летит не очень быстро, действует только на живое и рассеивается через десяток метров. Против воина, защищенного доспехами или магическим щитом, даже жезлы на тридцать зарядов с питанием от накопителя оказались почти бесполезны. Механическое оружие эффективнее. Артефактами с мортой обычно пользуются на дуэлях или для самообороны.

— Занятно. И сколько таких проклятий можешь выдать ты?

— Если бы я была темной, то где-то штук пять. Нижний предел для артефактора.

— Удивительно низкие требования. Не обижайся, но таких, как ты у нас магами не считают. У тебя дар едва на одну шестую накопителя тянет.

Соня снова посмотрела на список и нахмурилась:

— Получается, даже самые слабые студенты сильнее меня. Надо будет сделать пару заготовок. А то, если у вас и правда оценивают разумного в первую очередь по силе дара, как бы мне ни пришлось сперва доказывать свой авторитет.

— А у вас силу не ценят?

— У нас почти все пользуются артефактами. Без них колдовать умеют только демоны и некоторые очень одаренные люди и цверги. Еще гоблины, но их способности ограничены парой-тройкой слабых проклятий в день. Поэтому сила не играет такой большой роли. Странно, что ты этого не знаешь.

— Откуда? Мне всего третий раз поручают темного. В первый раз это был какой-то озабоченный цверг, который две недели расточал мне комплименты. Во второй — гоблин, которого на третий день местные гарпии чуть не разорвали, и он остаток месяца провалялся в кровати с двумя переломами. Какое уж тут общение? Ну-ка, — дриада забрала у Сони список, — кто к тебе тут записался? О, знакомые фамилии.

Ивар открыл дверь и заглянул в аудиторию — всего семеро, не считая его. Впрочем, глупо было ожидать чего-то другого — остальные предпочли не забивать голову сложными расчетами и вместо артефакторики выбрали упрощенные курсы у бытовиков и целителей. Тяжело вздохнув, он вошел.

— Что, Ивар, и ты решил податься сюда, а не к боевикам?

— К боевикам должны были податься вы, Сталс. — Ивар постарался ответить как можно более холодно.

— Да не переживай. Ты тут не один такой. Вон Патрик тоже здесь, — кивнул Дерек на старшего Эвенсена. — Слышь, Патрик, ты же вроде в армию собирался.

— В походе случиться может всякое. Вдруг руны на доспехах поправить придется или еще чего. А с секирой и мечом я и так неплохо управляюсь. Сам-то чего здесь делаешь? — пробасил в ответ гном.

— Да вот, увидел симпатичную девчонку и не удержался.

Ивар присмотрелся, но эту «симпатичную девчонку», что-то писавшую в толстой тетради, он видел впервые. Дар ее едва чувствовался и было непонятно, что она вообще тут делает, да еще и за столом мастера Бремера.

— Госпожа, — Ивар обошел болтливого однокурсника, — простите, что отвлекаю, но это место преподавателя. Пересядьте, пожалуйста, за парту. Скоро будет колокол к занятиям.

Она подняла на него светло-карие глаза и чуть склонила голову к плечу:

— Не беспокойтесь, студент Крог, я и есть ваш преподаватель.

— Чего? — выпучил глаза стоявший рядом Сталс.

Девушка поднялась, и только тут Ивар сообразил, что на ней не традиционное серое платье, а тонкий свитер и брюки. В этот момент по коридорам разнесся звон колокола.

— Рассаживайтесь, господа студенты. — Девушка обошла стол и оглядела присутствующих. — Разрешите представиться: Соня Мист. В этом году курс артефакторики буду вести я.

— Простите, госпожа Мист, — подала голос Фейна ля Маро, — а что случилось с мастером Бремером?

— Ему пришлось срочно уехать по семейным обстоятельствам. Подробности мне неизвестны.

— А почему именно вы? — поднял руку высокий, обычно молчаливый северянин, имени которого Ивар не помнил.

— Если верить господину ректору, то другого преподавателя с подходящей квалификацией не нашлось.

— И насколько же высока ваша квалификация? — В голосе Эрика прозвучало сомнение.

— Я окончила пятый курс факультета артефакторики в Университете Сомбрии и являюсь полноправным артефактором.

— То есть ты училась у темных? И мы должны в это поверить?

— Если вы сомневаетесь, студент Сталс, то можете после занятий зайти к ректору и обсудить с ним вопросы моего назначения. А сейчас, — девушка обвела всех взглядом, — мне хотелось бы, чтоб вы рассказали, зачем выбрали этот курс. Я не требую подробностей, просто в общих чертах.

Соня повернулась к сидевшей у самого выхода молоденькой альвийке с белоснежными волосами.

— Сола ля Маро?

Девушка встала, несмело подняла взгляд, и Соня на мгновение залюбовалась ее огромными сине-зелеными глазами без зрачков.

— Меня сюда отправил отец, — тихо пролепетала альвийка, — он посчитал, что в Брило руны и артефакторику знают лучше, чем в других светлых странах.

— Если не секрет, откуда вы?

— Из Бланка-Рандо.

— Понятно, — кивнула Соня. — Ивар Крог?

С места поднялся невысокий крепко сложенный брюнет.

— Я из баронства Грено. Мой дар слишком слаб даже для бытового мага. А так я принесу баронству хоть какую-то пользу.

— То есть вы считаете, что артефактор не может быть воином, я правильно вас поняла?

— Да. А разве не так?

— В темной гвардии артефактор участвует в бою наравне с остальными членами отряда. И довольно часто жизнь и здоровье сослуживцев зависит именно от его знаний и навыков. Более того, без артефактора ни один отряд не отправляется на серьезное задание.

Парень сел и задумался.

— Эрик Соммер, — повернулась Соня к невысокому подвижному шатену, всю перемену пытавшемуся что-то выведать у альвийки. Тот поднялся.

— Я местный. Хочу, как отец, торговать с темными, а для этого нужно знать о них как можно больше.

— Считаете, что курс артефакторики поможет вам лучше понять жителей темных стран? Что ж, возможно, вы правы.

Соня перевела взгляд на следующего парня. Он, если верить ощущениям, был здесь самым сильным магом среди людей. Как сказала Эдера, его дар лишь чуть-чуть не дотягивал до нижней границы для бытового мага. Парень не стал подниматься:

— А если я не хочу ничего рассказывать?

— Ваше право. Я уже достаточно услышала, чтоб составить о вас, студент Сталс, собственное мнение. Да и ваши оценки говорят сами за себя.

Соня продолжила опрос. Якоб Хольт оказался северянином и собирался заниматься выращиванием фруктов, что мало вязалось с его высоким ростом и шириной плеч. Как он пояснил, садоводство на севере было делом довольно сложным — если не подпитывать деревья магией, то за короткое лето плоды не успевали созреть. Приходилось либо сидеть круглые сутки в саду, либо платить немалые деньги редким в тех краях мастерам рун, знающим, как составлять нужные печати. Вот его и послали в Брило, скинувшись на оплату обучения всем кланом. У гномов, оказавшихся братьями, несмотря на довольно сильный дар, были проблемы с управлением магией. Младший — Нильс