«Архангел активирован», — в глазах появилась привычная яркая надпись и сопровождающий её механический голос, а я подумал: «Глупая машина, архангел больше не активируется тобой, мой архангел теперь — во мне, она со мной навсегда».

Я бежал к середине зала, видя, как от огромного чёрного кокона разворачиваются многочисленные щупальца, и множество мелких жаглов отделяются от него, направляясь ко мне.

Первого подбежавшего жагла, похожего на то чудище, что ослепило меня в глубинах метро, мне удалось рассечь сильным взмахом Возмездия, легко прошедшего через чёрную плоть, поглощая золотистые сферы мельчайших зёрен тьмы, подумал:

«Тех самых зёрен, убивших Янку. По моей вине…».

«Ты не знал, Алан», — шепчет мой ангел.

От рукояти возмездия потянулись тонкие, чёрные щупальца, к моим локтям, врастая под кожу, превращая кровь как будто в огненный поток.

«Всё, я готова, я тут, Алан», — слышу я голос Аланты и вижу, как распадаются чёрные щупальца, исчезая в глубине руки, не причиняя мне боли и вреда.

«Энергия Архангела подключена», — прошелестел бесполезный механический голос.

И наконец, Возмездие засияло, превращаясь из оружия тьмы в Возмездие Света, так ярко, как никогда.

«Прости, что так долго», — прошептала Аланта у меня в голове.

Теперь на меня выбежали два более крупных монстра. Их огромные, уродливые и бесформенные тела источали зловоние и клубились от тьмы. Многочисленные лапы чудовищ оканчивались длинными, похожими на лезвия когтями. Они прыгнули синхронно, целясь зубастыми пастями мне в голову, я поднял Возмездие и откинул их в сторону, но один из них незначительно царапнул меня когтем по руке.

«Я исцелю тебя, Алан, вперёд!» — рукоять Возмездия вспыхнула и тонкие белые молнии пробежали по моей руке, стирая всю боль. А голос Аланты меняется, это больше не растерянный и испуганный шёпот, это зов боевой валькирии, зовущей меня вперёд в бой.

Я отпрыгнул в сторону, размахнулся мечом и разорвал бок одному из чудищ, выпустив наружу мерзкие чёрные внутренности, с шипением испарившиеся на светящемся лезвии меча.

«Давай второго, вон мелкие окружают. Осторожнее Ала-ан!»

Я вовремя заметил и отреагировал на её крик — огромное, толщиной как минимум в два метра, толстое и покрытое торчащими когтями и присосками смрадное щупальце обрушивалось на меня слева. Я отпрыгнул в сторону, проткнув второго из крупных чудищ. Полоснул лезвием вокруг себя, оставляя в бетонном полу глубокую борозду с оплавленными краями, отгоняя мелких монстров и убивая самых неосторожных.

Второе толстое щупальце обрушивалось на меня с другой стороны, я принял его острием Возмездия и в нос ударил смрад от паленого мяса. Я выдернул меч, оставляя чудовищных размеров рану в чёрной плоти, стоя по щиколотку в тёмной жиже и чувствуя себя мясником.

Я уставал от этого побоища, кучи мертвых монстров валялись вокруг, они нападали волнами, не пуская меня к центру, к Зерну тьмы. В какой-то момент они приостановили атаку, а я услышал предупреждающий окрик Аланты:

«Смотри, Алан, в центре!»

Зерно тьмы раскрылось и большой чёрный кокон выпал из него и распался, оттуда появился новый жагл. Гротескная пародия на человека, с Янкиным лицом, с чёрными длинными жгутами вместо рук, которыми он принялся молотить по мне, я успевал отбивать лишь часть ударов боковой поверхностью меча.

«Алан, я не успеваю исцелить тебя, она… оно… наносит слишком… много… ранений по тебе».

— Аланта… прости, ты же знаешь… — шепчу я, отбивая очередную серию выпадов лже-Янки, стараясь на ходу уклоняться хотя бы от ударов толстых щупалец зерна, — …я давно хотел сказать тебе, я… бесконечно благодарен и в неоплатном долгу пред тобой… — мне пришлось ударить подобие Янки свободной рукой по лицу и откинуть её дальше в сторону, — …за то, что ты разделила со мной свою душу и жизнь, поверь… — очередное толстое щупальце разрублено до середины, но больно ударило меня по свободной руке, — …сейчас… ты… ты важнее всего для меня, никто и никогда не сможет быть мне роднее, тем более после того, как ты отдала свою жизнь и живешь за меня, но я… я не могу причинить Яне вреда, даже такой. Аланта, прости…

«Я знаю, — тихий, грустный шёпот Аланты, — она твой друг детства и твоя… первая любовь, нет-нет, не отрицай, я же вижу тебя насквозь, дурачок».

— Обещай мне, Аланта, что, когда всё закончится, ты всегда будешь рядом, несмотря ни на что, в конце концов, ты же мой ангел хранитель.

«Ага…».

«Возмездие — совместимость с Архангелом — девяносто пять процентов», — очередная сияющая белая надпись ударила мне в глаза.

«Кажется, я смогу защитить тебя от неё, ото всех!» — услышал я уверенный возглас Аланты, после чего Возмездие, разгоревшись ещё ярче, обволокло светом мою руку, поднимаясь всё выше и выше, и рассеивающийся свет открывал взгляду удивительный, блестящий доспех, закрывающий меня, не стесняющий движений. Он ощущался как крепкие объятия Аланты, как когда-то, когда она была рядом.

Подобие Яны продолжало наносить удары тонкими, как жгуты, щупальцами, не принося мне больше вреда. Я побежал к Зерну тьмы, отбивая атаки крупных монстров, убивая иных по пути.

Три твари прыгают справа и, откинув одного, я вонзаю Возмездие в двух других, и они сгорают в ярком белом пламени.

«Алан, быстрее, беги… лети вперёд!» — и доспех толкает меня в спину, а я вспоминаю, как Аланта учила меня на катке с закрытыми глазами бежать по скользкому льду, доверившись лишь её голосу.

Я обернулся и увидел, что два белых крыла, сотканных из света, развиваются у меня за спиной.

— Больше я не упаду, обещаю тебе, — произношу я, разрубая лапы с клешнями большого монстра со скорпионьим хвостом, легко уклонившись от ядовитого жала. Я захожу ему с тыла и отрубаю длинный хвост и добиваю точным ударом жуткую голову твари.

«Нам нужно ударить в самый центр Зерна, пониже тех глаз», — шепчет Аланта, и я, выставив светящийся двуручный меч перед собой, подобно копью, устремляюсь вперёд, а время словно замедляет свой бег.

— Я должен сказать тебе, Аланта… — шепчу я, расправляясь с очередной ордой монстров.

«Не сейчас, лети вперёд… стань моим Возмездием!» — отвечает она, и я прорываюсь через множество тел, навалившихся отовсюду, прорубая дорогу сквозь груды падающих тварей, к Зерну тьмы. И мне чудится Аланта, тенью скользящая рядом со мной, ухватившись за рукоять моего Возмездия Света и направляющая каждый мой удар в моменты, когда я бы мог промахнуться или пропустить атаку по себе.

— Аланта… — очередное бессчётное толстое щупальце