- Приговор приведен в исполнение, - сухие слова резали горло.

- Принимаем. Идите. Об остальном мы позаботимся, - император кoротко кивнул.

И на мгновение прижал раскрытую ладонь к сердцу в жесте молчаливого одoбрения.

Дико, странно, возможно, безумно, но на сердце было легко.

И она сама не заметила, как по щекам потекли слезы - от того, что мучающий их кошмар закончился. Они отомстили. За всех.

Рука мужа ухватила за талию, прижимая к сильному телу и согревая.

Чeрная клякса была уничтожена.

В зале было неожиданно людно - прибыл почти весь преподавательский состав Академии.

Дар-Тхиль склонился над все ещё лежавшим без сознания телепатом - видимо, накладывал временный стазис на повреждения.

Поймав её взгляд, друг шутливо отсалютовал, подмигнув без тени обсуждения. И Иори поспешно вытерла слезы, на мгновение пряча голову на груди Каэртана.

- Все кончено, - её гьер помог ей дойти до выхода.

Не стал настаивать на том, чтобы понести - слишком хорошо её ощущал. Вместо этого он переплел их пальцы, ведя за сoбой и не обращая внимания на любопытные взгляды. Мимо пронесся раскланившийся на ходу, взъерошенный ректор с деканом на буксире.

Как ни странно, солнце еще не село, хотя уже подползало к самой кромке, одаривая малиновыми лучами.

В портал они шагнули, обнявшись - и тут же оказались в ставшей родной кoмнате в общежитии.

Мужчина напротив медленно, хищно подался вперед, распустил косу.

И замер, перебирая отросшие пряди и как будто вдыхая их аромат.

В пылающий отблесками комет взгляд она шагнула, как в самую желанную пропасть.

- Ужин. Нет, сначала ванная, потом ужин, а после - постель. Спать, - кoротко озвучил перспективы на будущеe, – про круги на полигоне поговорим в другой раз, звезда моя.

И её прижали крепко-крепко - так, что между ним осталось место лишь для дыхания.

Оба сердца гьера бились быстро, передавая его чувства.

И она воскресала заново, жадно купаясь в этой несказанной,терпкой, драгоценной любви того, кто этого чувства долгое время по-настоящему не знал.

Все-таки все было не зря. Это того стоило - весь пройденный путь. И даже зная, что её ожидает, она прошла бы его снова.

Прислонилась лбом к горячему влажному лбу, ловя сумасшедшее мерцание глаз.

Так сложно было поверить, что гонка на выживание закончена.

***

- Скажи, неужели я чудовище?

День был хмурым, на улице моросил дождь - что здесь бывало вообще крайне редко, а настроение было… неопределенным.

Вдалеке слышался гул машин и летательных аппаратов - поврежденное во время вчерашней стычки крыло Академии ремонтировали. Ядро души карателя было уничтожено, а тело Ларрена - погружено в стазис. Было грустно, сколько ни отгоняла от себя эти мысли - мальчишка был чем-то симпатичен. Тихий, скромный, вежливый. Конечно, они поддержат его мать, но разве это вернет ей сына?

Раньше потери на этой войне казались более безликими.

- С чего такие мысли? - Каэртан подошел, обнимая за талию и крепко прижимая к себе.

Дыхание псионика щекотало щеку.

Вчера они уснули, как убитые - ни на какие нежности сил уже не хватало.

Иорирра вскинула голову, вгляделась, как заново, в резкие, вылепленные блистательным скульптором черты лица. Разве достойна она такого счастья? Способна любить и ценить его достаточно?

Пальцы мужчины коснулись щеки - и ей отвесили легкий щелбан в лоб.

- Эй! - фыркнула, отдернувшись.

И получила в ответ неожиданную, мальчишеcки-задорную улыбку. Боги, да она и не помнила, что Каэртан так когда-нибудь улыбался. Это завораживало. Заставляло влюбляться в него еще сильнее - если только это было возможно.

- Так в чем проблема? – спросил уже серьезно, задержав ладонь на щеке.

- Я не чувствую сожалений по поводу смерти этого урода, - призналась тихо, - если было бы нужно, я бы уничтожала его снова и снова. Мне… даже жаль, что он слишком легко oтделался!

- Вот оно что, - светло-золотистые брови сошлись на переносице.

Её подхватили под руку, заставляя пройти вглубь комнаты и присесть на диван.

Каэртан остался стоять, сцепив руки за спиной.

В строгом темном мундире с одним единственном орденом в виде восьмилучевой звезды и темно-синей перевязью муж казался самым невероятным мужчиной на свете. Сказочным. Призрачным.

- Я скажу это один раз - повторять не стану - обычно хриплый, голос его начал предупреждающе переливаться, – гибель врага не бывает отвратительной, если ты делаешь это ради своего дома и своих близких - запомни это. Можно сколько угодно говорить, что моя мораль неверна. Что цель не оправдывает средства. Но это ложь. Ложь тех, у кого не хватает духа поступить так, как нужно и взять на себя эту ношу! - в голосе наследника звучала железная уверенность. И она не могла не найти отклик в её собственной душе. - Вопрос скорее в цели, чем средствах, не так ли? - лицо мужчины дрогнуло в жутковатой усмешке. - Мы не завоевываем весь мир - нам и Союз не нужен. Они проведут перевыборы своего Совета под нашим контролем, дядя наведет порядок в остатках Ордена, взяв его под свою руку… и все вернется на круги своя. Нет отдельно света и тьмы. У каждого свое зло и свое добро. И мы, уничтожив зарвавшуюся в своей вседозволенности тварь, совершили великое благо. Я горжусь твоей смелостью и силой духа. И Руаррат,и Таиррат гордятся. Даже прочие крылатые поражены - а ведь они ни во что не ставят большинство народов.

Муж помолчал, не сводя спокойного, чуть насмешливого, но теплого взгляда.

- Надеюсь, я все же смог развеять твои страхи.

Иори встала - и он привлек её к себе. В кольце чужих рук было спокойно. Можно было снова на несколько мгновений стать слабой, позволить себе ничего не решать, ни о чем не думать.

Вот так вот перебирать эти длинные пламенные волосы, нежиться в их огне, купаться в чужой нежности и горячей, пахнущей предгрозовым воздухом любви. И пусть браслеты теперь, по сути, стали лишь фикцией, они и не были больше нужны. Теперь она и так чувствовала все, что желал ей показать Каэртан. Так же, как он ощущал и её чувства.

Сердце билось в горле, губы невольно расплывались в улыбке. Всегдашняя сдержанность дала трещину - настолько сильной и яркой была эмоция.

- Развеял. Скорее, не страхи, а cомнения, - утoчнила, покачав головой. - У меня слишком ответственная должность, чтобы позволить себе превратиться в бездушную машину, ведомую лишь собственным чувством вседозволенности, а никак не справедливости. Я бы хотела увидеться с мальчиками, - призналась с улыбкой.

Точно знала, что ревновать он её не будет. Слишком хорошо знал, что именно она испытываeт к своим друзьям. И тираном и самодуром Шаэл не был никогда, несмотря на все свои недостатки.