под тридцать, которая с восторгом смотрела на бравого «зеленого берета».

— Для тебя или подружки? — задала она уточняющий вопрос.

— У меня нет разрешения на ношение блестящих предметов, — отшутился я.

Хихикнув, она произнесла:

— Есть дорогие кольца с бриллиантами. Показать?

В США кольцо с бриллиантом — это не просто ювелирное украшение, а знак помолвки. Приняла его в дар девушка — согласилась стать твоей женой. «Бриллиант — это навсегда». Что не мешало более, чем половине пар, вскоре разбегаться. До войны считалось хорошим тоном, чтобы цена кольца была равна или выше трехмесячной зарплаты мужчины. Сразу покажи, сколько ты стоишь. Впрочем, многие девушки были согласны и на одномесячный, лишь бы хоть кто-нибудь подарил. Даже если потом разведутся, будут