class="p1">— Пожалуйста, скажите вашей подруге, когда она очнётся, разумеется, что она — настоящая красавица.

— А ты — настоящий урод! — вырвалось у наги губами демонессы.

Кахкхаса вздрогнул, но спина не выдала эмоций. Весь прямой, как на плацу, он промаршировал по коридору и скрылся за одной из дверей. Весь сутулый, и косматый, и от этого выглядевший ещё большим медведем Умкы, следовал за ним, злобно озираясь…

…Власть над собственным телом вернулась демонице вместе с болью в сведённых судорогой мышцах. Она всё так и стояла, в восьмой позиции для удара! С трудом удалось опустить руки, меч вывалился из бесчувственных пальцев, и, как рыбка, скользнул по полу. Ноги чуть-чуть послушались, и девушка упала на колени, зарыдав. И подставленная рука не выдержала, подвела, бёдра начало дёргать крупной дрожью, было до жути непонятно и обидно: «Злата, почему⁈ Почему ты⁈..»… — но мысленная речь молчала, только когда по затекшим рукам, ногам и крыльям забегали мурашки, как придуманное, послышалось: «Извини, пожалуйста…».

Девушка-демон встала, подняла и осмотрела меч — она не знала, что было с ней за время колдовства, не помнила, но без труда угадала, за какой дверью скрылся Кахкхаса. Мацуко вышибла дверь, и увидела панораму города — настоящую, в раскрытый зев ангара…

…Его, кстати, тоже не было на плане…

…«Надеюсь, вас уже сбили» — мысленно пожелала принцесса, и захлопнула то, что осталось от двери. Не хватало ещё устроить здесь сквозняк…

…Нет, та человечица была не проста. Азер старалась не упустить её из виду, но эта воспользовалась остатками дымного облака, скрыв свои руки, и вдруг взмахнув ими, вызвала перед собой двух огненных тварей. Азер не поняла что это — на вид эти огромные безрукие и безногие твари напоминали даже не змей, а огромные… ну, в общем лучше не знать, какие ассоциации вызывают продолговатые предметы у старой развратницы! Неизвестно какого рода твари сразу набросились на Такахаши, а у него и так ранение в грудь! И Демон Хаоса стразу стал теснить Уэмацу… Азер оглянулась — Хасан сцепился с невидимкой, монах плющит дубиной и полосует мечом змея, Гюльдан-умничка, расстреливает вторую змеюку издалека, не давая ей приблизиться на бросок для укуса. Ух, ну и живучие же они! Где Афсане⁈ Азер подняла голову — а, вот она. Молодец, правильно придумала — сверху на эту волшебницу! Противник Азер отследил её взгляд, и вдруг топнул ногой — предупредил! Человечица почувствовала сотрясение пола, и успела отойти, против свалившейся Афсане вызывав ещё одного «змея»! Как она может колдовать, когда кругом — молчание⁈ Со злости Азер больно стукнула своего демона по коленке, тот оступился, и она, крутанувшись вокруг себя, сделала два шага и воткнула шемшир до середины в открывшуюся спину Демона Хаоса. И сразу же — появились звуки. Зазвенели мечи, затрещали кости, послышалась ругань и волшебные мантры. Очнувшийся Демон Разрушения опять потянулся за своим пулемётом. А вот змеюка у Гюльдан была точно мертва.

— Гюльдан! — приказала Азер: — Кончай переводить стрелы, и быстро за хозяйкой! Здесь ты не поможешь, а ну, живей! — и, наконец-то вытащив клинок из трупа, кинулась на пулемёт…

…Последняя дверь была не заперта. Принцесса толкнула её, и ветер, дунув навстречу, растрепал полы одежды, и выбившиеся из-под шлема волосы. Вместо вестибюля тронной залы перед девушкой раскинулась пропасть с нешироким мостом через неё.

Мацуко ступила на мост. Привыкшие глаза разглядели — стена на другом краю состояла из створок, сцепленных засовами. Это была преодолимая преграда — лишь бы сам Шульген был за нею.

Мост не имел перил, но стоял твёрдо — был частью пола. Глянув вниз, демонесса увидела и остальные фрагменты — раскрытые, как лепестки, они свисали по стенам. «Неплохой способ избавиться от гостей» — подумала она. Пропасть казалась бездонной даже острому глазу демона — лишь в самом низу были заметны всполохи, и шум ветра доносил крики сражавшихся. Снизу дуло, и ветер поднимал полы одежд третьей парой крыльев.

Кадомацу подняла взгляд. Мостик неудобно поднимался — неудобно для неё, разумеется — если бы кто умный занял позицию сверху, он бы без труда остановил целый полк. Но там, вверху — никого не было, только груда хлама, и какие-то приборы, увенчанные трубками и мигающими огоньками. Девушка приостановилась в ожидании подвоха — это могла быть и сигнализация, и механические штуки, и даже — атомная бомба.

— Принцесса! — окликнул её голос от дверей.

Мацуко обернулась — она узнала Гюльдан:

— Ты со всеми?

— Нет, меня Азер послала, там свалка началась, а я же драться не умею — вот и полетела к вам.

— Все целы⁈

— Наши — да, только Такахашке и Афсане от той тёлки х…ми прилетело. Там дохлые уже тот большой демон, джинн, которого вы зарубили, и того дохлого не-знаю-кто-он. Ах, да — я девку-змею застрелила! И ещё — ваше заклинание — кончилось. Теперь там можно материться.

— Плохо,- покачала головой Её Высочество: — Стой сзади меня. Если что — я свяжу ближних боем, а ты стреляй дальних.

— Не учи учёную, — усмехнулась Гюльдан, поднимая лук.

— Надеюсь, он отослал охрану отражать атаку. По крайней мере, когда меня к нему водили, охраны не было.

Темная куча вдали вдруг зашевелилась. Кадомацу вздрогнула, собралась в стойку, держа меч остриём перед собой. Слабый, но свет позволил разглядеть, что это не совсем мусор… Скорее…

…Рука цвета белесой плоти раздвинула обмотки и высвободила другую, такую же, потом ещё две. Куча хлама зашевелилась, высунулась голова, с горящими во тьме глазами, потом ещё руки, которые обрывали остатки бинтов с могучего торса, увитого просто ужасающими мускулами! Вторя, третья, четвёртая пара рук… пятая…

— Хозяйка, что это? — в ужасе прошептала подбежавшая Гюльдан.

— Ракшас… всего лишь…

…Да, это был всего лишь самый обычный, самый банальный ракшас. Правда, узнать в этой белокожей громадине родственника Хасану и Ильхану было трудно — только голова одинаковая, но, тем не менее, сходства было больше, чем казалось.

Как рассказывал Сэнсей, ракшасы были созданы Индрой для защиты сокровищ Вселенной и охоты в самых разнообразных условиях. Именно поэтому они населяли Порог Удачи, самую близкую из средних миров у развилки Дороги Демонов, планету, (саму развилку охраняла раса Края Последнего Рассвета, рождённая из семени Шивы), и для успешного исполнения своих обязанностей их тела тренировками могли увеличить не только силу и ловкость, но и сами размеры, и количество конечностей, и