проснулся и они видели, куда полетел вертолет. Думаю, у вас около часа, — закончила я, запуская двигатели, — удачи, я в вас верю! Вперед, разведка, покажите этим кузнечикам, кто тут реально крут!

Если бы взглядом можно было убить, улетающий вертолет бы настигла плазменная торпеда ковенанта. Я же просто улыбалась. Прекрасное развлечение.

Они справятся, просто из чувства ненависти ко мне, ну а мне пока больше внимания уделить капитану Ворхессу, началась процедура выхода из пространства скольжения, двигатель копит энергию. Сейчас узнаем, что такое нашли саларианцы, что начали создавать нетипичное для рас Цитадели оборудование. Узнаем, о да.

14. Кольцо власти

Лиара Т’Сони, неизвестное место.

Корабль несется через странную черноту уже почти четверо суток. За это время мы успели осмотреть корабль, поговорить с перевозимыми разумными, немного отдохнуть и подготовиться к чему-то. Учитывая озвученные нашим пилотом и по совместительству капитаном скорости, этот корабль уже далеко за обычными дистанциями исследований. На дистанцию в полторы сотни световых лет от ретранслятора может отойти очень мало кораблей, крупнее малогабаритного разведчика. «Серый Трон» один из них. Если нам понадобится помощь, будут проблемы.

Капитан Ворхесс, как и остальные, пытались понять, что это за корабль, но не смогли. Или же не рассказали, тоже как вариант. Ни у кого из нас нет причин доверять остальным. Это не делает ситуацию проще, так как не дает ответов. Мы не знаем куда летим, зачем, как долго еще лететь и что нас ждет по прибытию.

Оставив батарианца под присмотром, пошла поговорить с Бенезией. Ли отсыпается после химического допроса, благо о том, что я Посредник она не знала. Так что рассказать нечто опасное не могла чисто физически, разве что догадками поделиться. Безопасность в неведении, так сказать.

Я уселась на кровать, закрыв дверь, включила квантовый передатчик и подождала, пока не появится голограмма.

— Матриарх Бенезия.

Та улыбнулась, пусть и только вежливо, а не радостно.

— Как успехи, Лиара?

Вопрос вроде бы задан спокойно, но я четко вижу в её тоне угрожающие нотки. Она как бы спрашивает: «ты исправила свою ошибку или допустила новую»? Но всё хорошо и я ответила:

— Мы её вернули. Химический допрос, думаю, она могла сказать довольно много. Но не основные вещи, все же я держала её на расстоянии от своей работы. Сейчас отдыхает, здоровье в норме. Мы успели.

Бенезия выдохнула и улыбнулась уже теплее.

— Я тоже рада, все-таки это твоя ошибка, — справедливое замечание, — где вы?

А вот тут сложности.

— Я не знаю, матриарх. Двигатель этого корабля, он странный. Это не масс-ядро, вернее не только. Вероятно, саларианская разработка на основании двигателя ковенанта или людей, или еще чего. Мы летим уже четыре стандартных дня, и отдалились уже на более чем сто световых лет от ретранслятора, полет продолжается, матриарх. У корабля был автопилот на объект, нас преследовали, пришлось прыгать вслепую по их координатам.

Бенезия кивнула и уточнила.

— Странный? Что ты имеешь ввиду, говоря, что двигатель странный?

— Мне не хватает знаний, но это комбинация масс-ядра с чем-то еще. Впервые вижу такой механизм. На борту корабля есть даже кварианцы, они тоже понятия не имеют, что за силовая установка и на каких принципах она работает. И как её безопасно отключить тоже, так что мы решили долететь до точки, развернуть корабль и отправиться обратно. Так будет надежнее.

Бенезия подумала и кивнула.

— Разумно. Когда выберетесь разворачивайтесь и летите обратно к ретранслятору, там вас встретят. И я не сержусь на тебя, Лиара. Ошибки случаются, а ты свою исправила.

Ну и хорошо.

— Понимаю, Бенезия. Мне неизвестно, сколько займет путь.

— Я понимаю. Не задерживайтесь, и да хранит вас Богиня, — и отключилась.

Предпочитаю не думать о том, как выглядела эта богиня, учитывая внешность Явика и коллекционеров. Ну да ладно, пора на мостик.

На мостике пришлось скучать еще три часа под истории капитана Ворхесса. И его истории до безобразия напоминают голофильмы. А некоторые нечто худшее.

— … и тогда огромный черный кальмар с кучей лап и зловещим красным глазом бросился на нас, пытаясь забраться на борт нашей шхуны. Он хотел заразить нас, посадив в живот собственных личинок, чтобы они ели наши мозги, и сделать мою команду своими рабами, которые будут вечно охранять его проклятые сокровища. Но я достал свой верный револьвер, прицелился и как засадил ему в глаз! — вещал капитан.

И думай, это ему по пьяни приснилось, фантазия богатая, или то, что он описывает жнеца, не совпадение. Корабль-кальмар, красный «глаз» главного орудия… Но я спросила:

— И что, кальмару хватило выстрела из револьвера?

Капитан хмыкнул.

— Не хватило, пришлось пострелять и из корабельных пушек, конечно же. Но первый выстрел был мой. Гад зацепился лапой за борт и ударил так сильно, что кок свернул шею и мы еще долго сидели на пайках, а не нормальной еде. А жрать кальмара нельзя, проклятое мясо было гнилое и отравленное. Иногда я думаю, что главное на корабле, это хороший повар, без него команда звереет.

Иииии понятнее не стало. Слишком слабое воздействие для жнеца. С другой стороны…

Тьма резко расступилась в голубой вспышке и мы все, включая пару десантниц, уставились на планету впереди, занимающую половину обзора. И не только планету.

— Всем держаться! — рыкнул Ворхесс, — лево на борт, или налетим на риф! Поворачивай, корыто ржавое!

Корабельная система взвыла, уводя транспорт от обломков. Целое кладбище кораблей, размолотое до достаточно небольших кусков, насколько хватает взгляда. Определить с такого расстояния на глаз повреждения сложно, они рассыпаны по всему маршруту полем обломков и астероидов.

— Опаньки, — выдохнул Ворхесс, посмотрев через передний иллюминатор, привлекая наше внимание, — так вот, куда мы летели. Проклятый город. Не ожидал, совсем не ожидал. Значит, летим за сокровищами! Я совершенно уверен, что они там есть. Работяги, чтобы копать, в трюме имеются, хм.

Кажется, в голосе появился гнев пополам с удивлением, но пират быстро взял себя в руки, и быстро переключился на обычное для него веселье, словно космический объект, явно искусственный и видный на фоне планеты (да эта штука больше Цитадели должна быть, на много порядков больше), для него норма. И все же удивление было слышно даже от него. Но почему гнев? И что это такое?

Там, впереди, на фоне красной каменной планеты расположилось кольцо. Огромное, заметное даже