— Ты думаешь, они бы за нами не погнались? Да про твою лысую башку уже вся страна знает начиная со столицы!

Преследователи не отставали. В узком проходе между домами Е заметил нависающую пожарную лестницу. Гурова и Ви он пропустил вперёд, а сам подпрыгнул и одним ударом обрушил нижние секции. Металл со скрежетом завалил проход. Препятствие казалось вполне преодолимым, но на этой стороне наёмник мог спокойно расправиться с каждым перелезающим по одному.

Е не прогадал, преследователи, увидев баррикаду, даже не свернули в проулок, а побежали дальше искать обходной путь. Иви и Антон остановились.

— Здорово ты придумал, — сказал Антон сквозь сильную отдышку, хотя пробежали они не так уж и много.

— Нам надо разделиться, — предложила Ви. — Вряд ли их здесь много. По таким узким улицам лучше бежать небольшими группами. Мы сами чуть в клубок не спутались. Все помнят примерное направление противоположного выхода из города?

— Подожди. С ума сошла? А если тебя схватят? — Гуров не обрадовался такой идее.

— Ты за себя переживай, умник. Она права, — сказал Е. — Ви уже большая девочка – справится. Главное – до ворот добежать и оторваться от хвоста.

Несмотря на зачатки разногласия, решение было принято быстро, и товарищи разделились на бегу.

Е нырнул в следующий боковой проулок и выбежал на просторную площадку, которая через десяток метров снова сужалась в тонкую кишку.

Впереди беспорядочно, как семейство ядовитых опят, росли малоэтажные трущобы. Дома из серого кирпича тонули в грязи и нечистотах. В слякоти лежали доски, а по ним прыгал чумазый мальчуган.

Увидев Е, мальчишка замер. В это же время из переулка слева выскочили шестеро солдат, а над головой на высоте двадцати метров пролетел рой чёрных сферических дронов. Летательные аппараты беглеца не заметили, чего нельзя было сказать об отряде солдат.

Е не хотел изваляться в грязи, убегая от погони. Он рванул по деревянным мосткам, оттолкнулся от крайнего и прыгнул.

В воздухе Е понял, что переусердствовал: внизу осталась не только улица, но и крыши домов. В полёте он чуть не перевернулся, но в последний момент успел сгруппироваться и принял большую часть удара на протезы.

— Чего встали?! За ним! Поймайте его! — позади кричал командир отряда преследователей.

На секунду Е оглянулся. Чумазый мальчишка смотрел на него с раскрытым ртом. Отряд чёрных побежал вперёд, попутно отбросив мальчишку в лужу грязи.

По крикам старшего Е понял, что беглецы нужны военным живыми, иначе бы в него уже летели пули.

В прошлом на улицах Е часто видел группы молодых людей, которые красиво и ловко передвигались по городу, преодолевали препятствия, использовали все возможности человеческого тела. Он не понимал в чём смысл такого травмоопасного увлечения в мире, где есть транспорт. До этой минуты.

Мастерству паркура за несколько минут Е не научился. Зато у него была отличная физическая подготовка и два высокотехнологичных протеза.

Преследователи не собирались отставать. Часть из них бежала по улице, собирая грязь, а те, кому позволяла физическая форма, залезли на крыши. Е перепрыгивал надстройки второго этажа и водосборные ёмкости. Приземлялся грубо, часто собирал синяки и ссадины на места с живой тканью. О мастерстве грациозных паркурщиков он мог только мечтать.

Отряд солдат, который бежал по крышам, быстро остался позади, наземные тоже не поспевали за беглецом. Е перепрыгнул через очередную надстройку и сгруппировался, чтобы хотя бы на этот раз приземлиться мягче и погасить энергию в кувырке. Подвела дряхлая крыша.

Затрещал хрупкий материал, похожий на шифер, и Е провалился внутрь, вместе с ним рухнула вся крыша.

Дом заволокло пылью, что-то звякнуло о пластину в голове.

Когда звуки обвала стихли, Е откашлялся и осмотрелся. В доме никого не было. В проёме на фоне дневного света замаячили тени.

— Окружайте его! Бейте его!

Внутрь забежало около двадцати солдат: больше, чем ожидал Е.

Дела были плохи. Вояки окружили беглеца. В левую руку со спины прилетел удар металлической дубинки. Атака исподтишка под покровом пылевой завесы разозлила наёмника. Е поймал пакостную ручонку подкравшегося сзади смельчака и сломал её без особых усилий.

Е рванул вперёд и быстрым ударом с колена сбил с ног первого попавшегося бойца. Тот засипел и упал на пол со сломанными рёбрами. Его товарищи отделались секундным замешательством, вряд ли кто-то из них имел боевой опыт.

Вояки накинулись скопом. Е согнул левую руку и закрутил ею будто лопастью. Под стальной кулак попало шестеро, одному из них получилось сломать челюсть.

— Хватит танцевать! Сдавайся! Нас больше! — послышался надменный юношеский голос.

— Танцевать?! — крикнул Е и с ноги пробил шеренгу чёрных солдат, судя по визгу сопляка, он не промахнулся. — Не хотите танцевать, будем драться!

Е с бешеной скоростью замолотил руками, половина из попавших под удар теряли сознание, остальные со стонами падали на пол и не торопились вставать. Какой-то наглец вновь посмел зайти со спины, но не успел ударить и, по традиции, получил перелом руки.

Казалось, ещё немного и весь многочисленный отряд поляжет под ударами Е. Надежду испортило пополнение из десяти солдат: бойцы забежали в дом с чёрного хода.

— Стреляйте! — закричал уже знакомый надменный голос.

Стоило ли отдавать такие приказы в замкнутом запылённом помещении, где случайную пулю мог поймать любой из солдат? Бойцы, в отличие от крикуна, это понимали, поэтому хвататься за оружие не спешили.

Е решил, что пора заканчивать. Пыль постепенно оседала. В углу за тремя солдатами он разглядел лежащего на полу командира и кинулся в его сторону. Раскидав живую преграду, Е схватил сопляка за шею. Тот закричал снова, что-то неразборчивое, и в доме повисла тишина.

— Отпусти, прошу, — прохрипел командир, выглядел он совсем молодо, а на его правой руке красовался красный перстень.

— Жить хочешь? — спросил Е у заложника.

— Хочу, пожалуйста, — заскулил сопляк.

— Скажи своим, чтобы отступили от выхода и пропустили меня.

— Пропустите его, — совсем тихо произнёс командир и всхлипнул.

Солдаты его услышали и покорно скучковались на противоположной от входа стороне. Усилив хватку на шее офицера, Е медленно прошёл от угла вдоль стены к дверному проёму и высунул голову сопляка наружу.

— Сколько там твоих друзей?

— Т-трое.

— Что делают?

— Н-ничего.

— Так я и поверил. Давай-ка я тебе шею сверну?

— Нет! — завопил сопляк. — Правду говорю!

Е аккуратно выглянул сам. На улице действительно ждали