— Прокатило, — шепнул Антон, подмигнул товарищам, и они пошли за собачником в сторону КПП.

— Хорошие у вас лошади. А чего вы так вырядились?

— К нам городские забрели, обменяли одежду на еду, — импровизировал Гуров.

— Хм. Странно. Какие такие городские? Наши вот за периметр никогда не выходят, сами понимаете. А больше городов поблизости и нет.

— Выходят, не выходят, это уже не наши проблемы. Кто-то недоглядел, значит, — с небывалой уверенностью высказался Гуров.

— Ну если так и было, без твоего мнения разберёмся, — недовольно проворчал патрульный. — А почему вы без груза?

— Так мы это…

— Закупаться приехали?

— Ну да.

— Ну ладно, раз есть на что закупаться, добро. Так, а нам привезли что? — спросил солдат, тем временем они уже подошли на КПП.

— Например? — уверенность в голосе Гурова заметно спала.

— Ну вы чего новенькие, что ли?

Постовые у ворот с любопытством уставились на чужаков. Самый высокий из них — мангальщик, подошёл ближе и положил руку на плечо собачнику.

— Митрич, я их впервые вижу. Ясен хер, что новенькие. Посмотри, вон тот лысый вообще, похоже, не вдупляет ничего.

— Ну да, — задумчиво протянул солдат с овчаркой. — Ребятки, просто так у нас никто не проходит. Оставляйте лошадей нам, тогда добро.

— Насовсем, — добавил второй.

— Да мы только за, — сказал Е и с улыбкой протянул поводья постовым, те удивлённо переглянулись, но своё условие выполнили.

***

Городок смахивал на поселение беженцев. На улицах было грязно, дороги выглядели не лучше деревенских. Ни летающего, ни колёсного транспорта Е не увидел. Он не нашёл следов архитектуры его времени. Видимо, Несловиноминск строился позже и судя по охраняемому периметру не просто так.

Прохожие попадались редко и выглядели обычными горожанами среднего достатка. В их одежде не было столичного безумия и вырвиглазных цветов.

Товарищи пересекли большую часть городка по широкой улице, которая неожиданно превратилась в узкий проход между домами. В проулке воняло сыростью, наверху на бельевых верёвках висело постиранное бельё. Е постучал по серой стене дома.

— Пластик.

— Зато какой, — заметил Гуров.

— Интересно, он вреден для экологии? — спросила Ви.

— Всё, что делает человек, вредно для экологии, — сказал Антон. — Это что, барабан? Слышите?

В конце проулка они наткнулись на высокий забор. За оградой простирался двухсотметровый плац, а за ним находилось пятиэтажное здание.

Под бой барабана походным строем маршировали сотни детей. На вид им было не больше двенадцати лет. Дети были одеты в серую парадную форму, пилотки и лакированные туфли. Воинственная ребятня напевала строевую песню. Е смог разобрать несколько слов: «запад», «родина», «смерть».

— И что это значит?

— Я бы с радостью поговорила с местными педагогами, но не сейчас, нам надо идти, — сказала Иви. — Ну чего вы уставились?

— Я видал такое и раньше, — усмехнулся Гуров, разглядывая плац.

Е встрепенулся от шороха за спиной, обернулся и увидел мальчишку в такой же форме, как и у марширующих детей.

— А что вы тут делаете? — спросил мальчик.

— Мы просто мимо шли, увидели, как ребята маршируют, — Ви улыбнулась. — Тебя как зовут?

— Артём.

— А я Ви. Ты сам-то, что тут делаешь? Почему не с остальными?

— Пастырь отпустил меня домой к маме, — сдавленным голосом ответил мальчишка. — Он сначала не хотел, но я ему показал ногу, и он отпустил.

— А что с ногой? — спросила Ви.

Мальчик задрал штанину и разулся, придерживая носком одного ботинка пятку другого. От увиденного Е поморщился. Стопа ребёнка кровоточила от мозолей, были и следы нагноения.

— Откуда у тебя такие мозоли? Только не касайся земли, их бы по-хорошему промыть, — сочувствующим тоном сказала девушка.

— Я не знаю, что такое мозоли, — мальчик пожал плечами.

Е и Антон переглянулись.

— А что там поётся в строевой про «барьер» и «запад»? — спросил Гуров у мальчишки.

— Как же? — удивился юнец. — Скоро великий Вождь разрушит барьер, и мы пойдём войной на запад.

— То есть барьер – дело рук запада?

Мальчишка задумался, наморщил лоб и посмотрел на чужаков.

— Почему вы задаёте такие странные вопросы?

— Не обращай внимания, Артём, — Ви потрепала мальчишку за волосы. — Просто некоторые из нас не очень умные и не знают элементарных вещей. Давай поскорее иди домой и скажи, чтобы мама промыла тебе ноги.

Мальчик кивнул и зашагал по тропе налево.

— Что значит «не слишком умные»? — возмутился Антон.

— Ты видел, что у него с ногами? Зачем грузить его вопросами?

— Мне интересно, зачем малые с ранних лет живут по уставу? — Е задумался и ещё раз взглянул на плац. — Кстати, вы слышали? Он упомянул некого пастыря. Это их воспитатель? Прямо как тот Михарь у язычников.

— Деревня язычников – дело рук Вождя, как и этот городок, — сказал Е. — Ничего удивительного. Надеюсь, у Вождя есть нормальная армия и он не собирается посылать детей на смерть.

— Есть-есть. Я уже говорил про стеки с детским сознанием. Хомодоры. Не хотелось бы с ними повстречаться.

Они повернули направо, но не успели отойти от забора школьной территории, как город пронзил невероятно громкий вой сирен. Строевая подготовка сразу же прекратилась. Дети скопом ринулись к зданию.

Двое прохожих за поворотом побежали в разные стороны. Иви зажала уши, Гуров зачем-то достал пистолет, а Е почувствовал ноющую боль под черепной пластиной. Подобных ощущений с первого дня после пробуждения он не испытывал.

Сирены замолкли лишь через минуту.

— Это ещё что за херня?! — воскликнул Е, потирая затылок.

— Вряд ли угроза ракетного обстрела, — Антон выглянул за угол. — Готов поспорить, отряды из деревни язычников подоспели в город.

— Твою мать, да убери ты эту пушку, — прошипел Е, но было уже поздно.

За углом справа показался отряд солдат в чёрном из пяти человек. Один из них заметил троицу и окликнул своих товарищей.

— Сюда. У него пистолет!

Е рванул вперёд через улицу в следующий проулок. Гуров и Ви побежали за ним.

— Идиот! — кричал Е на бегу. — Начерта ты