Эвелин до сих пор не было, поэтому я решила поговорить с единственным, кто способен хоть что-то прояснить в этой жуткой путанице. С Аим Лераем.

Предварительно я подготовилась, налила в стакан ледяной воды из крана, затем открыла ящик тумбочки и достала кольцо.

Тихим ласковым голосом проговорила:

— Аим Лерай, милый, поговори со мной, мне скучно! Ты ведь не будешь молчать, словно каменный истукан?

Но мой невидимый собеседник именно это и делал: злостно молчал.

— Вот гад! Ну держись, сам напросился!

Сказав это, яопустила кольцо в холодную воду и стала ждать.

Сначала послышалось шипение, а затем знакомый голос завопил:

— Ай-яй! Отпусти, проклятая смертная! Чтоб тебя сожрали саламандры! Мне холодно! Мраак!

Я достала кольцо и подняла его на уровень глаз:

— О, вот ты и заговорил. Может, ответишь на несколько вопросов, милый?

— Катись к шайтану! — Заорал Аим, но, коснувшись снова ледяной воды, передумал:

— Хорошо-хорошо, твоя взяла! Спрашивай, клятая девчонка! Ты хуже жала ядовитой пчелы!

— Спасибо, пупсик, — я еле сдержала улыбку.

— Если назовешь меня так еще раз, клянусь пустынным богом, я не пророню ни слова!

Аим Лерай явно не понимал шуток.

— Да-да. Больше никаких пупсиков. Мне вот стало интересно, что ты знаешь о великой Жатве?

Оо, нуу, сейчас вспомню. Это событие — праздник бессмертных. Они убивают людей, и пьют их кровь. Это своеобразная игра. Кто выпьет больше жертв, тот победит.

— Вот как. В Нортенвиле будет тоже самое?

— Шайтан! Откуда мне знать, я не служил никому из этой проклятой школы, — огрызнулся джинн, — но могу сказать одно: ведьма Арабелла, которая пыталась заключить со мной контракт, была вампиром, высшим вампиром. Бессмертной девой. Я достался ей в подарок от серого короля.

— Подожди, — я задумчиво забарабанила пальцами по подоконнику, — серый король — это Николас Ридели?

Джинн хмыкнул:

— Ничего не скажу, можешь топить и поджаривать, даже Аим Лерай боится серого короля.

— Поняла, — я постаралась вспомнить свой сон и разговор с графом Арделианом.

— У высших есть слуги, ведь так?

— Да, слуги не могут ослушаться, они верны хозяевам, как псы, взамен получают свою долю богатства и власти. Многие смертные мечтают стать слугами, но Аим Лерай не может быть фамильяром слуги, только бессмертного.

— Тогда почему ты отказался от контракта с Арабеллой?

Джинн замялся, а затем ответил:

— От нее пахнет смертью. Аим Лерай это чувствует.

Глава 21

Джинн замялся, а затем ответил:

— От нее пахнет смертью. Аим Лерай это чувствует.

Странный ответ, но сейчас меня больше интересовало другое:

— Скажи, как можно уничтожить слугу или высшего?

И тут джинн засмеялся:

— Высшего ты никак не уничтожишь. Это под силу только инквизитору. А вот слуги боятся защитных амулетов — я видел такие у охотников: круг с рунами.

И тут в памяти возник амулет, подаренный Эрни и заброшенный в выдвижной ящик тумбочки. Неужели брат хотел защитить меня от этих монстров?

— Еще вроде помогают святая вода и другие символы веры. Но послушай мой совет: если увидишь слугу, то лучше беги, так надежней. Они сильнее и быстрее смертных. А еще молодая девчонка для вампира — лакомый кусочек. И последнее: они не могут зайти в твой дом без приглашения, — джинн вздохнул.

— А что насчет охотников и инквизиторов? Почему они не уничтожают этих существ?

— Хе-хе, это очень длинная история. Расскажу, если дашь понюхать немного гаванского табака.

— Вот еще, — я фыркнула. — Хотя подумаю. В любом случае — спасибо, Аим Лерай и спокойной ночи.

Отчего-то снова захотелось спать, температуры не было, но слабость мешала думать. На часах — десять. Наверное, стоит отдохнуть. Я надела пижаму и достала из глубин тумбочки амулет Эрни: круг с изогнутыми символами — все, как говорил джинн.

Только я легла в кровать, сонливость исчезла, остался только всепоглощающий страх и волнение.

В Нортенвиле учатся бессмертные монстры, подумать только!

Эрни, где же ты? И кто убивает учеников?

Я ворочалась и размышляла, пытаясь придумать план. Наверное, поэтому не заметила, как в спальню тихо зашла Эвелин.

Она подошла ко мне и склонилась над кроватью, затем попыталась протянуть руку к моему лицу, но поспешно отдернула, сказав тихо: «Ай, больно! Откуда у нее амулет?»

В темноте казалось, глаза соседки светятся.

Я сделала вид, что сплю.

Эвелин вздохнула и прошептала мелодичным голосом:

— Нина…Нина…Разреши мне присесть на твою кровать?

Этот голос показался знакомым. Где раньше я его слышала?

Точно! Похожие интонации были у шепота, который прозвучал перед убийством ученицы в школьном туалете. «Иди ко мне, жертва», — говорил убийца. Голос у него был другой, а вот мелодичная интонация, напоминавшая колыбельную песню, — такая же.

Я напряглась и вцепилась пальцами в подушку.

Неужели Эвелин…

— Нина, Нина…

Я чувствовала ее волосы на своей шее. Горло сдавило от страха.

Она не уйдет. Ей нужна моя кровь. Остается только одно.

Я досчитала до трех и резко вскочила, выставив вперед амулет Эрни, который впечатался прямо в щеку Эвелин.

— ААААААА, — закричала соседка, — больно!

Я сделала шаг назад. Даже в темноте было видно, как щека Эвелин покрылась ожогами, а еще у нее появились клыки, достаточно острые, чтобы проколоть мне шею.

— Ты одна из них, да? Кровь мою хочешь выпить?

Неизвестно откуда внутри меня вскипела злость.

— А тебе жалко? — Плаксиво запричитала Эвелин, — Я же немного хотела. Арабелла меня совсем недавно обратила, тяжело контролировать…жажду.

— Ты стала слугой, да?

Губы Эвелин скривились, она нервно вздохнула, словно ее застали врасплох:

— И что с того? Осуждаешь меня? Знай, я всегда этого хотела. В Нортенвиле многие уже стали слугами, остальные будут жертвами Жатвы. Служение высшим, самой Арабелле Ридели — большая честь для меня, — она сделала шаг вперед, и я рефлекторно отпрянула.

— Все в моей семье служат великим, и никто не жалуется. Вампиры — это власть, Нина.

Эвелин прикоснулась рукой к обожженной щеке, поморщилась:

— Жаль, что ты такая жадина, а то я могла бы поговорить о тебе с Арабеллой и, возможно, она бы согласилась сделать Нину Райн своей слугой.

Мне сразу стало понятно, что это все — ложь. Никто не будет за меня хлопотать.

И еще одна вещь стала очевидной: спать с Эвелин в одной комнате опасно.

А вдруг она решит полакомиться мной снова и найдет управу на амулет Эрни? К черту!

Я схватила школьную форму, бросила ее в сумку, достала из ящика стола диск и наушники, а еще зачем-то положила в карман карту, сделанную братом.

— Куда ты собралась? — Удивленно спросила соседка.

— Прочь отсюда, не хочу жить в