Ей не надо было вызывать экраны, чтобы точно знать - на этот раз эта скотина просчиталась. А вот случайно или намеренно - это уже другой вопрос.

Девушка с отливающими синевой глазами и шелковистой темной косой волос, сегодня скрученных на голове в пучок, усмехнулась, подмигнув себе в зеркале.

- Ладно, господа. Сегодня у нас экзамен по боевой подготовке… А вот после… будет просто чудесный случай кое-что прояснить. Я-то думала сам сознаешься и придешь с повинной. Что ж, видимо, придется предпринимать куда более жесткие меры.

Пришлось гнать из сердца неясную тревогу - не за себя, за мужа. Зная его “гениальные” планы… Все будет рискованно. Очень рискованно. И не дай им космос умереть! Если хоть одна тварь протянет к Каэру руки… Она их узлом завяжет. Бантиком!

Сердито шипя под нос про слишком умных и инициативных дуралеев, Иори волевым усилием отогнала тоску. Что будет, когда эта история закончится? Сейчас им хорошо вместе. Сейчас, когда у них нет толком ни дома, ни совместного быта. Когда они только-только притерлись друг к другу вдали от Империи. Но что будет потом? Наследник - это не просто адмирал.

- О чем задумалась, красавица?

Дар-Тхиль был свеж, бодр и до омерзения доволен собой и окружающим миром. Никакая сессия его не брала!

- О сложностях человеческих взаимоотношений, - фыркнула, мотнув головой.

И получила в ответ неожиданно понимающий взгляд.

- Никаких сложностей на самом деле нет, – негромко заметил риниец. Его смазливое лицо стало вдруг задумчивым и почти мечтательным, - сложности выдумываем себе мы сами. Достаточно порой просто поговорить - именно в личных отношениях. Даже слепому видно, что адмирал на тебя надышаться не может, уж поверь.

- Он это хорошо скрывает, - невольно проворчала, давя улыбку.

- Ему положено, - серьезный взгляд в ответ, – люди такого уровня редко когда имеют право проявлять свои чувства публично. Даже то, насколькo открыто он себя ведет в твоем присутствии рядом с посторонними - уже признание, - заметил неожиданно серьезно.

Дар редко когда вмешивался во что бы то ни было. Тем удивительнее было услышать от него сейчас совет. Может… стоит обратиться за помощью? Имеет ли она на это право?

Кажется, друг буквально кожей ощутил чужие колебания. Подметил, как она завертела головой, стараясь понять, не помешают ли их маленькому заговору.

Чуть повел носом. Усмехнулся чему-то и потянул за рукав. Почти черные глаза парня блестели от сдерживаeмых эмоций.

Иори самым бесцеремонным образом затащили за куст - в лучших традициях всех романов. И уже совсем не в их традициях нежно прижали к стене углового крыла академии.

- Ну? У нас есть еще полчаса, давай, рассказывай! Повторять уже все равно бесполезно.

- Правильный подход, - ткнула пальцем в грудь. Жаль, сквозь мундир бoлевую точку не найдешь, - хватит на меня дышать, а то еще неприличные мысли в голову придут!

- Даже стесняюсь спросить - какие именно фантазии с моим участием тебя посещают, - нагло фыркнули в ответ.

- Ты, задачки по криптографии и ра Гориан с ра Дитрихом, – шепнула мстительно.

Брови однокурсника медленно полезли на лоб. Лицо приняло просто непередаваемое выражение священного ужаса.

- Жестокая женщина… и как только его высочество с тобой ладит… Ну и фантазия, уффф, – вытер воображаемый пот со лба,тихо посмеиваясь.

И тут же снова наклонился над ней - высокая зараза! - прижимая к стене и скрывая таким образом от окон.

- Расскажи, - командный тон. Снова тoт самый особый тон, которым пользовались отпрыски древних знатных семейств.

Только с ней такое после обучения Таиррата не проходило. Сама может поиграть кем хочешь.

- Если попросишь, - ответила спокойно, - а за своим приемчики еще ответишь, Дар,тебе никто права не давал их ко мне применять.

Вывернулась, укрывшись за раскидистым колючим кустом.

Поймет или нет? Ошиблась в нем?

Какое-то время было тихo, а затем раздалось усталое:

- Прости. Переборщил. Привык общаться с теми, кто ниже меня по статусу,и все еще неосознанно давлю на окружающих. В твоих способностях я и не сомневался. Давай не будем тратить время впустую, ладно? Я действительно готов помочь.

И она рассказала. И говорила до тех пор, пока друг жестом не остановил, попросив замолчать.

Прикрыл глаза, потирая лоб. Да, она бы тоже озадачилась. Только еще и расстрoилась. Чувствовать себя снова… использованной… было неприятно. Мягко говоря.

- Поможешь? - cпросила, ни на что особо не надеясь.

План, в общем и целом, состоял скорее из его отсутствия. Голая импровизация. Кто знает, как поведет себя этот Цветочник недоделанный?

- А ты знаешь, что одно время ходили слухи… ведь Цветочник - это не один человек. В разное время на разных планетах такие убийства осуществлялись с определенной периодичностью, - заметил риниец внезапно, переводя тему.

- Слышала, - отозвалась настороженно, - полагали, что это целая секта. А ритуалы проводились с какой-то определенной периодичностью, но большая часть данных засекречена, а к императорским архивам я не обращалась тогда.

- Если бы он хотел - то давно бы тебя убил. Но он не хочет. Вообще положенный срок для этих ритуальных убийств, как бы цинично это не прозвучало, давно прошел. Думали, что цветочников вообще уже давно вывели, как заразу. А тут…

- Очень демонстративно, да? - подхватила.

В темных глазах рогатого друга неожиданно промелькнули смешинки.

- Не то слово. Вообще, будь это нормальный парень, я бы решил, что…

- Что?.. – она аж вперед подалась, натолкнувшись на невинно-укоряющий взгляд.

- Ай-яй, не прижимайся так, дорогая, что скажет мне после этого наследник?

Вот паяц!

Мужчина тихо засмеялся. Кажется, кто-то пользуется возможностью расслабиться.

- Мне тоже очень интересно, что скажет наследник императора, узнав, что его избранница чуть ли не на глазах у всей Академии обжимается с тем, кто и так ни однoй хоть сколько-нибудь смазливой девчонки не пропустил, - злой, отрывистый голос заставил их вздрогнуть, обернувшись.

С другой стороны дорожки стоял Ройнар. Она уже и забыла о нем за прошедшее время. Отпустила и былую горечь,и неприязнь,и прочие обиды.

А вот тот, кто когда-то был её первой любовью, похоже, отпускать не собирался. Хотя злиться по всем законам полагалось именно ей - ведь это от неё ушли, а не наоборот!

Как же давно это было. Какими смешными и детскими кажутся теперь прошлые чувства.

И тот мальчик - улыбчивый яркий блондин в майке с цветным принтом, который оплaтил и разлитый по его вине кофе,и чистку вещей. А потом пригласил погулять в парке после занятий. Его тогда не отпугнуло ни то, что она сирота. Ни то, что живет в общежитии, а он тоже не то, чтобы роскошествует. Так и сказал “надо же как следует познакомиться с будущей женой”. А она смеялась до слез, не веря.