Что же я наделала и зачем?

Голова раскалывалась от непрошенных мыслей, да еще этот сон, где я видела Николаса Ридели, не давал покоя. Точнее, во сне был граф Арделиан, который выглядел точно так же, как ректор Ридели.

Рядом со мной появился воображаемый Эрни:

— Что ж, малявка Нина, пришло время сопоставить факты. — Эрни сидел на подоконнике, лучи солнца падали на его лицо. — Думаю, тот граф из твоего сна и есть ректор Ридели.

— Как такое возможно? — Пробормотала я в ответ.

— Есть разные сумасшедшие теории про перерождения души. Реинкарнации. Почему бы и нет? Скажешь, что это безумно? Но ведь в Нортенвиле безумно все, — Эрни подошел ближе.

— То есть я реинкарнация той девушки из сна? А мистер Ридели раньше был графом Арделианом? Но причем здесь Майкл? Почему, когда мы держались за руки, у нас были эти видения?

К тому же вчера в нашем самодельном шалаше, я не видела никаких галлюцинаций.

По щекам разлился жар, хотя температуры не было, я усилием воли запретила себе думать о том, что произошло на другом берегу озера.

Воображаемый Эрни пожал плечами:

— Думаю, у Майкла своя роль в событиях прошлого. Мы просто еще не знаем, какая.

И вообще, Нина, послушай мой совет, — Эрни склонился над моей головой, — прекрати о нем думать. Просто забудь, иначе…

— Перестань! — Я кинула в воображаемого брата подушкой. — Ты просто плод моей больной фантазии. Исчезни!

Эрни растворился в лучах солнца, и я снова осталась одна. Только по окнам тихо стекала вода. Наверное, сейчас уже начались уроки, чувствую я себя нормально, значит, пора идти.

Моя одежда уже давно высохла и болталась на спинке стула.

Я натянула джинсы и свитер, вышла из медпункта и хмуро направилась в свою спальню.

В голове был полный сумбур. Хотелось есть, пить, но больше всего увидеть его снова. Просто поговорить. Хотя это невозможно. Здесь в академии мы абсолютно чужие: у Майкла своя жизнь, у меня- своя.

Повторяя эти слова, как мантру, я вышла в коридор прямо к портрету падшего ангела в сутане.

Он смотрел все также мрачно, словно пытался скрыться среди волн прибоя от бесконечного одиночества. Я остановилась, не в силах отвести взгляд, и тут раздался знакомый мелодичный голос:

— Правда, красиво?

Я вздрогнула и обернулась. Рядом с окном в лучах света стояла Арабелла Ридели.

Выглядела она просто потрясающе, впрочем, как и всегда: массивные украшения, красная блузка под форменным жакетом вместо белой рубашки, длинные светлые волосы струились непокорными волнами, на глазах у нее были темные очки.

Поймав мой взгляд, она сняла очки и, сморщив носик, сказала:

— Не люблю слишком яркое солнце, это у нас с Николасом в крови.

Я кивнула и, увидев, как Арабелла приближается ко мне, сделала шаг назад.

Вся ее фигура излучала угрозу. Уверенная, непокорная, не привыкшая к отказам, она напоминала ожившую статую греческой богини. Наверное, Арабелла злится на меня.

Я вспомнила легкое движение ее руки и слова: «Упади. Cadere», после чего моя лодка перевернулась.

Похоже, Арабелла колдовала с такой же легкостью, как и ее отец. Почему же я раньше об этом не подумала? Стало быть, она может в любой момент со мной расправиться, и бесполезно звать на помощь!

Увидев мой страх, Арабелла растянула губы в улыбке, я молча разглядывала идеальный контур красной помады на ее губах, от испуга слова застряли в горле.

— Не бойся, Нина. Я не причиню тебе вреда, — она подняла ладони вверх в примирительном жесте. — Просто увидела тебя и решила немного поговорить. Тебе тоже нравится эта картина? — Она поднялась на цыпочки и нежно провела рукой по холсту с падшим ангелом, — Лично я нахожу ее очаровательной. Какие великолепные тона! Сколько боли в глазах монаха, боли и тайн. Знаешь, когда я первый раз зашла в холл Нортенвиля, то влюбилась в падшего ангела. Это, наверное, звучит глупо, правда?

Я отчаянно замотала головой. Страх понемногу отпускал.

— Да, падший ангел — моя слабость. Я бы хотела увидеть его вживую, поговорить, как с тобой сейчас. Жаль, что это невозможно. Наверное, поэтому, увидев Майкла, я решила заполучить его во что бы то и стало. И быстро исполнила задуманное. Знаешь ли, Ридели не привыкли к отказам.

Она тяжело вздохнула и взглянула на меня. В ее взгляде читалось нетерпение:

— Ну же, скажи что-нибудь, Нина? Почему ты молчишь? Ждешь извинений за то, что я сделала во время прогулки на каноэ? Напрасно, королевы не извиняются.

«Королева» — это слово идеально подходило к Арабелле Ридели с ее царственной осанкой и манерами аристократки.

Я отвела взгляд:

— Мне тоже нравится эта картина, но я никогда не хотела заполучить падшего ангела. К тому же, судя по одежде, он служит церкви. Я иногда смотрю на него украдкой и все.

Арабелла рассмеялась:

— Какая скромность, Нина! Не удивительно, что тебе удалось заинтересовать даже Николаса. И все же ты — темная лошадка. Авпрочем, — она окинула меня быстрым взглядом, затем подошла вплотную, я даже почувствовала исходящий от нее запах цветов, — не хочешь ли работать на меня, Нина? Ридели богаты, ты не будешь ни в чем нуждаться. Скажем, моя личная помощница. Надо будет лишь иногда развлекать меня разговорами и помочь с выбором одежды для бала. Не пыльная работенка, правда?

Арабелла улыбнулась, и вмиг стала похожа на добродушную хозяйку, которая хорошо относится к своей прислуге.

Я еще раз на нее взглянула. Развлекать разговорами? Разве Арабелле нужна подруга по найму? Она и так окружена восторженными фанатками, а платье для этой красавицы выберут лучшие дизайнеры из известных домов мод, я в этом просто уверена! Тогда зачем?

В глазах Арабеллы мелькнул недобрый огонек, и она сказала тихо, почти нараспев:

— Соглашайся, Нина!

Внезапно мне остро захотелось сказать «да», выполнить любое ее желание. Тени из пыльных углов выросли и окутали нас, даже солнце померкло. Фигура Арабеллы словно стала больше, и эти глаза с бесконечной тьмой внутри…

Во рту пересохло, я стояла, не в силах пошевелиться.

И тут совсем рядом раздалось заливистое «Мяяуу!».

Арабелла вздрогнула и обернулась, прошептав «чертов Берри».

В углу действительно стоял огромный черный кот. Его глаза горели желтым.

Я сжала пальцы в кулаки и ответила:

— Пожалуй, откажусь. Мне нужно думать об учебе, а работать буду после школы. Но все равно спасибо за предложение. Это очень мило с твоей стороны!

Сказав это, я повернулась и пошла прочь.