но, на ее удивление, Гунтрамн представил им высокого молодого человека с длинными рыжеватыми волосами и резкими чертами лица.

– Это Эоний Муммол, – сказал он, и Сигиберт с интересом посмотрел на этого одетого в кольчугу воина. Молодой военачальник происходил из галло-римлян, многие из которых верно служили франкам и даже добивались титулов.

– Он обязательно победит Хильперика и отбросит его войска от границ твоего королевства, – Гунтрамн раздвинул в лисьей улыбке тонкие губы. – Но, думаю, ты на этом не остановишься. Наверняка вы с Брунгильдой мечтаете захватить Нейстрию и тем самым покончить с нашим братцем.

– И с его ведьмой, – встряла королева. – Она ненавидит нас. Если мы не покончим с ними, они покончат с нами.

Гунтрамн погладил курчавую каштановую бороду:

– Я тоже так думаю. От этой черноволосой бестии все наши несчастья. Мне кажется, скоро Хильперика отлучат от церкви. Епископы не собираются признавать его брак с Фредегондой, пока Аудовера жива.

Брунгильда вскинула голову:

– Я успокоюсь, когда ее сожгут на костре.

Гунтрамн перевел на нее взгляд, в котором читалось удивление:

– Не думал, что ты такая кровожадная, сестрица. Скажи мне, сыновей Хильперика ты тоже хочешь увидеть мертвыми?

Брунгильда задумалась лишь на минуту:

– Нет, юноши не виноваты. Я желала бы, чтобы их отпустили… Если это будет возможно.

– Я распоряжусь. – Старший брат взял под руку Сигиберта: – Пойдем, обсудим подробности. Эоний готов выступить в поход хоть сегодня.

Они удалились в комнату поменьше, в которой Сигиберт обычно обдумывал свои дела, и королева с тревогой посмотрела им вслед. Женское чутье подсказывало: сейчас Гунтрамн на стороне Сигиберта, во всяком случае, прикидывается таковым, но может предать брата в любой момент. Вряд ли он забыл, как когда-то Сигиберт вторгся в его владения. Брунгильда понимала: если ее супруг начнет побеждать, этот похожий на монаха король переметнется к Хильперику, и они вместе выступят против господина Астразии. Меровинги никогда не любили слишком сильных. Она села к огню, поднесла к пламени холодные ладони и, подняв глаза к нему, стала шептать молитву, которой научил ее епископ Григорий Турский. Когда мужчины вернулись, Брунгильда пристально посмотрела сначала на одного, потом на другого. Сигиберт сиял, его блестящие глаза говорили, что разговор с братом оправдал его ожидания. Гунтрамн прятал подобие улыбки в каштановую бороду.

– Все будет хорошо, сестра, – проговорил он, но в голосе не слышалось радости. – Мы одолеем Хильперика.

Брунгильда кивнула и ничего не ответила. В ее душе давно поселилась тревога, и даже обещание старшего брата Сигиберта не могло ее рассеять.

Глава 31

Крым, наши дни

– А я уже собрался идти на твои поиски, – Юрий встал с кровати при его появлении и пожал другу руку. – И куда тебя носило?

– Сначала ходил с Федором на пляж, а потом немного побродил по лесу. – Лихута поежился: – Мне показалось: кто-то шел за мной по пятам.

Ряшенцев озабоченно посмотрел на него:

– Тебе показалось?

– Не знаю. – Дмитрий опустился на соседнюю кровать. – Не уверен. А если не показалось, кто бы это мог быть?

– Кто угодно, ибо я ни за кем не следил, – признался следователь. – Я упорно изображаю измученного морем человека, который лежит в полубессознательном состоянии. Иногда, правда, я незаметно подхожу к окну. Вроде бы никто не выходил.

– Вроде бы. – Психолог провел рукой по волосам. – Мне бы знать точно. Знаешь, там, в чаще, на стволе сосны вырезан тот знак, который мы видели в блокноте Виктора. Кстати, в его комнате под кроватью я нашел вот это. – Он пошарил в кармане и протянул майору клочок бумаги.

Юрий дернулся:

– Да, я это уже видел. Неужели кто-то изобразил это на коре? Ошибки быть не может? Не показалось ли тебе? Может быть, дело в сплетении трещин?

– Не делай из меня придурка, – отрезал Лихута. – Если хочешь, можем пойти туда вместе.

– Не сейчас, – отказался Ряшенцев. – Если ты не забыл, я еще отлеживаюсь после несчастного случая. И тебе советую сейчас отдохнуть. У нас еще есть время.

Дмитрий прилег на подушку.

– Да, это лучшее, что я могу сделать.

Следователь понизил голос:

– Не исключаю, что нас могут подслушивать. Давай-ка говорить шепотом. Береженого, как говорится, Бог бережет. – Он поднялся и присел на кровать Дмитрия. – Тебе удалось выяснить что-нибудь интересное?

– Ничего, – покачал головой психолог. – Кроме того, что у братьев Панариных неприязненные отношения. Но это, я полагаю, к делу не относится.

Следователь пожал плечами:

– Кто его знает, что относится к делу. Пока так все запутано, что я немного растерялся. У каждого из этой компашки свои скелеты в шкафу, это как пить дать. Но относятся ли их проблемы к гибели Виктора? – Он словно рассуждал сам с собой. – Черт его знает.

– Как быть со знаком, который я увидел на стволе? – спросил Лихута. – У тебя есть мысли по этому поводу?

Юрий улыбнулся:

– Нечитайло переслал все нашему эксперту, а Ленька знает, к кому направить свои стопы для прояснения ситуации, –