Он и раньше его слышал. Но, кажется, несколькими неделями ранее, когда он послал видение Инге, все было не так плохо. Он не закашливался от долгой речи, не сбивался, вспоминая ранее знакомые слова.

– Сколько можно ждать? – не унималась девушка, расхаживая взад и вперед. – Кроу даже без души везде сует свой нос. Разгуливает по погосту с позволения Аши! И братец туда же! Путаются под ногами! Что, если тело Катарины они отыщут раньше? Они испепелят ее останки, превратят в серый пепел! Им давно известно, что она в поселении. Кажется, Кроу даже успел втереться в доверие к этому рыжему пареньку, что влюблен по уши!

Глупая. Ненависть ослепляет. Глаза Хильды едва ли видят. Она бредет на ощупь, безоговорочно доверяя словам некроманта. Много ли в них правды? Жалкие крохи. Он нагло лжет Хильде, заставляя делать то, что требует его сердце. Он ищет Катарину не для того, чтобы вернуть на этот свет, как думает Хильда. Его мысли гнусны и отвратительны. Порой, некроманту и самому от них становится тошно.

– Возьми, – сказал Алвис, протяну девушке амулет. – Он поможет тебе завершить начатое.

– Подарит Катарине новую жизнь? – усмехнулась Хильда. – А как же тело?

– Оно без надобности. Ее душа здесь, – скрюченный палец погладил гладкую поверхность амулета, а после позволил девушке-пророку надеть его на шею.

Алвис не был глуп. Хотя, в последнее время, он все больше разуверялся в этом. Вместо того, чтобы прочитать заученное до зубного скрежета заклинание, он молчал. Одно его слово могло избавить бывшую возлюбленную от оков немого тела. Могло помочь обрести утраченный голос и желанное тело.

Нет! Алвис не мог этого допустить.

Да простят его духи Старого океана, ибо тело, которым раньше мечтала завладеть Катарина, было желанно им. Он смотрел на Моргану словно влюбленный мальчишка.

Какая глупость!

Чем покорила его ведьма? Дерзостью, непокорностью или холодным равнодушием? Она не была падка на украшения и дорогие наряды. Вспомнив, как болотница велела сжечь все подаренные им платья на Мертвом острове, некромант невольно улыбнулся.

Развернувшись, Алвис устремился в лесную чащу. Туда, где покосившиеся деревянные кресты смешивались с высокими деревьями.

– Куда ты? – крикнула ему в след Хильда. – Что мне с ним делать?

Алвис замер. Он обещал Хильде исполнить ее желание: избавиться от Аши. Девушка жаждала власти, которую надеялась получить за помощь, оказанную дикому зверю. Вот только она и подумать не могла, что окажется лишь инструментом.

Некромант уже давно сделал свой выбор. Он не собирался воскрешать Катарину. Единственной целью, что вела его по дорогам Междуземья, была помощь Моргане. Словно тень, он шел за ведьмой по пятам. Разбрасывал подсказки, пытаясь искупить вину.

Впрочем, виноват он был не только перед ней…

Кроу…

Алвис не смел показаться брату. Наблюдал за ним прячась в тени раскидистых зеленых зарослей, до боли сжимая кулаки.

Ах, если бы он только мог все исправить…

Некромант закашлялся. Ему пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание.

Он знал – конец близок.

***

Пять лет спустя

Над поселением пророков забрезжил рассвет. Сумерки еще окутывали добротные дома, когда Алвис, тяжело дыша, пробирался между ними, стараясь оставаться незамеченным. В руках он сжимал тугой сверток, перетянутый бечевкой.

Вот он – дом в два этажа. У крыльца цветут кусты акации, а по траве рассыпаны мелкие голубые цветы. Некромант сорвал один из них, вдохнул сладкий аромат, пытаясь запомнить его, запечатлеть навсегда.

Обернувшись, Алвис тихо поднялся на крыльцо и, оставив сверток у двери, спешно удалился, опираясь о сделанную собственными руками трость.

Уже из зеленого укрытия он видел, как осторожно приоткрылась дверь и на крыльце показалась девушка. Ее образ однажды пленил его, въелся в память так сильно, что не избавиться. Как не старайся.

Моргана осторожно подняла сверток, потянула за бечевку, снимая упаковку, прячущую содержимое. Через секунду между ее пальцами заструилась черная ткань. Такую в Междуземье едва ли сыщешь! Алвис постарался на славу! Платье было украшено россыпью кристаллов, что переливались в свете восходящего солнца.

Ведьма оторопела, подняла свой взор, пристально глядя на зеленые заросли, что высились у деревянного частокола. Кажется, она заметила там какую-то тень… Лицо ее в этот момент побледнело и, не мешкая, она вернулась в дом, захлопнув дверь…

Алвис знал, что болотница никогда не наденет это платье. Уберет с глаз долой. Оно и верно. Светлый наряд с ручной вышивкой был ей куда больше к лицу. Она лежала на траве, в то время как Кроу перебирал ее серебристые волосы. Ах, Алвис бы отдал все, чтобы прикоснутся к ним хоть раз!

Влюбленные его не видели. Он был лишь незаметной тенью, едва ли человеком. Старуха с косой уже дышала ему в затылок.

Завидев маленькую девочку с белыми волосами, некромант замер. Сердце пропустило удар. Алвис крепче сжал лист с записями. Его он не вернул болотнице. Оставил себе. Но зачем? Разве сможет он убить ребенка, чтобы жить самому? Вряд ли…

Собрав остатки силы, мужчины высек кончиками пальцев искру. Пламя заплясало, облизывая старый пожелтевший пергамент, в который въелись слова о невинном ребенке. Покойная бабка Морганы не спроста говорила ей о том, чтобы та не имела дел с некромантами. Она боялась того, что союз этих двоих может породить.

Некровед…

Кажется, так называл девочку зеленый склизкий фамильяр ведьмы…

Этот ребенок либо уничтожит Междуземье, либо приведет его к свету. Иного не дано… Страх всех существ обоснован. Впрочем, никто и не знает о том, что болотница в тот роковой день выжила. Никто не знает и том, что выжил Алвис. Найти столь крупного волка-альбиноса четыре года назад оказалось непростой задачей, но некромант справился. Инициировал свою смерть…

Под ногами хрустнула ветка, привлекая излишние внимание.

Нужно торопиться.

Алвис, чья голова была покрыта черным капюшоном, очертил перед собой в воздухе таинственный символ, значение которого едва ли кто-то знал, кроме него самого. Яркая вспышка на миг ослепила его плохо видящие глаза. С морщинистых пальцев на изумрудную траву закапала кровь. Некромант шумно выдохнул, отступая назад – в густые зеленые заросли.

Вновь хрустнула ветка.

– Кто это был? – донесся до него женский голосок.

Вот только некромант его едва ли слышал.

Тишину разрезал звериный вой. Последний истошный крик.

Алвис упал наземь. Его невидящий взор был обращен к небесам, губы застыли в улыбке.

Он вернул младшему брату душу. Ему она была больше не к чему…