— Чё стоим? Давайте внутрь, тут теплее.

Удивительно, как рядовые ценили своего командира и выполняли любые команды в обмен на его жизнь. Неужели найдены плюсы феодального общества?

Тащить сопляка за собой через весь город было опасно, всегда мог найтись офицер постарше, которому на жизнь заложника наплевать. Но и уйти просто так, тоже ведь не дадут.

Е, к своему удовольствию, разглядел на разгрузке командира-сопляка выпирающие карманы, открыл один из клапанов и увидел стальную грушу с кнопкой.

— Гранаты?

— Д-да.

— Как пользоваться?

— Н-нужно на кнопку нажать и отп-пустить перед б-броском.

— Опасно как-то, — ухмыльнулся Е и вытащил гранату из кармана.

— Это т-только для меня.

Е сначала не понял, что тот имеет ввиду, но увидел на кнопке область, похожую на биометрический сканер. Е приложил палец заложника к гранате и зажал кнопку. Граната звонко пиликнула.

— Ещё и с полифонией? Вот это да.

— Ты что делаешь? — захрипел сопляк и даже перестал заикаться, Е ещё больше усилил хватку.

— Слушайте сюда! У меня в руках ваш командир и граната! Так что никаких резких движений! Хотите, чтобы я его прикончил?!

Солдаты молчали, но за них сдавленным голосом хрипел заложник:

— Нет. Не хотят, отпусти, п-прошу. Мы тебя тоже отпустим, п-пожалуйста.

— Верю-верю, — сказал Е и снова обратился к бойцам. — У меня ещё одно условие. Я скажу одну фразу, а вы громко повторите.

Большинство солдат с кислыми лицами согласно кивнуло.

— Повторяйте за мной, — Е сделал небольшую паузу, кажется, на его лице появилась нехорошая ухмылка. — Я ненавижу Вождя и хочу, чтобы он сдох!

— Не… — заложник забился, но Е заткнул ему рот. Солдаты зашептали и начали переглядываться.

— Это что, так сложно? Ну! Я ненавижу Вождя!

— Я ненавижу Вождя и хочу, чтобы он сдох, — пронеслось вялым хором по дому.

Задерживаться на одном месте Е не собирался. Он кинул сопляка в толпу солдат, туда же бросил гранату и метнулся наружу. За три секунды Е перескочил через улицу и прыгнул в окно ближайшего дома. Затрещала рама, зазвенело стекло.

В этот же миг округа содрогнулась от грозовых раскатов: молнии прошили каждого, кто посмел пожелать Вождю смерти. Граната либо не сработала, либо взрыв затерялся в грохоте молний.

Когда всё стихло, Е пришёл в себя на полу среди битого стекла. Он отделался незначительными порезами. Из-под стола в центре квартиры на него глядела напуганная женщина с ножом в руке, рядом с ней подросток и совсем ещё маленькая девочка.

— Уходите! — закричала женщина в истерике и дрожащей рукой выставила перед собой нож.

Е с вытянутыми руками и открытыми ладонями поспешно вышел через дверь. Сейчас ему совсем не хотелось наносить кому-либо вред, но в памяти проскользнули неприятные воспоминания, в которых иногда встречались «сопутствующие жертвы». Наёмник при виде тлеющих руин через дорогу тяжело вздохнул, отряхнулся и пошёл в сторону второго КПП.

***

По пути к периметру Е больше никого не встретил. После сирен местные разбежались по домам, а после внезапных молний город и вовсе погрузился в постапокалиптическую тишину.

На небольшой площади, похожей на местный базар, Е встретил Ви. Девушка стояла под брезентовым тентом и тяжело дышала.

— Молодец. Я в тебя верил.

— Спасибо, — девушка провела ладонью по испарине на лбу. — За мной бежало человек пять, но потом они свернули в твою сторону. Потом ещё прилетели дроны, но меня вроде не заметили.

— Нам повезло. Снова.

— Это ты нашумел? Почему молнии били?

— Потом расскажу, как выберемся. А где Антон?

— Не знаю, он должен быть на следующей улице. Е, я видела лошадей! Их отвели в один двор и, если бы мы их вернули…

— Давай сначала найдём Антона.

— Тогда ты за ним, а я за лошадьми, — сказал Ви и отдышавшись побежала вперёд.

— Погоди! Какие лошади? — слова наёмника девушка вряд ли услышал, так как уже успела отбежать на приличное расстояние и скрыться в переулке. — Ну что за…

Найти Гурова оказалось несложно. Е забрался на ближайшую крышу и увидел больше тридцати дронов на соседней улице. Они били стальными щупами вниз, как скорпионы своими жалами, будто пытались ухватить кого-то. Чёрное облако пробил синий луч, послышался низкочастотный звук и часть роя упала на землю.

От второго урока паркура Е решил воздержаться и побежал по улице. Когда до стаи дронов оставалась сотня метров, из переулка навстречу ему выбежали два солдата. Е с разбегу ушёл в подкат, сбил одного, зацепился за ногу второго. Пока оба валялись в пыли, он вскочил и двумя ударами вырубил вояк. Добивать не стал, смертей ему на сегодня хватило.

Е нашёл Гурова в тёмном протухшем тупике. Антон забился под глиняную крышу площадки, похожей на вход в подвал.

Сферические дроны неустанно хлестали воздух своими щупальцами. Один из них выбивал из крыши бетонное крошево, не давая Гурову выглянуть наружу, чтобы нормально прицелиться из пистолета. Совсем скоро крыша могла и вовсе обрушиться.

Теперь уже Е насчитал десять дронов: мистер Хайд заметно проредил ряды летающих жестянок.

Чтобы привлечь внимание Гурова, Е замахал руками и спустя полминуты тот увидел его. Сквозь пыль Антон не разобрал жесты и не понял, что от него требуется.

— Кинь мне свою пукалку! — закричал Е и побежал вперёд.

Дроны развернулись в его сторону, и в это же мгновение из пылевого облака вылетел пистолет. Стальной щуп выстрелил вниз. Е прыгнул, схватил пистолет, а щупальце схватило его. Мир закружился перед глазами: дрон сильным рывком потянул Е наверх.

— Лысый, два раза жми! Два раза! — закричал Гуров, но Е не торопился.

Он выждал, когда в поле зрения покажется большая часть роя. Щуп обхватил руки и грудную клетку. Голова кружилась, трудно было сосредоточиться, а прицелиться и вовсе невозможно.

Е не забыл про двойное нажатие и выстрелил от бедра. Синий луч пронзил механических тварей. Чёрный рой превратился в кучу металлолома, которая с лязгом упала на землю. Следом Е подстрелил своего пленителя и полетел вниз.

Наёмник рухнул среди груды тлеющих железок. От удара перехватило дыхание.

— Лысый, ты как? — спросил Гуров, выбегая из своего убежища. — Там десять метров было, не