- Уговорила, - теплый воздух обдал ухо.

Жесткие губы быстро укололи, впились, жадно урывая мгнoвенье - и муж развернулся, направляясь к выходу из комнаты.

- Я должен уладить кое-какие моменты касательно произошедшего и выслушать отчет о том, как идет наведение порядка на территориях Союза. Увидимся вечером…

Он даже не обернулся, но Иори только покачала головой. Нет, никакой обиды не было. Каэртан тоже будет скучать, но они не маленькие дети, чтобы ходить всюду за руки. И у них не та работа, чтобы уделять друг другу дни и ночи напролет. Нет, будет и обещанный императором отпуск, обязательно будет… Но сейчас все должно хоть немного успокоиться.

Интересно, учитывая, что они принадлежат к совершенно новым расам, обе из которых в некоторой степени произошли от генома людей и ар-ани, какими будут дети? На этой мысли Иори поперхнулась. Нет, пожалуй, о таком пока задумываться рано. Как объяснял ей Каэр - пока они оба не захотят ребенка - он не появится. Так что ни о каких других мерах предохранения можно было не заботиться.

- Отдыхаешь? - шепнула пустота голосом Таиррата.

Так можно и до икоты напугать. Чуть не запуталась в джинсах, растянувшись поверх кровати. Сегодня можно было в кое-то веке одеться не в форму - занятий все равно не предвиделось, и курсантам дали небольшой послабление.

- Вот пока вы не заговорили - пыталась, - откликнулась, поспешно натягивая блузку, расписанную вооружёнными до зубов десантниками с бластерами наперевес - героями последнего популярного блокбастера. Подарок Маэртoна.

- Миленькая майка. Надо выпустить такую же, но с императорской гвардией, – одобрил наставник, не спеша появляться.

- Вы заглянули, чтобы мне это сказать?

Встала, поправляя одежду. Подошла к зеркалу, задумчиво оглядывая взъерошенную сонную девушку с припухшими губами. Пожалуй, на шею стоит набросить шарфик. Ребята-то, конечно, все поймут, но… тот же Дар-Тхиль - та еще язва.

- Я не заглядывал, а всего лишь подключился к твоему комму, – уточнил невозмутимо крылатый. И добавил уже серьезно, почти торжественно, - ты молодец, моя девочка. Я горжусь тобой. Мы все вами гордимся, особенно Руаррат и я.

Она сглотнула. Ей гордятся, надо же. Древний демон, который и пощадил её из желания поиграть, стал для неё заменой семье. Той семье, которая выбросила собственного ребенка на помойку.

К горлу подкатил предательский ком. Взрослая, выдержанная женщина, как же. Даже взрослым женщинам нужно, чтобы их любили и ценили. Чтобы они были кому-то нужны.

И плевать, что эта её семья не совсем настоящая. Плевать, что у ар-ани свои планы на них с Каэром. Они помогли им тогда, когда все остальные бросили. Тогда, когда больше никому они были не нужны. И этого она никогда не забудет.

Да, они могли и сами уничтожить остатки души бывшего главы Ордена. Но позволили это сделать им с Каэром не потому, что то было грязной работой. Потому, что только так они оба могли оставить прошлое в прошлом по-настоящему, до конца. И их приемная семья в лице двух язв ар-ани это понимала. И позволила.

- Спасибо, - голос прозвучал тихо.

Создатель никогда не был глуп,и именно поэтому она ощутила словно прошедшую сквозь пространство волну тепла и ободрения. И уверенности.

- Тебе не о чем печалиться, Голос. Ты наша дочь. Ты жена. Ты преданный друг. И ты - одна из первых лиц Империи. Учись. Люби. Живи. Этого будет достаточно, поверь мне. А все ненужные мороки оставь в прошлом.

Наставник исчез - а она поспешила прочь из комнаты.

Вокруг было… оживленно. То и дело кто-то пробегал мимо, здоровался, хлопал по плечу, спрашивал, где она столько пропадала. Кто-то, кто знал чуть больше, жал руку,искренне высказывая слова признательности.

Студенческая атмосфера закрутила, закружила, заставив сбросить последние остатки неприятного осадка и ринуться вперед, нажимая знакомые контакты.

Или лучше написать им?

Популярный мессенджер пиликнул, оповещая о новом сообщении.

“Боевой крохе - прием. Как дела? Его грозное сиятельство тебя выпустил из когтей, птичка? Вчера кое-кто снова потряс наше несчастное здание до основания”.

Тхиль. Вот неугомонный. Иори пoняла, что улыбается, тихо подсмеиваясь.

“Извини за… за все неуместное. И спасибо за помощь. Надеюсь, мы все еще остаемся друзьями?”

Маэртон. Маэр… Сердце дрогнуло - нет, не от внезапныx чувств. Но к чернявому и веселому другу она привязалась. И pешений своих не меняла.

“Ты всегда останешься моим другом. Как раз вышла вас искать”, - ответила коротко.

“Мы с Аской как раз пробегаем мимо, захватить заблудших?” - о, Каори очнулся.

Опять будет жаловаться, что пропустил все интересное.

“Не смей называть меня Аской, я тебе не собака, чтобы клички давать!” - ух, кто-то их ледяную королевну изрядно раздраконил.

Уже хотела было отправить ответ, когда её попытались резко ухватить за талию. Попытались - потому что неизвестный тут же получил локтем по печени и сдавленно охнул, отстраняясь.

Раздался задорный смешок.

- Зачем дерешься, нехорошая девчонка, - Каори демонстративно держал ладонь где-то в районе живота и охал, - я к ней со всей душой, а она…

- А она к тебе с отличным ударом по печени. Который, к слову, прошелcя только вскользь,так что не притворяйся!

Диаграсса Аор была сурова, жестока и прекрасна. Темные волосы были распущены, когти подпилены, улыбка - в меру ядовита. Вооружена и великолепна - одним словом.

- Рада вас видеть, - усмехнулась, демонстративно награждая разошедшегося Ная подзатыльником.

- Ай, за что! - фыркнул, как кот, прижмурясь и косясь на Аор.

Ой, как интересно…

- За дело, - заметила, стиснув его ладонь.

Рукопожатие вышло крепким.

- Где встречаемся? - уточнила.

- Чуть дальше от нашего места. Там есть неплохое, за корпусом шифровальщиков. Там, где неподалеку теплицы расположены с инопланетной фауной, помнишь?

Ещё бы забыть эту гадость.

- Ну,тогда ведите. Похоже, я немного отстала от жизни, а поговорить нам действительно стоит, - усмехнулась.

Идти пришлось действительно недалеко - буквально в нескольких шагах от крайнего корпуса было небольшая, но очень уютная ложбинка, которую окружали высокие кусты.

Дар-Тхиль и Маэр уже были здесь. Первый развалился на скамье под небольшим тентом - благо, дождь уже почти кончился, второй - прислонился к одному из опорных столбов, на которые этот самый тент и был натянут.

Они казались… расслабленными. Спокойными. И Иори всем существом ощутила, как, наконец, расслабляется полностью сама. Она и не думала, что возможная реакция друзей держала все это время в таком напряжении. Когда они стали так близки и дороги, что было страшно их потерять?