Минут через двадцать многоквартирные дома сменили особняки за высокими железными оградами и каменными заборами, затем кэб пересек край большой площади перед княжеским дворцом, широкий мост и, миновав еще несколько районов, подкатил к высокой стене. Проехав вдоль нее еще с десяток минут, экипаж остановился у высоких кованых ворот. Дриада выбралась из кабинки, помогла Соне вытащить чемодан и двинулась к воротам.

— Это основной корпус, — махнула Глетчер на возвышавшееся впереди трехэтажное здание из белого камня. — Зайдем к ректору, а потом уже определимся куда дальше.

Пока они шли, Соня наконец-то смогла без помех рассмотреть сопровождающую. Кожа у этой дриады была темно-зеленой, а татуировки светло-желтыми. В зеленых волосах мелькали желтые прядки. Одежда напоминала охотничий костюм: корсаж из толстой кожи, блузка из плотной серо-зеленой ткани, узкие брюки того же цвета и высокие, до колен, сапоги. Дополнял образ широкий пояс с несколькими кармашками и подсумком.

В здании, несмотря на близившийся вечер, народу было довольно много, но спешившие по своим делам студенты и преподаватели почти не обращали на них внимания.

— Скажите, аст Глетчер, — Соня проводила взглядом очередную девушку в строгом темно-сером платье, — а ношение формы обязательно?

— Очень желательно, а что?

— Не люблю платья и юбки. В них крайне неудобно работать.

— Впервые слышу, чтобы платье мешало рисовать руны.

— При всем моем уважении, аст Глетчер, я не рунолог, я артефактор. Моя профессия предполагает не только рисование рун, но и создание артефактов. Согласитесь, что в платье работать за токарным станком или разливать расплавленный металл не очень удобно.

— Даже так? Впрочем, чего это я? Тебя, как преподавателя, это правило не касается.

Соня остановилась.

— Какого еще преподавателя?

— А я что, не сказала? Ты будешь полгода преподавать артефакторику.

Часть третья

Мастер

Глава 20

Несмотря на то, что руны и магические печати, используемые в артефакторике, сильно отличаются от словесных и мысленных формул, правила активации к ним применяются те же — необходимо подать весь требуемый объем силы разом. В общем, если тебе не хватает сил чтобы создать щит — никакой артефакт тебе не поможет. Тем не менее, несколько артефактов, объединенные в один комплекс, позволяют выполнить то же действие, что и сложное заклинание, если эту задачу можно разделить на отдельные, более простые элементы. Такой комплекс может потребовать даже большего количества силы, но при этом каждый отдельный элемент вполне может быть запитан от накопителя. Сильный светлый может заклясть лошадку на скорость, а слабенький темный соберет из десятка артефактов, одной телеги и груды хлама механическую повозку. Со временем подобный подход сильно изменил не только образ жизни, но и отношения среди темных рас. Еще бы. Когда на тебя направлен ствол тяжелого автомата, разница в силе дара становится очень незначительным аргументом.

Магия Света и Тьмы. Сходства и различия и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта.

Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университет. Пометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.

Дорогу до кабинета ректора Соня не запомнила — пыталась уложить в голове услышанное. От размышлений ее отвлек удивленный мужской голос:

— Аст Глетчер? Вы разве не должны встречать артефактора из Сомбрии? И кто эта девушка с чемоданом?

Соня подняла голову. Она стояла в просторном кабинете, отделанном светлым деревом. А перед ней за широким письменным столом сидел высокий альв в — тут глаз Сони дернулся — мантии серо-стального цвета.

— А это, сол ректор, и есть артефактор из Сомбрии.

— То есть как, из Сомбрии? — Лицо альва вытянулось. — Светлая?

Соня протянула ректору тубус. Тот достал свиток, пробежал глазами, с подозрением прищурился.

— И как же вы смогли отучиться пять курсов в университете темного королевства? Впрочем, нет. Как вы вообще туда поступили?

— В Сомбрии нет запрета на обучение светлых магов, — пожала плечами Соня. — Да и в университет я поступила сразу на пятый курс, сдав экзамены за четыре предыдущих экстерном.

— Допустим, — кивнул альв. — Я даже догадываюсь, почему вы решили обучаться на артефактора. Но зачем, — он постучал по свитку, — вы приняли подданство Сомбрии?

Соня тяжело вздохнула.

— У меня не было денег, чтоб оплатить обучение. А подданные могут учиться за счет Короны.

— И вам, светлой магичке, так просто дали подданство?

— Мои родственники были темными. А моя нарекающая — сержант сомбрийской гвардии.

— Понятно… Откуда вы родом?

— Извините, сол ректор, — Соня отвела взгляд, — но мне не хотелось бы об этом говорить. Скажу только, что почти всю жизнь я провела среди темных и о жизни в светлых землях имею только теоретическое представление.

— Родились на границе? Но тогда… Впрочем, неважно. Что ж, госпожа Мист, не буду вас больше задерживать. Уже вечер, а вам еще устраиваться. Зайдите ко мне завтра примерно в это же время — обсудим детали. Аст Глетчер, задержитесь на минутку.

— До свидания, сол ректор. — Соня вышла в приемную.

— Что скажете, аст Глетчер?

— Она не местная, если вы об этом. Слишком чопорная. И от моей улыбки чуть не шарахнулась, но на северянку не похожа. Так что, может, действительно жила среди темных.

— И ее не отправили за границу сразу после рождения?

— Сами же знаете, какие у темных про наши приюты ужасы рассказывают, — отмахнулась Эдера. — Родственники наверняка решили, что с ее даром лучше жить за счет накопителей, чем у светлых. А потом, видимо, что-то случилось, раз родственники «были». И она поехала в Сомбрию. Нарекающая — пусть и не кровная родственница, но и не чужая.

— И та помогла ей устроиться в Этеле. Логично. Но вряд ли ей выделяли деньги из казны на покупку накопителей.

— Может, подрабатывала, может, ей нарекающая помогала. Да какая разница? Темные хитро вывернулись за ее счет, но ведь и нам так удобнее.

— Согласен. И все же, присматривайте за ней.

— Хорошо, поселю ее у себя, как и собиралась, но, по-моему, вы излишне подозрительны, сол ректор. Светлого вам вечера. — Эдера поднялась и вышла.

— Да-а-а, — довольно улыбнулась дриада, когда они вышли из здания, — лицо ректора — это было бесценно. Хотя справился он быстрее, чем я ожидала. Так, запоминай. Там, — махнула Глетчер вправо, — общежития факультетов и коттеджи преподавателей. А там, — она указала влево, — полигоны, арена и тренировочные площадки.

Соня молча кивнула. Дриада двинулась в сторону двух пятиэтажных зданий и россыпи небольших домиков, но, не дойдя до них пары сотен метров, свернула в сторону