Не спроста все это.

- Погорелица я горемычная. - молвила она слезливо, даже голос изменила на дребезжащий, жалость вызывающий. - Никого-то у меня не осталось. Только одна коза и уцелела в пожаре от всего добра. Теперь от иду к младшему брату, обещал пустить на зиму сиротинушку. Козочка опять же у меня смышленая... Концерты устраивает потешные. Кабы не она, давно бы сгинула с голоду и холоду.

- Полно вам, матушка. - черты Алены разгладились. - Я вас не обижу и щедро заплачу за пляску козы. Не бойтесь.

Последнее было излишне, и козе было ясно, что как раз Аленку тут никто не боялся, а «госпожой» лишь величали.

Посему Ульяна плясала под звонкую песню молча. Только корчила рожи так, чтоб видела их только сестра. И обязательно все поняла.

- Благодарю за развлечение. - Аленка отсыпала им серебра щедро. - Проводи, Мора, их на кухню, вели, чтоб накормили.

На кухне Ульяне пришлось жевать капусту из корытца на полу. Унизительно, но ничего не поделать, иначе их могут раскрыть таинственные доброжелатели. Матрене же Мора щедро наложила каши с маслом, да отрезала кусок мясного пирога. И сама рядом присела, за поясницу схватилась, невольно охнула.

- Ты бы уж поберегла себя, милая. - по-доброму сказала Матрена. - Совсем скоро срок твой, почитай последнюю седмицу ходишь. Никак первенец?

И Мора кивнула.

- Тогда непросто все может сложиться. Ты вот травок попей, отвар из шиповника, да повитуху заранее найди. По животу вижу - не сегодня, так завтра родить можешь. Я же сама не одни роды принять помогла на своем веку. Знаю, о чем говорю.

Ульяна слушала да хрустела капустным листом, Мора вздыхала и гладила живот. Порой даже видно было как толкается малыш.

- Благодарствую за угощение, но нам уже пора. До постоялого двора путь не близкий.

- Где ты остановилась, бабушка? - спросила Мора, и в голосе ее почувствовалось участие.

- Так в ткацкой слободе. Там не дорого, и место вроде не разбойничье.

- Коль еще задержишься в городе, приходи сюда. Мне, сама видишь, помощница сейчас не помешает, хотя бы до осени. А там, если захочешь, отправишься к брату.

- Спасибо за приглашение. Знать судьбой мне уготовано было встретить добрых людей. Уже подходя к постоялому двору Ульяна не выдержала и тихонько спросила.

- Ты что, серьезно думаешь пойти туда в услужение?

- Думаю... - Матрена Неждановна ответила неоднозначно. - Грех упускать возможность попасть в городской дом королевича на правах «своей». Вдруг Феденьку моего держат как раз там?

- А ты права. Вряд ли Аленку выпускают дальше гостиной, а вот тебе можно будет многое разузнать. Мне нужно будет вернуться к этому дому ночью, хочу поговорить с сестрою с глазу на глаз. Она будет ждать.

Одну Ульяну в город не пустили. В вечерних сумерках вел ее на поводу Тришка -младший сын Архипа. Неприметный дом они обошли два раза и определили, что Алену держат аж под самой крышей - свет она не гасила и в небольшом оконце был виден знакомый силуэт.

Это Ульяне было на руку. Проникнуть в дом было невозможно. Мало ли что укреплен он был как крепость, так еще и охраны было немеряно. А вот забраться на забор соседнего дома, а затем перебраться на крышу хозяйственных построек, а оттуда на крышу этой самой «крепости», для козы было вполне реально. И Тришка подсадил ее, помогая влезть на кирпичный, выбеленный забор.

Копыта тихо ступали по черепичной крыше. И не такая уж она покатая, чтобы столь ловкая скотина, как коза могла чувствовать себя неловко.

- Пс! Аленка!

К великому удивлению голос сестры прозвучал гулко и где-то сзади. Ульяна в недоумении закрутила рогатой башкой и не сразу в темноте сообразила, что звук идет из каминной трубы. Это Алена ловко придумала! Помнится, бабушка, когда они были маленькими, советовала им покричать в трубу, чтобы мама скорее вернулась из сельпо. Тогда не очень-то помогало. а теперь вот пригодилось.

- Я тут! - снова раздался голос сестры. - Меня из дома не выпускают, а Федора, как только нас сюда привезли, сразу отправили в подвал в темницу. Помоги нам бежать!

- Помогу. - заверила коза. - Завтра к тебе Матрена придет. Так получилось, что твоя Мора сама позвала ее себе в помощницы. А вот мне завтра нужно проникнуть в замок и найти своего друга.

- Какого еще друга? - возмутилась Аленка.

- Лучшего. - Ульяна была не в настроении подробно пересказывать свои приключения, да и времени не было. - Его тоже твой королевич схватил, связал и увез в подземелья замка. А заодно уж поищу там волшебную вещицу, что может меня расколдовать.

- Уля, он не мой королевич. - всхлипнула та. Ей богу, еще немного - и разревется. - Он какой-то извращенец. Я не хочу снова быть содержанкой или, что еще хуже, какой -то наложницей!

- Не дрейфь! Завтра придет Матрена и потихоньку вызнает где держат Федора. И как вам бежать. А мне пора идти. Если все будет хорошо - увидимся через пару дней, когда все закончится.

Что должно закончится Аленка не поняла, но сестре поверила. Очень уж хочется верить, что все будет хорошо.