И вот я падаю вниз, в бесконечность, с руками, закованными с помощью двух толстых колец и сверкающим злом Зерна тьмы, зажатым между ладонями.

«Больно, как же больно! — думаю я. — Неужели так и было когда-то?»

Яркий «луч сборки» одного из браслетов освещает моё тело, и я чувствую, как оно рассыпается, исчезая в глубине браслета вслед за лучом, запечатывая мою душу, а зерно тьмы втягивается между их кольцами и замирает, обращаясь в золотистую сферу на вершине браслетов, ставших большим, длинным, каменным стержнем. Моё сознание медленно гаснет, и я даже успеваю обрадоваться, что перестану чувствовать эту бесконечную тупую боль.

Прошёл только миг, как мне показалось. И снова луч сборки вернул меня в мир. Я чувствую связь с тьмою Возмездия, что гудит чёрным пламенем в руке человека, стоящего невдалеке от меня, прислонившись к обломкам колонн. Я чувствую всю его боль, его тело изранено, но он держится, и он сумел победить порождение тьмы, чьё огромное тело зловонной кучей лежит в стороне. Я смотрю ему прямо в глаза и вижу в них, точно приговор, свою судьбу. А я «познаю» его душу и вмиг понимаю, что буду для него мечом и щитом в этой Бездне, куда забросила меня судьба.

Он подбегает ко мне, помогая подняться с грязного каменного пола и, глядя в глаза, говорит:

— Эван. Моё имя — Эван. А кто ты?

Я кладу ему ладони на голову, исцеляя раны на теле и глубокий порез на руке и ноге, и отвечаю:

— Я Элла, архангел из далёкого мира. Я расскажу тебе после. Твой меч — он сейчас голоден, тебе нужно проткнуть голову этому монстру, — и я указала на тушу, лежащую в стороне от нас.

Эван быстро управился, я показала ему как, разжав кулак, убрать Возмездие. И наконец огляделась вокруг.

— А… где мы сейчас, что ты делал в Бездне, Эван?

— В какой Бездне, Элла? Я поднялся на поверхность, у нас там, внизу, сейчас голод, за лифтом никто не следил. Я пытался найти что-нибудь тут, на поверхности, да и потом любопытно мне было. Пути метро сейчас на ремонте, и я пока без работы. И между прочим, я что-то нашёл, пойдём покажу.

Мы спустились в подвал ближайшего здания, там стояли две огромные бочки, снабженные вентилями и кранами, различные трубки шли от них в сторону разбитых машин у стены.

— Это вино, я взял с собой еды, кое-что из запасов, давай, попробуй!

Обычно мы редко пили вино у себя в моём мире. Но местный древний напиток пришёлся мне по душе. После пережитых событий мы с Эваном предались излишеству. И это был наш первый день, когда мы любили друг друга, среди развалин древнего города, разгорячённые битвой с напавшими во время трапезы монстрами и согретые вином.

Я научила его многому и, хоть нам так никогда и не удалось призвать Возмездие Света, но всё же в бою его меч начинал тихонько светится во тьме, и этой силы обычно хватало против большинства монстров, встречавшихся нам на пути.

Мы жили в маленьком двухэтажном доме неподалёку от небольшого Собора в центре Третьего города. Городок выглядел совсем небольшим, но он был очень плотно заселённым и к тому же весьма красивым. Большое количество пяти- и шестиэтажных каменных строений, очень высоких по меркам пещерных городов, располагалось вокруг необычного собора, собранного из белого мрамора, добываемого лишь в Первом городе. Это необычное здание построил Кир, другой, первый в этом мире носитель Возмездия.

Первый «воздушный» этаж собора, как его называли, целиком состоял из резных колонн, он ярко освещался и был украшен вьющимися растениями, а в центре находился каскад небольших фонтанов. Множество узорчатых лестниц вело на верхние этажи. Собор достигал самого верха пещеры и был возведён Киром ради его архангела Карры, которую он любил безмерно, и они никогда не стеснялись выставлять напоказ свои чувства.

Я же частенько наблюдала, гуляя по улицам города, как разные девушки в общении с возлюбленными частенько их попрекали, сравнивая с Киром и Каррой. Эван даже застенчиво спросил меня однажды, вопросами и намёками подводя к теме наших друзей:

— Я сегодня был в их Соборе. Красивое место, ты видела, там даже рыбки в фонтанах живут!

— Эван, ты же знаешь, я туда не хожу. Да, я не сомневаюсь, что там весьма красиво. Но ты не должен забывать, что я здесь не для этого. И ты теперь, кстати — тоже. Как и Кир, но эти, похоже, совсем распустились.

— Эллочка, а ты не знаешь, как Кир всё же сумел построить его?

— Я слышала, что он много веков потратил на сбор и закупку материалов, мне Карра однажды рассказывала. Да и помогали ему строить всем городом, а как же иначе, он был единственным, кто несколько раз за это время смог остановить прорывы тьмы сквозь подкопы. А она всегда с таким удовольствием рассказывает про этот их дом. Только не говори мне, что тебе в голову тоже пришла глупая затея?!

— Ты, наверное, тоже бы хотела…

— Эван, прекрати меня сравнивать с Каррой! Ты же видел, она своими капризами Кира в могилу может свести однажды. И скажу тебе по секрету — они постоянно ссорятся, особенно последнее время.

— И что? С кем не бывает, ты в городе-то бывала? Там давеча одна баба морду своему мужику на площади била…

— Эва-ан! Та баба не была архангелом и, тем более, они бы не прошли Слияния душ. Ты думаешь, что просто ухватился за навершие на первой попавшейся каменной палке? И там твоё заветное желание исполнилось?

— Хм. Ну, желание видимо да, меня там как раз пытались сожрать, а подыхать я совсем не хотел и…

— А сильно она ему морду-то била? За дело поди… — сердито ответила я, разминая кулак.

— Эллочка, прости, я не хотел сказать ничего плохого.

— Слияние душ, Эван — это тест, который выполняет устройство управления, что у тебя на запястье. Оно было тем стержнем, что держит навершие — Зерно тьмы. Вначале оценочный тест, в момент прикосновения к зерну, оно на долю мгновения помещает душу прикоснувшегося и архангела внутрь зерна, но этот момент мы осознать не успеваем. Потом, если всё хорошо, зерно тьмы мгновенно прорастает в нашедшем его. Оно в любом случае прорастает в его обладателе, рано или поздно, но устройство ускоряет процесс.

— Элла, а в чём заключается окончательный тест?

— Хм-м… В том, чтобы я не дала