– Дим, – позвала я, послушно шагая следом. – Теперь он точно не согласится на вашу свадьбу.

Он объяснил уже почти спокойным голосом:

– На нее теперь никто не согласится. Кристина не простит мой выбор. А я теперь не инкуб – я в принципе больше не могу быть с существом, который высосет мою жизнь, как из любого человека.

– Жалеешь, что так вышло? – дрогнувшим голосом уточнила я.

– Нет, Наташ. Жалею, что потратил столько сил на заведомо провальный бизнес-план. Меня все хвалят, называя хитрожопым гадом, но у моего ума есть недостаток: я способен изобрести тысячу способов достичь цели, когда нужно было просто поменять саму цель. Ты ведь уже в леднике поняла, что я никуда от тебя не денусь?

– Поняла, – я горько усмехнулась. – И все-таки Кристина закрыла тебя собой, пока я стояла как столб.

– Знаю. Очевидно, до ее ловкости тебе далеко, а так бы ты им всем устроила. Все, Наташ, закрыли тему. Потом я придумаю тысячу способов достичь новой цели, но пока у нас есть проблема поважнее.

Он потащил меня дальше. В зале снова собирались буквально все, но в ожидании правителя шумно переговаривались, сочувствовали пострадавшим и поздравляли с победой, в которую никто не верил. Диминика обступили, а меня нагло от него отодвинули. Я отошла к остальным членам своего отряда, чтобы издали наблюдать за нашим командиром. Девятый отряд, явившийся тоже полным составом, притормозил рядом – мы как-то вообще с ними тесно спелись, иначе в пройденных испытаниях и быть не могло.

Диминика перед собой могучей рукой удерживал квадратоподобный парень, но в глаза заглядывал заискивающе и тараторил максимально вежливо:

– Командир Эйм, я весной заканчиваю академию. Буду рад, если примете меня в свой отряд. Я лучший курсант отделения берсерков!

– Вот нам и силовая поддержка… – как-то безрадостно отреагировал Дим.

Сам он вырваться вряд ли мог, но ему помогли – невысокий рыжеволосый парень оторвал от него руку берсерка, чтобы немедленно занять его место:

– А у меня лучшие результаты из оборотней! В прошлом месяце я занял первое место в академии по стрельбе из арбалета!

– Надо же, – театрально восхитился наш командир. – А моему отряду даже не сообщали, что какой-то конкурс проводили. Точно хотите к таким изгоям?

– Точно! – возрадовались сразу несколько голосов.

Но Диминик отступил от них, предупредительно вскинув руки, чтобы больше не хватали:

– Понимаете, ребята, вы для моего отряда какие-то слишком обычные. Моя стратегия в том, чтобы преступники начинали над нами ржать, это дает боевое преимущество. – Он решил, что этой шутки достаточно для отказа сразу всем, и повернулся к нам. Но по мне лишь скользнул взглядом, перейдя на другое лицо за моей спиной, после чего задумчиво добавил: – А вот с тобой, Владик, мы бы спелись…

Вампир вытянулся чуть вверх – и только по этому движению можно было догадаться, что он как-то отреагировал на неожиданное предложение. То, что он первым начал относиться к Диминику с нескрываемым уважением и всегда всерьез воспринимал его предупреждения – ни для кого не секрет. Но ожила Ланда и затрясла кулаком:

– Убери свои инкубские ручонки от нашего Владика!

Ион ее поддержал:

– Я вам обоим ноги переломаю, если увижу вас вместе. Двести Семнадцатый, чего уши развесил? Встать в строй!

Аго задорно хлопнул себя по коленке:

– Эх, какой броманс обломился! А я уже приготовился писать про них частушки. Но так-то разумно – таких надо по сверхполиции ровным слоем размазывать, а не держать в одном месте.

Мы веселились, но за показным смехом скрывали напряжение. Конечно, кое-какой план наши умники накидали, но далеко не всем планам суждено реализоваться. И чтобы не переживать, мы натянуто хохотали над пошлыми комментариями тролля.

После появления Феникса все притихли и заняли свои места. Возможно, я поступила верно, не предприняв ни единой попытки к бегству – из-за этого мои руки не связывали, не ставили рядом со мной караульных, а дело разбирали не на судилище, а в управлении, будто бы это был внутренний вопрос сверхполиции, а не вынесение приговора преступнице, как в прошлый раз. Я в этом видела отчетливый позитивный знак… и старалась не думать о том, что здание судилища просто начисто разрушено – оно располагалось в центре столицы прямо на пути разбушевавшегося ведьмака.

На этот раз защитную речь передали от Эйма Владу Двести Семнадцатому. Вампир сам на этом настоял, приправив дельным аргументом: командир моего отряда обязан меня защищать, поэтому все его слова будут делить на десять. Поначалу решили, что лучше высказаться Иону Станту, честность и профессионализм которого известны всем, его слова по определению будут иметь вес. Но в последний момент передумали – после очень странного объяснения Диминика о том, что хороший игрок не бросает козырную карту на стол, а прячет ее в рукав, ведь для блефа и лучшего хода выбирается самый подходящий момент. Вряд ли остальные что-то поняли, а я лишь отметила, что характер у него не от расы, а сам по себе такой: Диминик оказался еще и картежным мошенником. У него столько недостатков, что он только этим способен вызывать восхищение.

В итоге вперед вышел вампир и возвестил равнодушно, будто через нос:

– Пункты сверхзакона присутствующим напоминать не нужно, но приходится. Полгода – максимальный срок заморозки за сокрытие важной информации, способной повлечь сверхцивилизационные последствия. Талья провела в леднике почти полгода.

И все! Сказав это, он просто замолчал и лениво уставился в стену! На этом иссякла вся его адвокатская речь, после которой по задумке все обязаны были согласно закивать и отпустить меня восвояси? Мы с Маринкой недоуменно переглянулись, Ланда в стороне злобно зашипела:

– Кажется, мы спрятали козырную карту слишком далеко в рукав…

Феникс молчал, хмуро сведя бровки к переносице. Уточнять пришлось начальнику сверхполиции:

– Двести Семнадцатый, ты на что намекаешь? Что сам первый приговор был несправедлив?

– Я не намекаю, – протянул Влад своим противным голосом. – Я говорю прямо. Учтенное существо Талья Логинова скрыла важную информацию, за что сверхзаконом предусмотрено наказание до полугода заморозки. Сейчас ледник разрушен, преступники под стражей ожидают его восстановления. До конца полугода учтенному существу Талье Логиновой осталось восемнадцать дней, за которые ледник восстановить не успеют. Нам придется решить, оформить ее на эти дни под стражу или можно обойтись запретом на выход из Вахарны.

– Я его сейчас прибью, – выругался Ион тихо.

– Вставай в очередь, – перебила Ланда. – Что он несет? Ей и не вменяли сокрытие информации!

Диминик крепче сжал мои пальцы и попросил:

– Тихо вы. Влад сейчас расставляет акценты. Он полностью повторяет мою схему с судилища, но тогда мне не хватило размаха и поддержки, а сегодня ситуация немного другая. Не мешайте единственному из вас, кто умеет думать.

Аго, сидевший за нашими спинами, подался вперед и промычал:

– Нет, я больше не могу – меня сейчас порвет! Можно хоть одну частушку выдать?

Николас положил ему руку на плечо и с трудом усадил на место. Выслушаем мы все тролльи частушки, поаплодируем даже. Но для начала надо выкрутиться.

Правитель не мог больше отмалчиваться – он тоже понял, что вампир собрался водить их по этому кругу, пока окончательно не утомит. Он вскинул ручонку и устало заметил:

– Господин Двести Семнадцатый, ты неглуп и вряд ли забыл, что Талью отправили в ледник из-за того, что она сирена. Все остальные ее преступления вряд ли имеют большое значение.

– Сирена-полукровка, – тем же раздражающим голосом без эмоций поправил Влад. – Была ею. И уже тогда никто не доказал наличие у нее злого умысла.

– Была? – наконец-то кто-то из зала зацепился за важное.

– Была, – неопределенно кивнул вампир. – Как и ожидалось, Никита охотился за ее силой. И до того, как она забрала его магию, он частично высосал ее. Остатки ее влияния таковы, что их нельзя классифицировать как достаточные для любого ущерба. Мы устроили испытания. Талья даже не смогла заставить господина Эйма остановить трапезу.

Строго говоря, никому было не под силу отобрать у Диминика пельмени, но в целом оратор не сильно преувеличил. Мы провели