Однако, выбравшись на берег, Ульяна поняла, что горевал Хаська на сей раз не по ней. Овцы (вот же глупые животные!) вновь признали в ней вожака и тоже попрыгали в реку в поисках пути к светлому будущему. А теперь с трудом выбирались на берег, да не все. Чай, неудобно плавать в мутоновой шубе, набухнет она, потяжелеет, ко дну потянет.

Заросли ивняка стали Ульяне надежным укрытием. Да и вообще стоило убраться отсюда подальше, пока паром не пристал к берегу.

Тракт Ульяна нашла сразу, но держалась в стороне, пока не обогнали ее давешние гонцы и не скрылись за поворотом.

Хотелось спать. Но вот как тут быть, когда по тракту бежать быстрее и удобнее, а ночью он безлюден. Днем же напротив, придется медленно пробираться кустами да перелесками. Посему решила Уля бежать всю ночь, а отдохнуть, когда оживет дорога, наполниться людьми да повозками. Тогда и укромное местечко в лесу сыскать можно, чтобы всласть выспаться.

Злосчастные «Низинки» она миновала глубокой ночью, пробежав напрямик через село и разбудив всех собак, проводившим ее в опасный поход дружным лаем. А вот когда занялась заря, на тракте стали появляться первые путники. Сперва это были редкие конники, от взора которых коза быстро пряталась в придорожных кустах, потом повстречался пастух, перегонявший стадо на луг.

Когда да Ужгарда по скромным козьим меркам оставалось не так уж и много, Ульяна заприметила в стороне ручей, решив отдохнуть, утолить жажду, а затем и поискать укромное место для сна.

Вода была студеная и вкусная, она придавала силы и глушила голод, и чудилось Ульяне, что не след сейчас спать, а надобно бежать дальше, покуда есть силы. Но из раздумий таких ее вывел скрип остановившейся телеги и приближающиеся мужские голоса. Люди шли к воде, чтобы пополнить запасы оной.

Сидя в кустах Ульяна наблюдала, как мужчина да молодой парень набирают два меха воды и возвращаются к груженым товаром телегам, на одной из которых сидела женщина, на другой же на козлах восседал вполне крепкий дед, а в самой телеге сидела закутанная в черную шаль бабка. И старуха эта показалась Ульяне до боли знакомой. Вот точно, где -то они уже встречались.

- Не может быть! - рогатую голову посетила догадка и словно шоры с глаз упали.

Сильно постарела Матрена Неждановна за эти дни. Согнуло ее горе-кручина, скрутила, вот не сломила только. Затем вернулись с водой мужчины, протянули один мех старику с напутствием «Держи, Батька!», и телеги покатили, изредка поскрипывая колесами.

- Эй, эй! Меня подождите! - выскочила из кустов Ульяна и побежала догонять телеги.

Скакала она резво, быстро нагнала телегу и запрыгнула, очутившись прямо перед несостоявшейся Аленкиной свекровью.

- Матрена Неждановна, как же хорошо, что я вас встретила! - затараторила она. - Ой!

Вот это было как-то неожиданно и неудобно. Как так -то! Взять и совершенно случайно угодить копытом в корзинку со свежими яйцами. А теперь они с Матреной взирали на перепачканное в желтках копыто, которое Уля попыталась незаметно вытереть о рогожу, но была остановлена гневным бабьим окриком.

- Куда! Смирно сиди. Вот здесь! А то ж весь товар перетопчешь, окаянная. Дурная твоя башка, где тебя только носило столько дней? - и из глаз Матрены потекли слезы...

- Тпрууу! - старик остановил лошадь и теперь направлялся в конец телеги, где появилась еще одна пассажирка. - Матрена, чегой это? - спросил он, указав на козу.

- Ульяна, сестрица Аленушки. - молвила баба, вытирая слезы передником. - Нашлась вот, окаянная.

И Ульяна не смогла придумать ничего лучше, чем просто сказать «Здрасьте!», заставив деда осенить себя знаком Волоса.

- Коза. Г оворящая. - он ажно рот раскрыл от удивления. - Все как ты баила.

- А вы куда путь держите, мил человек? - не терялась Уля.

- Так, это, в столицу. - пробормотал дед.

- Вот и отличненько! Значит, нам по пути. - обрадовалась коза и стала устраиваться поудобнее на рогоже. - Езжайте, езжайте. Медлить не стоит. А я тут вздремну пока.

Дед вопросительно глянул на Матрену, но та лишь рукой махнула, мол успеется еще расспросить.

Проснулась Ульяна ближе к вечеру, когда телеги катили по широкому тракту, наводненному такими же обозами да путниками. К великому удовольствию урчащего живота, Ульяне оставили пирогов да пару яблочек. А уже потом Матрена принялась расспрашивать свою рогатую родственницу. Так за разговорами и прошел остаток дня.

В столицу они прибыли только на четвертый день по утру. Ну как прибыли. Подъехали и встали в длинную вереницу таких же крестьянских телег для общего досмотра. Дело продвигалось медленно. Дворян-то али всадников пропускали в город вне очереди, купцы предъявляли гильдийные бляхи и тоже проезжали быстрее. Простых крестьян же на торг пропускали медленно.

Вообще-то родственники Матрены не столько торговать ехали, сколько сопровождали ее в Драконоград, да обещались помочь разузнать о сыне. Товар же... Ну не с пустыми же руками ехать! Да и подозрительно это будет.

Очередь продвигалась.

Ульяна же, в сопровождении Матрены Неждановны, прохаживалась по обочине дороги, мимо облезлых пыльных кустиков, часто выполнявших функцию общественного туалета.

- Мне только спросить! - мимо очереди прорывался мужичонка с серым козлом на поводке.

Очередь загудела, кто-то попытался приструнить наглеца.

- Что гундеть-то! - ругался он не пойми на кого минут через десять, ведя козла назад. -Им вон, все равно козлы не нужны. Только коз подавай. Белых, говорящих.

- Ой! - от неожиданности Уля вскрикнула, но Матрена уверенно вела ее в сторону от тракта, больно сжимая в кулаке ухо.

Лишь спустя минут пятнадцать, оказавшись в зарослях на берегу Серебряной, Матрена ухо отпустила и молвила:

- Ну и как этакое понимать? Почему ажно в столице кому -то вдруг понадобилась белая говорящая коза? Али это совпадение и разыскивают иную говорящую козу?

В совпадения Ульяна не верила. Кому -то она очень уж понадобилась. Вот только кому? Не так уж и много людей знало ее тайну. Еще меньше народу ожидало встретить ее в столице.

- Болотная ведьма! - на рогатую голову снизошло озарение. - Ведьма говорила, что в столице меня встретят и помогут.

- Точно помогут? - недоверчиво спросила Матрена.

В помощи Уля не была уверена. Скорее всего просто отберут кулончик, хоть вряд ли он есть ключ от сокровищницы. Посему Ульяна головой замотала.

- Я так и думала. - вздохнула бабка. - Ведьмам веры нет. Чего тебя вообще туда понесло?

- Волхв отправил. - ответила Уля, сильно сомневаясь в профпригодности последнего.

Наступила тишина, только слышно было, как продолжает переругиваться очередь, ржут на тракте кони да поскрипывают телеги.

- Вот что, меня надо загримировать. - покрутив головой, Ульяна обнаружила остывшее кострище. - Вот! То, что надо!