Аленка молчала. Только одинокая слезинка выкатилась из ее глаз.

- Хорошо. Я согласна. - выдавила она из себя через минуту, которая показалась ей мучительной вечностью. Да и голос словно не ее был, будто соглашалась не она, а какая -то другая девушка. - Веди к Федору.

- Экая ты хитрая. - Винульв усмехнулся в усы. - Не торопись. Одного твоего слова мне недостаточно.

- А что еще требуется? Если нужно - можешь обесчестить меня прямо здесь. Я не буду сопротивляться.

- Зачем же так сразу? Я не люблю спешки в таких делах. Уж поверь, наслаждаться тобой я буду медленно и со вкусом. Мне нужна твоя клятва.

С этими словами он достал перстень, что так и носил в кожаном мешочке на груди, да кинжал из ножен вынул.

- Повторяй за мной. Клянусь, что буду во всем покорна, не попытаюсь сбежать или причинить вред ни словом, ни делом. - и он полоснул ее тонкую ладошку ножом.

Аленка повторяла медленно, а алые капли крови сочились из раны и капали на красный камень, вспыхивали искрами.

- ...пока смерть не разлучит нас. - зачем-то добавила она, вспомнив брачные клятвы, а камень вспыхнул принимая последние капли и дополнение клятвы.

Она почувствовала изменения сразу. Словно волю ее связали невидимые путы, заставляющие подчиниться воле мужчины. И иначе теперь быть не может.

- Вот и умница. - он улыбнулся ласково, но только Боги ведали, что скрывалось за этой личиной. - Идем, посмотришь на своего Фроди. Завтра его казнят.

Дом Алена покидала молча в сопровождении воинов и королевича. Она так и не увидела, пришла ли сегодня Матрена, как уговаривались.

В замке было людно и суматошно. Винульва уже ждали члены совета. Канун коронации -не простое время. Завтра вся столица будет праздновать, да не один день, поэтому все важные вопросы стоило решить загодя.

- Отведи ее в подземелья к этому Фроди. - велел королевич приближенному воину, что всегда сопровождал его. - Пусть простится. Можешь даже оставить ее там на время, все равно никуда теперь не денется.

Вот так вот. Словно милость с барского плеча кинул, да весь интерес потерял.

Глубоки были подземелья Черного замка, запутаны. Странные факелы на стенах горели ровным пламенем и совсем не чадили, даже намека на запах дыма не было. Вслед за воином Аленка спускалась долго, даже ступени считать не стала, а в переходах совсем запуталась. Это просто лабиринт какой-то! Вот отстанет немного и назад уже сама дороги не найдет, так и останется навеки душой неприкаянной скитаться по лабиринту.

Последняя упадническая мысль ей очень понравилась. Стоит отстать на обратном пути от сопровождения, и к ненавистному королевичу она уже не вернется. Опять же, клятва будет не нарушена.

Но рано или поздно все переходы и лестницы заканчиваются... Вот и ее привели к стальной решетке, отделяющей одиночную камеру от коридора. Сопровождавший ее воин перекинулся парой слов с тюремщиком и ушел вместе с ним в какую-то каморку, оставив ее одну.

Это сперва Аленка решила, что одна, но через какое-то время заметила на скамье в камере шевеление - спящий узник перевернулся под серым драным не то одеялом, не то просто тряпьем. Да и не спал он вовсе.

- Кто здесь? - испугалась девушка, а потом робко спросила. - Федя, это ты?

И тряпье на лавке заворочалось, выпуская из недр своих на скудный тюремный свет заросшее изможденное лицо. Мужчина встал и медленно пошел к решетке. В этом исхудавшем, потрепанном человеке, с лицом, сплошь состоящем из гематомы, своего жениха Алена узнала не сразу. Даже тихо вскрикнула и собралась уж было причитать, но ее остановили.

- Не надо. - тихо проговорил Федор. - Не плачь. Только приходить сюда тебе не стоило.

И в голосе его было столько обреченности и боли от того, что она видит его таким.

- Я не могла не прийти. - и голос вновь словно не ее, сама стоит, опустив взгляд.

- Что ж. А я надеялся, что он отпустит тебя. А вот, что вышло. - он стиснул стальные прутья так, что костяшки пальцев побелели. - Что ты ему пообещала?

- Всё. Лишь бы увидеть тебя еще раз. И простится.

- Прощаю. - это прозвучало как выстрел, столь холоден был его голос. И взгляд. - Уходи.

Но она все так же стояла, зажав в руке платок, перепачканный засыхающей кровью. Федор не сразу его заметил, а когда заметил - все понял. Клятва на крови. Нерушимая.

- Что ты ему обещала? Скажи дословно!

- Это уже не важно.

- Важно, черт возьми! Тебе еще жить да жить с этим!

- Я смирилась, что ты меня не простишь. Просто в последний раз хотела увидеть тебя и сказать, что люблю .

Недавно произнесенное «Прощаю» стояло комом в горле. Как он мог думать лишь о себе? Позволить себе эту слабость. Оставить любимую навеки в самой мрачной из тюрем.

- Время! - крикнул вернувшийся воин. - Поговорили и хватит. Прошу следовать за мной, госпожа.

Последнее он произнес как -то издевательски учтиво, чтобы всем сразу стало ясно какая она госпожа. Лучше бы промолчал, ей Богу!

Снова мрачные коридоры да лестницы... А глаза застилает пелена слез, и уже не смотрит Алена, куда ступает, сама не заметила, как отстала от сопровождающего. Только заплутать в замковых подземельях не вышло, ноги сами вынесли на поверхность, в обитаемую часть замка, словно клятва неотвратимо вела ее к господину.

- Ты! - возмущенный девичий голос вывел Алену из раздумий. - Что ты здесь делаешь?

Перед ней стояла та самая девушка, что почти каждый день приходила к дому и подолгу смотрела, словно ждала чего-то. Девушка и тут была не одна, ее сопровождала компаньонка благородного вида. Аленка ее не знала, и если честно, то знакомиться с ними не было ни малейшего желания. Посему она сделала лицо кирпичом и, обогнув женщин по дуге, продолжила путь. Все равно куда идти, лишь бы не ввязываться в непонятные разборки.

Лизбетта такой наглости не ожидала. Она и так чуть не задохнулась от ярости, встретив любовницу своего жениха во дворце. Это что же получается, Винульв еще не успел престол занять, сочетаться с ней законным браком, как было уговорено, а сам уже любовницу во дворец привел? И выставил ее, принцессу саксонскую, посмешищем! Не бывать этакому!

А тут еще такое неподобающее поведение от простой девки. Да она в ногах у нее валяться должна и прощение просить. Лизбетта плюнула на все этикеты и поведение, которое пристало монаршей особе, развернулась и бросилась вслед за девушкой.

- А ну постой! - крикнула она вслед Аленке, но та только шаг ускорила. А вот дуэнья, напротив, отстала, запутавшись в длинных юбках. - Стой, кому говорю!

За очередным поворотом Лизбетте все-таки удалось догнать наглую девицу, схватить за локоть и с силой развернуть к себе.

- Ты что же это решила, меня на посмешище выставить! - злобно прошипела в лицо. -Думаешь, я потерплю во дворце любовницу мужа? Да я тебя сгною!