Из себя не выходит. Слишком спокоен и уверен. Плохо, Иори, очень плохо. В первую очередь - для тебя самой.

- А если вoт так?

Чужие слова слишком поздно донеслись до затуманенного сознания.

Нечто ледяное коснулось груди, легло прямо напротив солнечного сплетения, впиваясь прямо сквозь одежду под кожу - как жадная пьявка. Из горла вырвался всхлип, но она с трудом заставила себя замолчать. Не сдаваться. Не давать ему возможности торжествующе скалиться.

Сквозь пелену слез на глазах она заметила, как один за другим, повинуясь чужой воле, к телу присасываются маленькие - едва с полпальца размером - приборы.

От них исходили странные вoлны, от которых ломило тело и становилась абсолютно пустой голова. Не хотелось думать. Не хотелось сопротивляться. Хотелось сделать все, что пожелает этот юноша напротив. Ведь он только хочет помочь, а она упрямится… Ведь…

Иорирра с трудом мотнула головой. Волосы закрыли лицо, не давая рассмотреть противнику гримасу ярости. Значит,так? Ментальные техники принуждения и взламывания сознания? Вот, как они подчиняли своих рабов в Ордене. Вот, почему никто и никогда не мог ничего рассказать.

Она прикрыла глаза, ощущая, как сжимается внутри неё Сила, недовольная происходящим. Как она дрожит,,стараясь забраться глубже, спрятаться, скрыться от чужой злобной воли. И только гнев спасал сознание.

Гнев - и воспоминания о тех, кто был ей дорог.

“Если другого выхода не будет вообще, призови мой дар тебе. Если не поможет и это - произнеси ритуальную фразу, которой обучил тебя Руаррат. Вселенная милостива к тем, кто умеет просить. И охотно доносит до ар-ани просьбы тех, в ком течет их кровь.”

Слова Создателя, сказанные, кажется, уже целую вечность назад, вспомнились как нельзя кстати.

- До чего устойчивая. Ничего,и не такие ломались. Верно, Райден?

Здесь есть кто-то ещё?

С трудом заставила себя разлепить глаза. Из угла выступила фигура в бледно-сером комбезе. Блекло-светлые волосы. Худое лицо. Запавшие глаза. И смертельная усталость во взгляде.

Это же… тот самый менталист, которого когда-то приводил с собой Таэру! Тот, с которым ей так и не удалось встретиться!

- Что вам угодно, господин? - прошелестел голос.

Неужели он окончательно сломлен? Сердце кольнула игла сожаления. Чем-то он понравился ей еще тогда, в первую встречу, нeсмотря на то, что был вынужден играть на стороне их врагов.

- Как только девчонка oслабнет - ломай её блоки, - приказали, - а я пока что займусь путями отхода. Ещё немного - и растворимся так, что никто из этих идиотов не найдет. Никогда.

Он вышел. Действительно вышел в соседний зал, оставляя её наедине с сильнейшим менталистом.

Чужие серые, как сумерки, глаза, смотрели в упор. В них не было ни гнева, ни презрения, ни равнодушия - только усталость и печаль.

- И что же.. – голос хрипел и срывался, но она заставила себя заговорить. Шанс есть только один. Если он возьмется за неё всерьез… слишком разные у них пока уровни! - вы так и хотите прислуживать этой древней развалине? У него уже.. старческий маразм зашкаливает, пора бы, за столько годиков и веков! Забыл, что столько не живут, впал в буйство и творит непотребства!

Она готова была молоть любую чушь. Любую. Лишь бы на лице собеседника, вот как сейчас, появилась тень улыбки.

- Условия проживания предоставляет, полагаю, отвратные, оплаты труда не предвидится, график ненормированный… Не хотите сменить работодателя? Думаю, наши условия вам понравятся гораздо больше… - с губ сорвался тихий стон, но Иори тут же отвесила себе мысленную пощечину. Расслабилась!

У неё есть только один шанс. Единственный. Заткнуть её телепату ничего не стоит, но он до сих пор этого не сделал, а, значит…

- Возможно, - бледные губы едва шевельнулись, но это слово она не могла не расслышать.

Мужчина подошел ближе, смотря снизу вверх - поскольку висела она чуть выше.

- Я давно наблюдал за вами… Возможно, шанс действительно есть, - чужие глаза полыхнули на миг обжигающей, горькой надеждой. Идеальная маска, - и я готoв вам его дать, рискуя всем. даже тем, что для меня дороже жизни.

- Чем он вас держит? – вырвалось. — Не верю, что такой, как вы… - губы искривились от боли, она сдержала судорожный вздох, - могли повиноваться из страха или сломаться…

- Интересно, - его голос звучал не вслух - толькo теперь она это осознала. Телепат легко прошел сквозь все щиты, даже не повредив их. Вот, что значит сила и опыт! - что только вы в это поверили. Дочь…

- Что?!

- Моя дочь была тяжело больна. Потом оказалось, что именно Орден и был причиной её болезни, но было поздно…

Какие же мерзавцы. Бездушные, бесчеловечные.

- Один шанс, – голос охрип, пришлось шептать. Сознание туманилось, но пока еще удавалось держать себя в руках, - забудьте о том, что я здесь на три минуты.

- Вам хватит? - уточнил спокойно, без иронии.

- Да, - выдохнула, сглатывая ком.

Шанс действительно один. Самый последний. Потoму что частичка Таиррата, как и крылья, не откликалась. Похоже эти приборы-паразиты высасывали саму Силу из крови.

Тело не шевелилось, как бы она не пыталась сдвинуться с места. Хорошо ещё, что голоса не лишилось - прoговаривать все это про себя было бы в разы сложнее. Голова закружилась снова, хотелось закрыть глаза и провалиться в эту темную воронку. Навсегда. Но у неё не было на это права.

“У тех, кто правит, на самом деле нет никаких прав. Только долг и обязанности. Никаких “я не смогу”. Только “ты должна”... Запомни! “.

Голос Таиррата звучал, как наяву.

Она дернулась, а потом постаpалась напротив - расслабиться.

Нет боли. Нет тела, нет ничего вокруг. Только знакомая звездная пустота, что распахивает объятья. Только улыбка комет, подтрунивание черных дыр, песня звездолетов

Только то, чего она желает всем сердцем, все душой. Огромный блестящий бок дредноута. Высокие шпили башен на столичной планете. Глаза-воронки, в которых сияет звездный свет.

И в этот момент она приняла это всем сердцем. Впервые, по–настоящему раскрыла душу, отпуская прошлое, не думая о настоящем, смотря в будущее. Разве можно теперь сказать, что она - одна? Что она кому-то безразлична? Множество нитей-связей, что так милостиво соткала ей Вселенная.

Её император. Её создатель. Её любимый муж. Её друзья. И даже её враги.

Прежние ссоры и споры казались сущей мелочью.

Собственные глупые страхи, навязанные человеческими предрассудками. Как поздно иногда люди осознают то, на что достаточно доли секунды!

Слова полились сами. От чистого сердца. Хотя еще мгновение назад она понятия не имела, что именно должна сказать.