— Очень хорошо. Добавь кланам еще пару тонн зерна. Нужно, чтоб они пережили облавы и зиму с наименьшими потерями. Как дела в Империи?

— Недовольство на юге зреет, особенно на границе с Бергией, да и пираты из Бланка Рандо стали заглядывать к ним чаще.

— Что ж. Значит, пора снова наведаться в Сомбрию. Выбери еще пару разумных, которые достойны усиления дара. В этот раз будем действовать немного по-другому. Во-первых, наймем пару банд заранее, пусть действуют параллельно с нами. Во-вторых, нам нужен кто-то, кто попадет в их университет хотя бы на три месяца, а лучше на полгода, и подыщет подходящих кандидатов, чтоб не вышло как в прошлый раз.

Ирвин задумался. Агент, скорее всего, не вернется, а значит, это должен быть тот, кого не жалко. В то же время он должен легко проникнуть в университет темных, желательно легально, и постараться сделать работу как можно лучше. И, кажется, подходящая кандидатура у Ирвина была — сынок конкурента удачно влез в долги.

— Господин, в этом году состоится Обмен.

— Предлагаешь отправить кого-то из студентов?

— У меня есть на примете один боевик.

Гость постучал пальцем по нижнему краю маски.

— Боевик? Как бы не прибили раньше времени. Хотя если взамен попросить у них артефактора для… пусть будет курс артефакторики. Как раз на полгода. Да, идея неплохая. Я обеспечу длительный отпуск нынешнему мастеру рун, а ты передай Элейн, пусть намекнет кому надо, на плохо работающий транспорт или еще что-нибудь.

Гость поднялся с кресла и шагнул к телепорту.

— Господин, — Ирвин тоже встал, — скажите, а для чего вам нужно было это нападение на княжну?

— Во-первых, мы отвлекли ее и темных от нашей плантации, а во-вторых, она нужна мне в столице, а не непонятно где.

— Но ведь операция планировалась как убийство. И у нас почти получилось!

— Если бы у нас получилось — это было бы забавно.

Гость шагнул в центр печати и исчез во вспышке телепортационного заклинания.

Сомбрийское королевство. Этела. Особняк Вирид Мирк. Первое сентября. Вечер.

— Держи. — Вошедшая в прихожую Руби протянула Вирид конверт из плотного картона. — Курьер утром принес.

Вирид прошла в гостиную и вскрыла письмо. Внутри лежала дарственная на крохотный аллод недалеко от столицы и сложенный вдвое листок. Отложив дарственную, она развернула послание. Почерк был знаком, но строки, обычно ровные, прыгали, словно были написаны на бегу.

«Знаю, о таких вещах следует говорить лично, но в Отделе справок на чиновников словно гейс наложили — никто не знает где ты живешь. Наставница тоже куда-то пропала, а навести телепорт по образу твоей ауры у меня не получилось. Поэтому приходится писать письмо.

Мы оба знаем, что титул мне дали только, чтобы я не смог отказаться от поездки, и всерьез на мое возвращение никто не рассчитывает. Да я и сам не уверен, что смогу вернуться. Но раз уж я теперь риттер, то имею право сделать тебе подарок. Аллод, конечно, не букет цветов, но прошу, прими его. Небель».

— Две дурочки! — Сидевшая рядом Руби сверкнула глазами. — Ну ладно она, молодая и глупая, но ты?..

— Что я? — зло прищурилась Вирид. — Тоже глупая?!

— А разве нет? Или это не ты испугалась и сбежала, когда поняла, что тебе нравится эта слабая человечка? Забыла, что суккубы могут позволить себе немного больше, чем другие демоны?

Вирид опустила голову.

— Не только поэтому. Там ей будет лучше.

— Было бы лучше, — поправила Руби, — если бы она не сняла гейс, не дающий влезать в самоубийственные затеи и рассказывать о себе даже под пытками. Но ведь она сняла его не для того, чтоб рассказать всем про инверсию за стаканчиком вина. Сама догадаешься, откуда был тот маг с инвертором, или подсказать, на какое максимальное расстояние действует телепорт?

— Так вот про какую свободу действий она говорила.

— Вот-вот. А теперь напомни, кому и в каких случаях согласно «Уложению о земельных наделах» риттер может подарить аллод?

— Если риттер призывается на войну или отправляется на смертельно опасное задание, то он может подарить земельный надел сюзерену, остающемуся на родине соратнику, или возлю… — Вирид осеклась.

— Вот я и говорю — две дурочки.

Княжество Брило. Шейнт. Кабинет ректора Академии. 30 августа.

— Присаживайтесь, аст Глетчер, — кивнул на ее приветствия ректор. — Я вызвал вас, чтоб поручить одно деликатное дело. Вы ведь знаете, что в этом году у нас Обмен?

Эдера села в кресло и настороженно кивнула.

— Так вот, — продолжил ректор, — в этом году срок решили увеличить до шести месяцев.

— Зачем?

— Княжич посетовал на низкое качество бытовых артефактов в дилижансах и железнодорожных вагонах и попенял на недостаточную подготовку наших выпускников.

— Можно подумать, он когда-нибудь ездил в этих вагонах и дилижансах.

— Он — нет, — согласно кивнул ректор.

— Опять этой шлю… Наттер заняться нечем. — Эдера не удержалась и скривилась. — Мало мне было «слишком ограниченного выбора ароматных масел для тела»? Как будто этим должны заниматься мы, а не гильдейские школы.

— Дело еще и в том, что мастер Бремер будет отсутствовать не менее пяти месяцев по семейным обстоятельствам. В общем, в этом году вместо обычного студента-третьекурсника мы запросили артефактора.

— Хотите повесить на темного факультативный курс артефакторики, а самого темного на меня? — догадалась Эдера.

— Именно так.

— Нет! — Она встала. — У меня нет никакого желания отмахиваться от приставаний молодого цверга или разнимать гоблина и местных гарпий.

— Успокойтесь, аст Глетчер. Во-первых, я не думаю, что на такой долгий срок нам пришлют кого-то из цвергов или гоблинов — не дураки же темные в конце концов. А во-вторых… — ректор открыл ящик стола, достал оттуда деревянную коробочку с новеньким шариком связи и подвинул к ней, — это облегчит вам работу. Еще я увеличу ваш оклад на пять асов. А после отъезда темного вы получите разрешение на охоту в Западном лесу.

Эдера заколебалась. Ректор знал на что давить — очередь на получение личного артефакта связи двигалась едва ли по паре разумных в месяц, прибавка к жалованию тоже была весьма неплохой, а уж за возможность поохотиться в заповеднике она, вынужденная почти весь год жить в городе, согласилась бы на многое, но…

— Нет. Даже если я брошу оранжереи и буду водить темного везде за ручку, его все равно через месяц кто-нибудь вызовет на дуэль. Поручите это кому-нибудь из бытовиков. А еще лучше магистру боевой магии.

— Аст, вы ведь понимаете, что магистр сам вызовет его уже на третий день, а сильный бытовик на десятый. Поручать же