Спустя несколько секунд она, проигнорировав протянутую руку Морганы, взобралась и рухнула на траву, раскинув руки в стороны.

– Водо… что? – поинтересовался Кроу.

– Водопровод! – ответила Эстер. – Как только управлюсь, вода будет в каждом доме! Прощайте ведра! – просияла она, в то время как Кроу и Моргана недоуменно переглянулись.

Кажется, в кустах кто-то присвистнул от удивления. Еще бы! Никаких ведер?! Да эта девица явно не в себе!

– Йошке с тобой повезло, – с иронией произнесла Моргана.

Эстер отмахнулась от нее:

– Глупости!

– Нет же! – запротестовала Моргана. – Ты избавила его от статуса фьера. Не только его, но и всех мужчин, что живут сейчас в поселении пророков.

Девушка почесала переносицу:

– Формально – нет, – ответила она. – Бабушка не в восторге от моих идей, хоть и со всем соглашается. Наверное, поняла, что перемены неизбежны, как и… – Эстер сглотнула.

Моргана опустилась рядом с подругой и заботливо смахнула с ее лица растрепавшиеся волосы.

– Аша устала, – осторожно произнесла она. – Будь иначе, она бы не пожелала оставить свой пост. Она дала поселению больше, чем смогла бы любая другая. Отпусти ее, Эстер, – взмолилась Моргана, – пожалуйста.

– Да, так и сделаю, – ответила девушка, шумно выдохнув. – Главное, чтобы ей не пришлось краснеть за новую главу поселения.

– У тебя все получится! – просияла Моргана, обнимая подругу. Катарина устроилась рядом и принялась собирать с изумрудной травы капельки утренней росы.

Какие же у нее были маленькие ручки!

Тень подалась вперед, чтобы рассмотреть получше.

В голове не укладывается, что в них может быть сосредоточенна немыслимая сила, неведомая Междуземью ранее!

– Угу, – буркнула Эстер, бросив беглый взгляд на Кроу. – Я на это надеюсь.

Некромант сидел на траве к ним спиной, всматриваясь в лесную чащу. Его не отпускало чувство присутствия постороннего. Но даже его зоркий взгляд едва ли мог различить темный силуэт средь густых зеленых зарослей чертополоха. После того, как Кроу покинул Мертвый остров, он стал походить на простого смертного гораздо больше, чем когда-либо прежде. Больше никаких трансформаций, острого зрения и силы, которой мог бы позавидовать любой истинный оборотень. Разве что сердце по-прежнему едва ли билось. Тяжелым камнем оно лежало в грудной клетке. Груз, от которого в пору было избавиться… Даже души Катарины не хватило, чтобы вернуть его к жизни полностью.

Порой, ему казалось, что смерть не так уж плоха. Эта старуха в какой-то степени спасительница. Она дарует покой, избавляет от мучений. Именно в ее руках обрели счастье Оливия – дочь клана драконов – которая так и не обрела собственные крылья и Ключник. Стыдно, но он так и не вспомнил его имени.

Интересно, душа матушки нашла успокоение средь руин замка, похороненных под толщей синих вод Старого океана? Чудо, что он не канул там же… Или это несправедливость?

Мелькнула тень, но Кроу едва ее заметил. В груди что-то кольнуло.

Он скрючился, пытаясь отдышаться.

Снова.

И снова.

И снова…

Боль не отступала. Она множилась слева в груди, растекаясь по венам. Она наполняла его тело, заставляя упиваться ее, захлебываться. Чем отчаяннее Кроу пытался усмирить ее, тем сильнее она становилась.

Пошатываясь, он поднялся на ноги.

– Кроу! – Во взгляде Морганы он прочел беспокойство и… удивление. – Ты в порядке? Выглядишь…

– Сносно! – закончила за нее Эстер. – Ну а что? – Девушка пожала плечами. – Был такой бледный, что в пору в гроб класть!

Моргана наградила ее гневным взором и устремилась к супругу. Ее рука оплела его шею, другая легла на грудь. Но не прошло и секунды, как она одернула ее, словно получив ожег.

– Бьется! Кроу! Оно бьется! По-настоящему! – прокричала она, чувствуя на губах соленую горечь. Глаза юной ведьмы стали влажными от слез.

Некромант и сам почувствовал. Забытое и утраченное он обрел снова. Дар это или проклятие? И если дар, то кто способен вдохнуть в него – некроманта – жизнь?

Он притянул Моргану к себе.

Снова хрустнула ветка. На этот раз услышал не только Кроу. Эстер обернулась, глядя сквозь зеленую листву. Кажется, тень не укрылась от ее зоркого взгляда. Почувствовав пристальный взор девушки-пророка, она развернулась, увеличилась вдвое, а то и втрое и устремилась в лесную чащу.

– Кто это был? – озадаченно спросила Эстер.

Кроу молчал. Стоило ли рассказывать о своих подозрениях, если они были беспочвенными?

– Наверное дикий зверь, – предположила Моргана, словно завороженная слушая, как стучит сердце ее возлюбленного.

Наверное, ее покойная бабка ошиблась, назвав любовь проклятием. Любовь – это лекарство, способное исцелить любой недуг.

– Зверь, – эхом повторил Кроу, чувствуя, как мышцы его наливаются свинцом. В них вновь плещется сила.

Словно в подтверждение его слов в лесной чаще раздался звериный вой, преисполненный скорби и тоски.

Моргана содрогнулась. По спине пробежал липкий страх.

Однажды она его уже слышала. Там, на Мертвом острове, в стенах каменного замка, ставшего для нее темницей.

Ведь не могло же ей показаться?

Ведьма взглянула на некроманта, словно желая получить подтверждение собственных мыслей. Но он был спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его отныне румяном лице.

– Моргана, – высокая трава рядом с ней шевельнулась, – я не проспал обед? – Фердинанд, потягиваясь, выполз из укрытия. Ари, зевая, семенила за ним следом.

Нет, ей определенно показалось! Мало ли диких зверей водится в местных лесах?!

Над головой светит полуденное солнце, рядом любимая дочь и Кроу, который сжимает ее в своих объятиях, словно боится потерять. Его сильные руки обвивают ее стан, а дыхание опаляет кожу. Рядом преданные друзья. Она больше не болотная ведьма, вынужденная коротать свой век в Болотных топях. Жизнь наладилась. Подарила то, о чем Моргана не могла и мечтать.

Теперь она счастлива и любима. Кроу ее законный супруг. Их сердца бьются в унисон.

Отныне и навек.

Пока смерть не разлучит их.