- Ты имя-то себе придумала? - спросил дед Архип Ульяну, когда они уже к дворцу подъезжали.

Вот ведь странный. А всю дорогу молчал! Так, имя, имя.

- Иннокентий Вениаминович. - вымолвил новоиспеченный «Иннокентий Вениаминович».

Дед Архип поперхнулся, пошамкал, в тщетных попытках разработать челюсть, и произнес.

- Инкетий Виминыч? Тьфу! Ты ничего попроще не могла придумать, бестолковка? Я как тебя представлять людям буду? Мой младший брат Икекий Виминович? А обращаться, если чего надо будет? Да нас вся дворня на смех поднимет!

- Эх ты... - проговорила Ульяна обиженно. - Темнота! Иннокентий Вениаминович звучит, между прочим, очень солидно. Аккурат подобающее для королевского писца имя-отчество. Но так уж и быть, на правах старшего брата можешь звать меня просто - Кеша.

- Кеша! Хех! - Архип хохотнул. - Это тебе точно подходит.

Во дворе желающих стать помощником королевского писца было человек пять. В основном, конечно, соискатели были сопливыми юнцами, бывшими подмастерьями, решившими попытать удачу и устроиться в теплое местечко. Но даже столь малое количество желающих Ульяну огорчило, по своему старому опыту она прекрасно знала, что работодатель всегда отдаст предпочтение молодому кандидату, нежели субъекту предпенсионного возраста.

- Все собрались? - спросил сухощавый высокий мужчина с пегими волосами до плеч и глазами того неприметного водянистого цвета, что отталкивает девиц романтичных, достал пенсне и обвел сборище соискателей строгим взглядом. - А вы здесь по какому вопросу, уважаемый? - спросил он Архипа, с первого взгляда определив в нем простого крестьянина, для писарской службы непригодного, но то ли воспитание, то ли врожденный такт не позволил мужчине прогнать оного в грубой форме.

- Так я это, господин.

- Господин Сноурен. - спокойно, но с толикой превосходства, представился мужчина.

- Господин Сноурен, я брата меньшого привез. Нога у него болит на погоду. Вот. Я, это, пойду. - и попятился к выходу на обширный задний двор, где оставил свою телегу.

- Ступайте. - великодушно кивнул Сноурен. - А вы, следуйте за мной.

- А смысл этому деду куда -то следовать? - спросил парень лет двадцати (хотя, по меркам мира нынешнего он был уже мужчина, но вел себя дитя дитем). - Раз он такой болезный, что ходить не может, то какая ему служба!

- Объясняю для тех, кто не понял смысла объявления. - надменно заметил Сноурен. То, что действия его ставят под сомнения всякие юнцы, ему категорически не понравилось. -Я не ищу посыльного, гонца, мне не требуется мальчик на побегушках. Мне нужен человек грамотный, усидчивый и не болтливый.

В комнате, куда привел их будущий начальник, стояло несколько столов, на которых уже были подготовлены писчие принадлежности: чернильница с пером и лист серой грубой бумаги.

- Садитесь. Задание просто. - начал Сноурен и поставил на стол перед собой песочные часы. - в первом этапе вы должны написать на листе свое имя, а также кратко рассказать о себе. Буквально пара предложений.

- Пара чего? - переспросил вихрастый рыжий паренек.

- Если вы, молодой человек, не знаете, что такое предложение, то вам здесь делать нечего. Можете не терять времени и отправляться искать удачи на скотном дворе! - тут он указал на дверь и, дождавшись, когда непонятливый парень покинет комнату, продолжил. - Для остальных продолжу. На первый этап вам дается пять минут. Пишите аккуратно, второй лист вам никто не выдаст - и так почитай зря бумагу переводим. Во втором этапе я буду зачитывать вам текст, а вы должны все грамотно записать на слух. Оцениваться будет и аккуратность, и грамотность. Заметьте, - он строго посмотрел на парня, который отличился еще в самом начале. - возраст, сила и внешность для меня не имеют никакого значения. Начали! - и он перевернул часы...

Писать Ульяна умела прекрасно, поэтому с заданием без проблем справилась. Осталось только ждать решения вместе с другими кандидатами.

Парни нервничали. Еще бы! Упустить такой шанс никто не хотел.

Наконец дверь открылась и господин Сноурен соизволил огласить результат.

- Козловский! - объявил он сухо, а парень, который в самом начале сомневался в дееспособности Ульяны, воспрянул духом и даже сделал шаг вперед. - Иннокентий Вениаминович. Принят. Остальные - свободны.

Эх, не повезло тебе, однофамилец. Ульяна прицокнула языком и пошла вслед за своим новоиспеченным боссом. О том, что на работу взяли именно ее, Архип прекрасно узнает из нецензурных обсуждений во дворе, которые эти мальчишки обязательно устроят.

Сперва ее заставили подписать договор, в котором подробно перечислялась ответственность за исполнение и все мыслимые и немыслимые кары, затем указывались обязанности, довольно скупо и размывчато. Мол, и все распоряжения руководителя. А так же оговаривалась плата в три золотых в месяц.

«Не поняла? А где мои права?» - Ульяна вертела в руках договор и так, и этак, но заветного пункта не обнаружила, а вслух спрашивать не стала. Темнота. средневековье. Что с них взять?

Потом ее отвели в большую залу с весьма скромным интерьером, прямо через нее проходил большой коридор, по которому слуги, посыльные и мелкие придворные попадали из служебных помещений дворца в основные. Здесь было пара десятков мужчин, стоявших небольшими группами и ожидающих распоряжений и заданий на день от управляющего дворца.

- Господин Хольст, - обратился Сноурен к управляющему. - это новый писарь, Козловский Иннокентий Вениаминович. На сегодня он в вашем распоряжении.

- Ну что ж, голубчик, вот ваш стол и принадлежности. - он указал на рабочее место, находившееся чуть сбоку от его собственного массивного рабочего стола, абсолютно чистого, если не считать стопки бумаг. Как поняла Ульяна, этот проходной зал был ничем иным как местом утренней планерки. - Ваша задача записывать мои распоряжения, чтобы потом передать их исполнителям. Вы должны писать быстро, понятно и в двух экземплярах. Один останется у меня.

Ульяна со вздохом облегчения опустилась на жесткий стул. Сидеть было не удобно, но стоять становилось невыносимо. Что и говорить, за сегодня она уже изрядно находилась на задних ногах, а рабочий день еще только начался. Она даже не обратила внимания на краткий недовольный вопрос управляющего.

- А что, нормандов не смогли нанять? Опять мне с мужичьем работать.

И началась пахота! Очень непросто быстро записать все распоряжения. Еще сложнее сделать это копытами. Но вроде бы получалось понятно... Иногда ей удавалось перевести дух, когда кто-либо из старших слуг задавал уточняющие вопросы, или напротив, обрисовывал текущее состояние дел. Морду от записей она отрывала лишь в те редкие моменты, когда необходимо было отдать записи. В эти минуты она окидывала мрачным взором толпу слуг, которая вопреки ожиданиям не становилась меньше, но прирастала новыми людьми, ожидающими распоряжений управляющего.