На несколько дней Аленка была оставлена в полном одиночестве. Несколько раз в день к ней заходила Мора, приносила еду, очень вкусно приготовленную, приправленную заморскими пряностями, после служанка возвращалась, забирать поднос с остатками. Переступала женщина уже тяжело, иногда хваталась то за живот, то за поясницу. Когда же Аленка просила воды умыться, то тяжелые ведра приносили молчаливые слуги, под неустанным взглядом той же Моры они молча делали свою работу и удалялись.

Новые платья Мора принесла на следующий день. Было понятно, что они перешиты по фигуре, но вот носил ли их кто раньше? А может их просто купили на рынке или в какой портняжной лавке, а после наскоро подогнали.

На этой мысли Аленка немного успокоилась. Донашивать платья за предыдущей жертвой королевича как-то не хотелось. Это ставило ее в один ряд с другими женщинами для утех, пусть и против воли.

Платье Алена выбрала самое скромное, темно синее, с длинной нижней рубахой. Вот ведь странно как! В Ужгарде вся мода была очень похожа на старорусскую, а тут, если судить по принесенным нарядам и по прохожим, которых ей довелось разглядеть в окно -раннесредневековая Европа.

Да и имена, что у королевича, что у его свиты, чужие.

- Мора, надолго ли уехал господин Винульв? - спросила она служанку вечером.

- Его Высочество. - сухо заметила та. - Срок и цель его поездки мне не известны.

Но Аленка не собиралась просто так ее отпускать и оставаться в одиночестве.

- Я здесь узница?

- Вы гостья Его Высочества.

- Тогда почему меня постоянно запирают в комнате? Можно мне свободно передвигаться по дому или хотя бы прогуляться в саду? Здесь вообще есть сад?

Бесцветные брови Моры поползли вверх, собирая на лбу складки кожи. Алена не отступала.

- Ты можешь показать мне дом? Здесь ведь должна быть уютная гостиная, где мне, как особой гостье, будет удобно заниматься рукоделием в ожидании господина Винульва.

- Его Высочества. - поправила Мора слегка скривившись, но небольшую экскурсию по дому все же провела.

На втором этаже были небольшие гостевые покои, спальня королевича, выполненная в очень строгом стиле и кабинет, в котором, однако, Аленке не дали как следует осмотреться. А вот на первом этаже были и просторная столовая, и гостиная с такими же узкими окнами, но из них улица просматривалась хорошо.

Здесь Аленке было разрешено располагаться на свое усмотрение, Мора принесла ей раму и нитки для вышивки, помогла натянуть ткань - отрез тонкого батиста, как раз на платок в подарок.

Конечно, вышить платок для своего рыцаря даме средневековья было делом обычным, но Аленка последний раз вышивкой занималась в четвертом классе, когда на технологии готовили подарок маме - салфетку с бахромой и тюльпанами. Вышитыми стебельчатым швом.

Мора же смотрела на нее благосклонно, а потом слегка поклонилась и удалилась по своим делам. Даже дверь гостиной не заперла, но Аленка не обманывалась напрасными надеждами - она видела силуэты стражников у главного входа (он же выход), а также у черного хода, ведущего во двор и к хозяйственным постройкам. Уйти не выйдет. Но сегодня она на шаг приблизилась к цели.

- Что ж... - тяжело вздохнула она и начала копаться в корзинке с нитками. - Вышью-ка я для тебя, королевич, платочек. Со сказочным сюжетом и однозначным посылом.

Тонкие пальцы вытянули шелковую желтую нить, кое-как вдели ее в иглу и принялись ваять.

День за днем Аленка отвоевывала себе новые метры в таинственном особняке.

Мора надела траур.

Король умер - вещали глашатаи на всех перекрестках. С одной стороны, становилось тревожно - ведь королем скоро станет ее похититель, а любовницы столь высокопоставленных лиц долго не живут. И тут угроза будет в первую очередь исходить даже не от садиста -воздыхателя. С другой стороны, Винульв еще не вернулся. И может не вернуться.

Круг общения Аленки тоже расширился. Помимо Моры, которая стала более разговорчивой и в связи с интересным положением частенько присаживалась в кресло в гостиной, да развлекала особую гостью столичными слухами, Аленка познакомилась с поваром - угрюмым мужиком, который готовил восхитительные рагу и краснел как школьник, когда Алена изволила лично высказать ему благодарность.

А еще теперь она каждый день гуляла во дворе, сидела на скамейке под сенью единственного дерева, что здесь произрастало и дышала свежим воздухом. И заметила, где расположен вход в подземелье с узниками.

Только на улицу ее все также не выпускали... Вот и сидела она часто у окна, да рассматривала прохожих. Особенно девушку, что приходила на эту улицу почти каждый день, становилась на углу в сопровождении свиты и долго рассматривала особняк. Но Аленка чувствовала, что взгляд странной незнакомки искал именно ее.

Винульв вернулся через неделю.

Собаки залаяли, послышались голоса, отдающие команды, скрип отворяющихся ворот, а через полчаса в гостиную вошел королевич, прихрамывая на правую ногу. Выглядел он уставшим и изможденным, но взгляд горел уверенностью в собственной силе.

- Ждала? - угрюмо спросил он с порога и сам себе же ответил. - Ждала. Так или иначе.

Аленка как-то произвольно поднялась из кресла и застыла, глядя на надвигающегося на нее королевича, теребя только что дошитый платочек.

- Вот, это для тебя. - он достал из кармана золотое колье с изумрудами невиданной красы и застегнул на тонкой девичьей шее. - Тебе идет. Только платье нужно другое, роскошное, как ты сама. Что? Неужто не нравится мой подарок?

Аленка молчала и думала, теребила в руках злосчастный платочек, невольно делая бахрому еще пушистее.

- Вот, а это для тебя. - протянула она платочек королевичу и добавила. - Сама вышивала, о тебе думая.

Взгляд Винульва потеплел. Значит все же смирилась девица со своей судьбой, а вскоре и его примет, как. Как кого? А неважно! И принадлежать душой и телом станет лишь ему.

Он рассматривал странный платок, мохнатый с крупными узелками на изнаночной стороне, которые отчетливо чувствовались даже его мозолистыми пальцами закаленного в боях воина, на непонятный желтый кружок с глазами, улыбающийся красным ртом. Словно ребенок вышивал.