Печать контракта - это почти рабство. Зависит, конечно, от условий, но… не тогда, когда тебя вывели практически искусственно. Вырастили, как животное на ферме - только не на убой, а… Интересно, скольких успел убить смешливый и порывистый парень по имени Маэртон Нарроу? И почему она все равно не испытывает к нему никакой ненависти?

Иори подошла, положив ладонь на затылок дернувшегося друга.

Сосредоточилась, вспоминая все, что показывал ей Таиррат. Это тело не имеет ничего общего с человеческим и умеет гораздо больше. А уж облегчить боль…

Ладонь едва заметно засветилась - и Маэр обмяк в кресле,тяжело дыша. Только теперь было понятнo, насколько сильную боль он испытывал.

Она задержала руку еще на несколько секунд,и в этот момент безобразная клякса печати вдруг разошлась трещинами - и лопнула, разлетаясь брызгами. Они, впрочем, без всякого ущерба для всех присутствующих легко впитались в мерцающую сферу, которую создал нэр Гиаран.

- Надо же… - пробормотал фон Каден. Его глаза азартно вспыхнули, оживив худое лицо, – интересно, что же сделали с тобой…

Оба они с Гиараном подались вперед, как почуявшие запах тайны гончие, когда дверь в который уже раз бесшумно распaхнулась.

- Облезете знать все на свете, господа, - знакомый до каждой нотки чуть хриплый голос заставил улыбнуться, отпустив затылок друга, - как понимаю, у нас опять неприятности?

Каэртан быстро подoшел к ней - и на губах замерла улыбка.

Сильная ладонь прижала к боку мужчину, позволяя облокотиться. Как же это приятно - знать, что тебе есть на кого опереться. Что кто-то всегда подхватит. Поможет. Позаботится. Что к нему можно повернуться спиной.

- Как некультурно вы выражаетесь, Ваше Высочество, - улыбка Гиарана была пугающей. Все знает.

А вот Дитрих фон Каден дернулся - не знает, как поступить. Для негo ведь Каэртан Шаэл - можно сказать, чужак. Но все же, все же…

- Доигрался, мальчишка? А я ведь предупреждал! - на развалившегося в кресле Маэра супруг взглянул недобро.

Та-аак. Кто-то, значит, слишком много знал. Слишком о многом догадывался - но не спешил поделиться.

Теперь недобро смотрела уже oна сама.

Ловкие пальцы гьера забрались в волосы, бессовестно портя прическу и вообще нагло мешая.

- Значит, не знал, куда пропал Цветочник? - заметила ласково, упираясь ладонями в форменный китель наследника. - Значит, в свои дела Голос Императора посвящать теперь уже совершенно не обязательно?

- Милая, пожалуй,тебе стоит успокоиться, - заметили ей задумчиво.

Серебристое-серое лицо псионика было абсолютно невозмутимым - только глаза вспыхивали янтарем. Злится?

- Времени нет, - Маэр приподнялся с трудом и рухнул назад в кресло, - потом.. выясните, - закашлялся, – отношения. Вы не поняли всей опасности… Ларрен за этот год узнал здесь практически все. Уверен, он уже обладает кодами безопасностями Академии. Второй - только марионетка. Будущая жертва. Тот, кто радостно отдаст свою жизнь для того, чтобы здесь все взлетело под небеса… Найдите их. Надо попытаться сделать хоть что-то, пока не поздно!

Кажется, ему досталось гораздо больше, чем они предполагали. Лицо друга приобрело буквально землистый оттенок. Голова безвольно мотнулась - и глаза закатилиcь.

Акаи дернулся, проверил пульс, хмурясь.

- Энергетическое истощение - вздохнул с облегчением - нам он не помощник, но жизнь мальчишки вне опасности. Отправлю его в медицинский блок, там подлатают.

- Есть сигнал - напряженно откликнулся Каэр.

От браслета по руке прошла дрожь предвкушения. Азарт охоты. Он заражал, заставляя нетерпеливо дернуть мужа за рукав.

- Ну?..

- Архив, подвалы, левое крыло. След нечеткий, но это лучше, чем ничего.

- Там ведь будут ловушки, - задумчиво протянул фон Каден, смеривая их хмурым взглядом.

- И поэтому вы не пойдете. В этом деле будете только обузой - прохладно заметил Каэртан, не замечая, как гаснут огоньки азарта и тускнеет лицо друга.

Отчаянно захотелось залепить ему затрещину - в профилактических целях. Ведь не дурак же, но слишком привык не задумываться о чужих чувствах. И не знает, кто перед ним.

- Каэр...тан… - протянул Гиаран Акаи, чуть поджимая губы.

- Дорогой, умерь свoй яд, – Иори вывернулась из объятий, сейчас смотря прямо в глаза супруга.

Тоже… повелитель Вселенной. Привык иметь дело с теми, кто достоин встать рядом с ним по силе,и совершенно не считается с остальными. Даже не думал ведь о том, что этим снисхождением он убивает в ком-то крохи самоуважения.

- Клыки изволь подобрать и не капай, - продолжила, усмехнувшись, - что ты великий и могучий и так все знают и никто не оспаривают. Но в подобную ситуацию может попасть каждый. И не мне, - заметила с нажимом, видя, как на ментальном уровне вспыхивает цепь между ними, – тебе это говорить.

Внимательный пронизывающий взгляд в ответ. Он ощутимо давит, как будто в комнате становится холоднее. Ну, давай. Выскажись! Кто она для него? Пустышка, чье мнение можно не принимать в расчет? Та, что только для постели и годна? Или равная? Напарница, подруга, жена?

Янтарные глаза пылали. Кажется, кто-то обеспокоенно вскрикнул.

А потом… Каэртан поклонился. В пояс, прижав раскрытую ладонь к груди. Там, где билось одно из его двух сердец.

- Я должен принести вам свои извинения за недопустимо грубые слова, уважаемый Дитрих фон Каден, - хриплые нотки в гoлосе придавали ему какой-то гипнотический эффект.

Вот же ящер скользкий. И хитрый!

- Все происходящее слишком серьезно,и я не хотел бы, чтобы кто-то пострадал. С сио Акаи мы уже неплохо в свое время сработались, - супруг разогнулся, коротко кивнув, - поэтому, чего именно ожидать от него в бою я могу примерно представить. Но идти с непроверенным человеком… мы скорее будем друг другу мешать. Да и обязательно нужно оставить кого-то на связи, а моя супруга слишком своевольна… кровь играет. Сами знаете, в таком случае лучше уж держать при себе, - и улыбнулся обаятельно и просто.

Так и не скажешь, что наследник. Стервец.

Шаг. И их пальцы переплетаются. Сердце гулко бьётся в ушах и отчего-то становится хорошо и спокойно. Растет уверенность - дикая, ничем не обоснованная, что в этот раз им удастся обойтись без жертв.

Не было смущения, стеснения. Даже чувствуя на себе полные любопытства взгляды она только вжалась лицом в жёсткую ткань. На миг позволила себе немного расслабиться. Не думать о прошлом и будущем. Жить одним единственным мгновением.

Верить.

Как возможно не верить, когда чужие пальцы с почти исступлённой нежностью легонько касаются шеи. Обводят контур уха. Зарываются в волосы, вызывая табун мурашек.